Ich habe einen dieser Berufe, über den ich auf Cocktailpartys nicht wirklich spreche – vor allem nicht mit Eltern aus der Vorstadt, die kleine Kinder haben.

Wenn ich erzähle, dass ich ein Kinderbuchautor bin, beginne ich zu zählen – 3…2…1…- und warte auf die unvermeidliche Frage:

„Sie schreiben Kinderbücher? Ich habe ein Kinderbuch! Kann ich es Ihnen schicken?“

Was die meisten Leute nicht wissen, ist, dass Verleger mehr Bilderbuchmanuskripte erhalten als jedes andere Genre. Und warum? Weil es so einfach zu sein scheint. Nun, entgegen der landläufigen Meinung ist es wirklich schwer, Bücher für kleine Leute zu schreiben, die noch nicht einmal lesen können.

Bevor ich Autorin wurde, war ich Literaturagentin für Kinderbuchautoren. Ich hatte die Ehre, mit einigen unglaublichen Menschen zusammenzuarbeiten: Dav Pilkey, Cynthia Rylant, Paul Zindel und sogar mit Judy Blume! Und ich kann Ihnen sagen, dass es für jedes Manuskript, das ich vertreten und verkauft habe, 500 weitere gab, die ich nicht annehmen konnte – fast immer aus denselben Gründen.

Wenn Sie wollen, dass Ihr Bilderbuch ganz oben auf dem Stapel der unaufgeforderten Bewerbungen landet, brauchen Sie mehr als eine tolle Figur (möglichst keinen sprechenden Besenstiel) und eine großartige Geschichte. Wenn Sie also versprechen, nicht zu sagen: „Sie schreiben also Kinderbücher? Das ist doch ganz einfach, oder?“ Ich verrate dir 7 meiner Lieblingstipps, wie du ein Kinderbuchmanuskript schreibst und es (hoffentlich) verkauft bekommst:

1. Definieren Sie einen Zielmarkt. Wenn ich noch einmal „Das ist eine Geschichte für ALLE Altersgruppen“ höre, werde ich spontan in die Luft gehen. Entscheiden Sie sich für eine Altersgruppe und schreiben Sie eine Geschichte, die für sie geeignet ist. Handelt es sich um eine Geschichte für Kleinkinder (Zielgruppe 2-6 Jahre), für Mittelstufenschüler (Zielgruppe 8-11 Jahre) oder für junge Erwachsene (Zielgruppe 12+)? Wenn Sie wirklich eine Geschichte für alle Altersgruppen geschrieben haben, wird sie auf dieser und vielen anderen Ebenen funktionieren. Aber wenn Sie nicht einmal eine dieser Gruppen direkt ansprechen können, wird sie für keine von ihnen funktionieren.

2. Ein nachvollziehbares Thema wählen? Hat es eine große Anziehungskraft? Ist es aus der Sicht eines Kindes – oder zumindest über ein Thema, das für die Welt der Kinder wichtig ist? (Überdenken Sie also Ihre Geschichte über den Lebensmittelhändler mittleren Alters, der traurig ist, dass sich sein Salat nicht verkauft – Kinder verstehen nicht, was es heißt, von 9 bis 5 zu arbeiten). Wenn ein Kind einen Bezug zu Ihrer Geschichte hat und sich selbst darin wiedererkennt, wird es sie immer wieder lesen wollen.

3. Geben Sie einen klaren Anfang, eine Mitte und ein Ende vor. Eine Geschichte über ein kleines Mädchen, das eine Schnecke sieht, einen Eimer mit Sand füllt und dann nachts ins Bett geht, ist keine Geschichte, sondern der Tag Ihres Kindes. Und obwohl ich mir sicher bin, dass sie einen schönen Tag hatte, ist das keine fesselnde Geschichte … zumindest nicht für ihre Großmutter. Die Wahrheit ist, dass es noch schwieriger ist, eine Geschichte zu beenden, als sie zu beginnen.

4. Lass deine Geschichte nicht belehrend sein. Deine Geschichte sollte subtil genug sein, um eine Botschaft zu vermitteln, ohne dass die Moral „in your face“ ist. Kinder können Moral riechen. Und sie riechen nach Rosenkohl.

5. „Zeigen“, nicht „erzählen“. Das Schreiben von Bilderbüchern sieht trügerisch einfach aus – wie schwer kann es schon sein, eine 32-seitige Geschichte mit etwa 700 Wörtern zu schreiben? (Die meisten Bilderbücher umfassen zwischen 500 und 1000 Wörter). Tatsächlich ist es aber genau diese Sparsamkeit bei den Wörtern, die einen Autor am meisten herausfordert. Die Kunst des Bilderbuchschreibens besteht darin, eine Geschichte mit möglichst wenigen – und möglichst aussagekräftigen – Wörtern zu erzählen (lassen Sie mich nicht damit anfangen, dass Reime dies noch schwieriger machen!). Fassen Sie sich kurz und bringen Sie es auf den Punkt.“

6. Machen Sie Ihre Geschichte anders. Sicher hat die 1. Klasse deines Sohnes deine Geschichte geliebt. Sie haben sogar stehende Ovationen bekommen! (Übrigens: Erstklässler freuen sich über fast alles, was sie aus der Mathematik herauslockt). Aber unterscheidet sich Ihre Geschichte so sehr von dem, was bereits auf dem Markt ist, dass ein Verlag Tausende von Dollar in die Veröffentlichung, das Marketing und den Verkauf investieren muss?

7. Gute Bilderbücher werden nicht über Nacht geschrieben. Eine meiner Lieblingsgeschichten handelt von einem Mann, der mir sagte: „Ich habe neulich auf dem Heimweg in der Metro North ein Buch geschrieben. Kannst du es dir ansehen?“ Nein. Nein, das kann ich nicht. Und bitte zwingen Sie mich nicht dazu. Warum nicht? Weil alles, was in der Zeit geschrieben wurde, die man braucht, um von Grand Central nach Scarsdale zu kommen, kein Buch ist. Es ist ein erster Entwurf. Ein Kinderbuch kann man nicht in einer oder zwei Stunden schreiben. Das Schreiben von Kinderbüchern dauert lange (für mein letztes Bilderbuch habe ich fast ein Jahr gebraucht). Ein gutes Kinderbuch ist eine „Destillation einer Idee, und die erfolgreichsten Autoren verwenden nur ein paar starke Worte, um das Wichtigste (und Unterhaltsamste) zu sagen. Die bekannte Autorin und Illustratorin Mem Fox brachte es am besten auf den Punkt, als sie sagte: „Für Kinder zu schreiben ist wie „Krieg und Frieden“ in Haiku zu schreiben.“

Sarah Maizes ist die Autorin mehrerer Bilderbücher für Kinder, darunter „On My Way to School“ (Bloomsbury), das gerade für den Charlotte Award der New York State Reading Association nominiert wurde. Folgen Sie ihr auf Facebook oder besuchen Sie www.SarahMaizes.com