Die ehemalige britische Premierministerin Margaret Thatcher, die Tochter des Lebensmittelhändlers, deren überwältigende Persönlichkeit, ihr scharfer politischer Stil und ihre marktwirtschaftlichen Ansichten Großbritannien veränderten und Amerika in den 1980er Jahren in Atem hielten, starb am Montag nach einem Schlaganfall, so ihr Sprecher in einer Erklärung. She was 87.

Als erste Frau an der Spitze einer westlichen Großmacht war Frau Thatcher 111/2 Jahre ununterbrochen im Amt, bevor sie am 28. November 1990 zurücktrat, was sie zur dienstältesten britischen Premierministerin des 20.

Verärgert über das Image Großbritanniens als „kranker alter Mann Europas“ machte sie sich daran, Großbritanniens Wohlfahrtsstaat von der Wiege bis zur Bahre zu demontieren, indem sie zahlreiche große staatliche Industrien verkaufte, die Macht der organisierten Arbeiterschaft zerschlug und die Staatsausgaben kürzte, um die Nation von dem zu befreien, was sie eine „Kultur der Abhängigkeit“ nannte.“

Auf der Weltbühne arbeitete sie eng mit ihrem Freund Ronald Reagan zusammen, um Europas nuklearen Schutzschild gegen die Sowjetunion zu modernisieren, indem sie Marschflugkörper und Pershing-II-Raketen in Großbritannien stationierte – ein kostspieliges und umstrittenes Unterfangen, das nach Ansicht einiger Analysten später zum Zusammenbruch der Sowjetunion beitrug. Frau Thatcher schloss sich dann Reagans Nachfolger George H.W. Bush bei der Abwehr von Saddam Husseins Invasion in Kuwait an und riet Bush, ihr gegenüber nicht „wackelig“ zu werden.

Sie führte auch ihren eigenen Krieg, indem sie eine Armada entsandte, um einen kolonialen Außenposten vor Südamerika – die Falkland-Inseln – gewaltsam zurückzuerobern, nachdem dieser 1982 von Argentinien überfallen worden war. Gleichzeitig handelte sie das Ende des britischen Pachtvertrags über ein anderes koloniales Relikt, Hongkong, aus.

Während ihrer Karriere befand sich Frau Thatcher häufig auf Kriegsfuß mit dem Konsens, den sie als Abkehr von „allen Überzeugungen, Prinzipien, Werten und Politiken“ verachtete. Als ihre Beliebtheitswerte auf einem Tiefpunkt waren und ihre eigenen Parteimitglieder nach Veränderungen riefen, gab sie eine trotzige Antwort: „Ihr könnt euch ändern, wenn ihr wollt“, erklärte sie. „

Während sie unerbittlich das vertrat, was sie für die viktorianischen Werte hielt, die Großbritannien groß gemacht hatten, modernisierte Mrs. Thatcher die britische Politik gründlich und setzte Werbeagenturen und große Geldsummen ein, um das Ansehen ihrer Partei zu verbessern. Die „Eiserne Lady“, wie sie genannt wurde, wurde dafür gelobt, dass sie die verbrauchte Konservative Partei von einem „Old Boys Club“ in eine Wählervereinigung verwandelte, die sich mit Strebern, Investoren und Unternehmern der Mittelschicht identifizierte. Ihr politisches Genie wurde von niemandem geleugnet. Der spätere Premierminister Tony Blair kopierte schließlich ihre Methoden, um die rivalisierende Labor Party umzugestalten.

Sie war, schrieb der Zeitgenosse der Konservativen Partei, Chris Patten, „eine politische Schlägerin, die die Bedeutung eines Elements der Angst in der politischen Führung verstand. . . . Während sie die Vorstellung anprangerte, Politik sei die Kunst des Möglichen, praktizierte sie genau das, wenn auch geschickt und mutig die Grenzen des politisch Möglichen neu definierend.“

„Ihre große politische Leistung bestand darin, die Konservative Partei den privilegierten, aber oft gutmeinenden alten Herren der Oberschicht zu entreißen und sie den Ladenbesitzern, den Geschäftsleuten, den Leuten aus der Werbung und jedem, den sie als ‚einen von uns‘ betrachtete, zu geben“, schrieb der Schriftsteller John Mortimer, ein überzeugter Kritiker, über Frau Thatcher. „

Frau Thatcher, die in den letzten Jahren mit einer schwächenden Demenz kämpfte, erlitt ihren tödlichen Schlaganfall im Londoner Ritz Hotel, dem verschwenderischen Wahrzeichen, das die frühere Premierministerin lange geliebt hatte und in dem sie sich kürzlich aufgehalten hatte.

