Name bei der Geburt: Maria Sklodowska

Eine herausragende Persönlichkeit in der Geschichte der Chemie und Physik, Marie Curie ist vor allem für die Entdeckung der Elemente Polonium und Radium bekannt. Da sie in ihrem Heimatland Polen (das damals von Russland kontrolliert wurde) kein Hochschulstudium absolvieren durfte, zog sie 1891 nach Paris und studierte an der Sorbonne. Im Jahr 1895 heiratete sie Pierre Curie (der zu diesem Zeitpunkt bereits ein bekannter Wissenschaftler war), und gemeinsam begannen sie mit Strahlungsexperimenten mit Uran. (Marie war es, die als erste den Begriff „Radioaktivität“ prägte, um die Emission von Uranstrahlen zu beschreiben). Im Jahr 1898 entdeckten die Curies Polonium und Radium, und 1903 teilten sie sich den Nobelpreis für Physik mit Henri Becquerel. Als Pierre 1906 plötzlich verstarb, übernahm Marie Curie seine Stelle als Professorin an der Sorbonne und war damit die erste Frau, die dort lehrte. Im Jahr 1911 erhielt sie einen zweiten Nobelpreis (diesmal für Chemie) für ihre Arbeiten über Radium und seine Verbindungen. Marie Curie, die sich mehr für humanitäre Zwecke als für finanzielle Belohnungen einsetzte, war eine der berühmtesten Wissenschaftlerinnen ihrer Zeit, zu einer Zeit, in der dieses Gebiet fast ausschließlich von Männern bearbeitet wurde. Es wird vermutet, dass ihr langer Kontakt mit radioaktiven Stoffen zu ihrem Tod führte.