„Ich habe mit großer Traurigkeit vom Tod Lady Thatchers erfahren“, sagte Premierminister David Cameron in einer Erklärung. „Wir haben eine große Führungspersönlichkeit, eine große Premierministerin und eine große Britin verloren.“

Sie wurde am 13. Oktober 1925 als Margaret Hilda Roberts über dem Lebensmittelladen ihres Vaters in Grantham, England, geboren. Es war eine Zeit, in der keine Frau irgendwo auf der Welt eine bedeutende Position innehatte, und nur wenige Briten, ob männlich oder weiblich, konnten sich vorstellen, politisch an die Spitze aufzusteigen, wenn sie nicht von vornherein dort geboren waren.

Aber in Alfred Roberts hatte sie einen Vater, der sie dennoch auf eine Führungsrolle vorbereitete. Er war nicht nur Lebensmittelhändler, sondern auch ein methodistischer Laienprediger und ein Politiker, der sich der Konservativen Partei verpflichtet fühlte und als Stadtrat und Bürgermeister diente.

Er begann, seine Tochter auf Führungsaufgaben vorzubereiten, bevor sie 10 Jahre alt war. Da er selbst über keine formale Bildung verfügte, meldete er die künftige Premierministerin an einer örtlichen Eliteschule für Mädchen an. Er versorgte den Haushalt mit politisch orientierten Zeitungen und Büchern. Er nahm sie zu Vorträgen mit und forderte sie auf, aufzustehen und Fragen zu stellen.

Sie besuchte das Somerville College in Oxford, eine Frauenschule, studierte Chemie und wurde Präsidentin der Conservative Association der Universität Oxford, wo sie nützliche Parteikontakte knüpfte.

Mit 23 Jahren gewann sie die Tory-Kandidatur für einen nicht zu gewinnenden Sitz in Dartford. Es war die erste von mehreren vorhersehbaren Niederlagen, bevor sie 1958 ausgewählt wurde, um im solide konservativen Wahlkreis Finchley im Norden Londons zu kandidieren. Finchley schickte sie ins Unterhaus.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Margaret Roberts Denis Thatcher, einen erfolgreichen Farbenhändler und Aktivisten der Konservativen, geheiratet. Er war zehn Jahre älter als sie und bereits verheiratet. Er finanzierte ihre juristische Ausbildung und ihren Eintritt in die Praxis, wo sie sich auf Steuerrecht spezialisierte. Das Paar bekam 1953 Zwillinge, Mark und Carol.

Denis Thatcher starb 2003. Zu den Hinterbliebenen gehören die Zwillinge Mark und Carol Thatcher, so die Erklärung ihres Sprechers Lord Tim Bell.

Als Frau Thatcher in das Unterhaus einzog, waren die Konservativen an der Macht, aber philosophisch gespalten. Der Kernkonflikt innerhalb der Partei bestand nach Ansicht von Frau Thatcher zwischen Leuten wie Premierminister Harold Macmillan, die sich im Rahmen einer „Nachkriegsregelung“ mit dem Sozialismus arrangiert hatten, und Leuten wie Frau Thatcher, die dies nicht getan hatten.

Sie verließ sich auf eine gründliche Vorbereitung, Studien und Aufmerksamkeit für Details, um von den Parteiführern wahrgenommen zu werden. Im Oktober 1961 holte man sie von den Hinterbänken des Unterhauses und machte sie zur parlamentarischen Sekretärin im Rentenministerium, der untersten Sprosse auf der Leiter zur Parteiführung. Nach dem Sieg der Konservativen bei den Parlamentswahlen 1970 stieg sie in das Bildungsministerium auf.

Hier entstand das Image der „gefühllosen Thatcher“, das sie während ihrer gesamten Karriere begleiten sollte. Im Zuge der Kürzungen der öffentlichen Ausgaben, die durch den wirtschaftlichen Abschwung der 1970er Jahre ausgelöst wurden, wurde Frau Thatcher vom Finanzministerium angewiesen, unter anderem die kostenlose Milch in den Schulen abzuschaffen. „Thatcher, Thatcher, Milchräuber“, rief die Boulevardpresse.

„Es war der Vorfall, der sie zu einer wirklich berühmten Politikerin machte“, schrieb ihr Biograph Hugo Young. „Irgendwie traf es einen tieferen Ton. Es war ein Stück scheinbar grundloser Entbehrung, das zu dem Bild von Strenge und unnachgiebiger Rechtschaffenheit passte, das Frau Thatchers Markenzeichen zu werden begann.“

Frau Thatcher entwickelte eine enge intellektuelle Beziehung zu Keith Joseph, einem wohlhabenden konservativen Abgeordneten und Intellektuellen, der 1974 den ehemaligen Premierminister Heath um die Parteiführung herausforderte. Frau Thatcher war Josephs Wahlkampfmanagerin. Er erwies sich als ungeschickter Wahlkämpfer und schied aus, so dass Frau Thatcher an seiner Stelle weitermachte. In einem zweiten Wahlgang wurde Frau Thatcher die erste weibliche Oppositionsführerin Großbritanniens. Für viele Tories war sie ein Platzhalter, der auf einen geeigneten männlichen Insider als Parteivorsitzenden und möglicherweise als Premierminister wartete.

Die Labor-Regierung, die nach den Wahlen von 1974 ins Amt kam, überwachte eine lange Periode lähmender Inflation, Streiks und Unzufriedenheit, die später als Großbritanniens „Winter der Unzufriedenheit“ bezeichnet wurde. Frau Thatcher wartete ihre Zeit ab und nutzte dann am 4. Mai 1979 die Unzufriedenheit der Öffentlichkeit, um die Konservativen zu einem allgemeinen Wahlsieg zu führen. Sie zog in die Downing Street Nr. 10 ein.

Die ersten Jahre ihrer Regierung verliefen schlecht. Der Versuch ihrer Regierung, die Inflation durch eine Erhöhung der Zinssätze und der Verkaufssteuern einzudämmen, führte zu einer noch höheren Inflation und Arbeitslosigkeit. Die Irisch-Republikanische Armee inszenierte dramatische Terrorakte, tötete unter anderem den Kriegshelden Lord Mountbatten und Dutzende britischer Soldaten und trat in tödliche Hungerstreiks, die dazu dienten, die Unfähigkeit der Regierung zu unterstreichen, die sektiererischen Unruhen in Nordirland zu beenden.

1984 wäre Frau Thatcher beinahe selbst Opfer der IRA geworden – eine von der Gruppe platzierte Bombe verwüstete ein Hotel in Brighton, in dem sie sich während eines Parteitags aufhielt, und tötete fünf Menschen und verletzte 34. Sie überlebte unverletzt und hielt anschließend eine mitreißende Rede, in der sie die IRA anprangerte.

Zu anderen Zeiten stritt sie sich mit Kabinettsmitgliedern, weil sie sich politisch nicht in der Lage fühlte, die meisten Posten mit echten Thatcher-Politikern zu besetzen, die sie später als „einen von uns“ bezeichnete. Im Dezember 1981 erreichte die Zufriedenheit mit ihrer Führung in öffentlichen Meinungsumfragen einen neuen Tiefstand von 25 Prozent.

Im Frühjahr 1982 marschierte Argentinien auf den Falkland-Inseln ein.

Frau Thatcher reagierte mit Wut, entsandte eine große Marine-Einsatztruppe nach Südamerika und gab Erklärungen ab, die anscheinend darauf abzielten, Kompromisse zu verhindern, indem sie Argentinien praktisch zur bedingungslosen Kapitulation aufforderte.

„Niemand wäre erfreuter als ich, wenn entweder Präsident Leopoldo Galtieri oder der Kommandeur der dortigen Garnison sagen würde: ‚Das ist absurd, dass wir unsere jungen Leute auf diese Weise opfern, und wir werden nicht weiter kämpfen'“, sagte sie in einem Interview mit der Washington Post.

Sie billigte persönlich die Versenkung des argentinischen Kreuzers General Belgrano durch ein britisches U-Boot, bei der mehr als 300 argentinische Seeleute starben. Der Angriff erfolgte, als sich das Schiff von der britischen Marine-Einsatzgruppe entfernte, und Kritiker warfen ihr vor, dass dies geschah, um eine Kompromisslösung zu verhindern.

Nachdem britische Bodentruppen auf den Inseln gelandet waren, kapitulierten die Argentinier im Juni 1982.

Frau Thatcher kündigte einen „neuen Geist“ für ihr Land an. „Die Dinge können nicht mehr so sein, wie sie waren“, erklärte sie. „Denn wir haben etwas über uns selbst gelernt … eine Lektion, die wir dringend lernen mussten. Als wir anfingen, gab es die Zauderer und die Schwächlinge. Einige ihrer Kollegen fanden ihren Auftritt geschmacklos, „ein wenig zu triumphierend“, wie ihr Verteidigungsminister John Nott später sagte. Aber die Falkland-Kampagne belebte Frau Thatchers Popularität wieder und brachte sie zu einer zweiten Parlamentswahl im Juni 1983.

Danach berief sich Frau Thatcher wiederholt auf den „Geist der Falkland-Inseln“, als sie den „inneren Feind“, die Gewerkschaften der Nation, bekämpfte. Ihr Ziel war die National Union of Mineworkers, die von einem Symbol des militanten Gewerkschaftswesens, „King“ Arthur Scargill, angeführt wurde.

Im Jahr 1984 ließ Thatcher die streikenden Bergarbeiter in die Knie gehen, als sie im ganzen Land die staatlichen Kohlebergwerke schloss, was die Arbeiterbewegung tief spaltete und schwächte und ihre politische Opposition untergrub.

Als Frau Thatcher ihr Amt antrat, war Jimmy Carter Präsident der Vereinigten Staaten. Obwohl die beiden ein höfliches Verhältnis hatten, schwärmte sie von Ronald Reagan, der Carter bei den Wahlen 1980 besiegte. „Ich wusste, dass ich mit jemandem sprach, der instinktiv so fühlte und dachte wie ich“, schrieb sie, „nicht nur über Politik, sondern auch über eine Regierungsphilosophie, eine Ansicht über die menschliche Natur.“

Frau Thatcher vertrat auch die seit langem bestehende britische Ansicht, dass eine enge Beziehung zu den Vereinigten Staaten im Kalten Krieg mit der Sowjetunion von entscheidender strategischer Bedeutung war.

Trotz erheblicher innenpolitischer Widerstände arbeitete sie mit Reagan bei der Stationierung von US-amerikanischen Marschflugkörpern und Pershing-II-Raketen zusammen. Die Sowjets konnten diesem Schritt nichts entgegensetzen, was nach Ansicht einiger Analysten die späteren Verhandlungen über den Vertrag über nukleare Mittelstreckenwaffen von 1987 vorantrieb.

„Überall in Europa demonstrierten die Friedensbewegten, um zu verhindern, dass westliche Raketen zu ihrer Verteidigung aufgestellt wurden“, schrieb Reagan 1989 in einem Artikel in der National Review, „aber sie schwiegen über die sowjetischen Raketen, die gegen sie gerichtet waren! Auch angesichts dieser Demonstrationen ließ Margaret nicht locker.“

Sie freundete sich mit Michail Gorbatschow an, noch bevor er sowjetischer Führer wurde, weil sie glaubte, jemanden gefunden zu haben, mit dem sie „Geschäfte machen“ konnte, und diente später als Vermittlerin zwischen Reagan und Gorbatschow.

Reagan und Frau Thatcher waren sich jedoch nicht immer einig. Die Reagan-Regierung unterstützte Großbritannien nur zögerlich auf den Falkland-Inseln. Und Thatcher war zu Hause wütend und zutiefst beschämt, als die Reagan-Administration es versäumte, sie vor der Invasion Grenadas, eines britischen Commonwealth-Staates, im Jahr 1983 zu warnen.

Die Konservativen gewannen 1987 eine dritte Parlamentswahl, allerdings mit einer knapperen Mehrheit. Die Beziehungen zwischen Frau Thatcher und ihren hochrangigen Ministern verschlechterten sich dramatisch, als die Auseinandersetzungen erst über ihren Widerstand gegen eine weitere Integration mit Europa und dann über einen verpfuschten Plan zur Umstrukturierung der lokalen Steuern als Teil ihrer Bemühungen, die lokalen Regierungen zu entmachten, entbrannten.

Als sie und ihr Kabinett über die „Wahlsteuer“ stritten und vereinzelte Unruhen im ganzen Land ausbrachen, sank die Popularität der Partei.

Die isolierte Frau Thatcher unterschätzte die Stärke der sich abzeichnenden Anfechtung ihrer Führung und verließ London zu einem Gipfeltreffen in Paris, wo sie auch dann noch blieb, als unter den konservativen Abgeordneten ein erster Wahlgang im Kampf um ihr Amt stattfand. Sie gewann, aber nicht mit dem nötigen Vorsprung, um den zweiten Wahlgang zu verhindern, der ihr Schicksal besiegeln könnte.

Als sie nach London zurückkehrte, riet ihr sogar ihr Mann, dass sie sich nicht mehr durchsetzen könne. Dann sprach sie einen nach dem anderen mit den Mitgliedern ihres Kabinetts, die ihr alle sagten, dass sie zwar loyal seien, andere aber nicht.

„Wieselwörter“, nannte sie sie in ihren Memoiren.

Am 22. November 1990 gab sie ihren Rücktritt bekannt und informierte Königin Elisabeth II.

Frau Thatcher blieb noch zwei Jahre im Unterhaus, bevor sie eine Ernennung zur Baronin Thatcher im Oberhaus annahm.

Ihr Pressesprecher Bernard Ingham schrieb später: „Es tat sich eine Lücke auf. . . Sie hatte keine Interessen außerhalb der Politik. . . . Wenn man all die Zeit damit verbracht hatte, nicht nur Strategien zu entwickeln, sondern auch Details auf eine Art und Weise zu beherrschen, die ziemlich beängstigend war … war jeder wache Moment ausgefüllt. Jetzt war alles reine Freude und Mitgefühl.“

Nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt begab sich Frau Thatcher auf eine Reihe von Vortragsreisen, die ihr in den Vereinigten Staaten 50.000 Dollar pro Rede einbrachten. Umstritten war, dass sie für 250.000 Dollar pro Jahr als Beraterin für den Tabakkonzern Philip Morris tätig war.

Sie schrieb Memoiren, die zusammen mit ihren gelegentlichen Kommentaren in der britischen Presse dazu dienten, ihren konservativen Nachfolger John Major zu unterminieren, der bereits mit einer Partei konfrontiert war, die über die Rolle Großbritanniens in Europa tief gespalten war. Tony Blairs Labor Party besiegte 1997 die Konservativen.

Frau Thatchers öffentliche Auftritte endeten, als sie 2002 eine Reihe von Schlaganfällen erlitt. In den letzten Jahren kämpfte sie gegen ihren vielleicht größten Feind, den Ausbruch einer verheerenden Demenzerkrankung. Ihre Tochter schrieb 2008 in ihren Memoiren, dass die ehemalige Regierungschefin im Jahr 2000, im Alter von 75 Jahren, erstmals Anzeichen von Vergesslichkeit zeigte. Später, mit Anfang 80, vergaß sie, dass ihr Mann gestorben war, und ihre Tochter erinnerte sie behutsam daran.

„Ich musste ihr die schlechte Nachricht immer wieder überbringen“, schrieb Carol Thatcher in ihren Memoiren. „Jedes Mal, wenn sie endlich begriff, dass sie ihren Mann, der mehr als 50 Jahre bei ihr war, verloren hatte, schaute sie mich traurig an und sagte: ‚Oh‘, während ich mich mühsam zusammenreißen musste.

Obwohl sie durch einen schützenden inneren Kreis von Familie, Freunden und Unterstützern weitgehend von der Öffentlichkeit abgeschirmt war, wurde Frau Thatchers Notlage durch Meryl Streeps Oscar-prämierte Darstellung in dem biografischen Film „Die eiserne Lady“ von 2011 dramatisiert.

Streeps Darstellung zog den Spott der Thatcher-Anhänger auf sich, weil sie sich auf die Schwäche einer Frau konzentrierte, die nach Ansicht vieler eher für ihre Macht in Erinnerung bleiben sollte.

Frau Thatchers letzter Moment im weltweiten Rampenlicht war im Juni 2004 in der Washington National Cathedral bei Reagans Beerdigung. In einen schwarzen Schleier gehüllt, saß Mrs. Thatcher zwei Reihen hinter der First Lady Nancy Reagan und neben Gorbatschow. Ihre bewegende Trauerrede für Reagan wurde auf einem Videobildschirm übertragen, während sie schweigend in ihrem Stuhl saß.

Anthony Faiola trug zu diesem Bericht aus London bei.