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Vor dem Zweiten Weltkrieg war es vor allem in ländlichen Gebieten nicht unüblich, dass Familien ihre verstorbenen Familienmitglieder in einer kleinen Ecke ihres Grundstücks beerdigten. Jetzt, da einige dieser ländlichen Gegenden nicht mehr so ländlich sind, kann ein Grundstückseigentümer überrascht sein, wenn er feststellt, dass sich auf seinem Grundstück die Überreste früherer Eigentümer befinden.

Der Eigentümer eines Grundstücks, auf dem sich ein Familienfriedhof befindet, hat in Bezug auf den Friedhof zwei Möglichkeiten. Die erste besteht darin, den Friedhof an seinem Platz zu belassen. Die andere Möglichkeit besteht darin, einen Gerichtsbeschluss zu erwirken, der die Verlegung des Friedhofs erlaubt. In Virginia kann ein Bezirksgericht die Verlegung eines Familienfriedhofs anordnen, wenn der Friedhof aufgegeben wurde und nicht von historischer Bedeutung ist.

Wenn der Eigentümer den Friedhof an Ort und Stelle belässt, ist er im Allgemeinen nicht verpflichtet, den Friedhof zu erhalten, abgesehen von etwaigen örtlichen Angebotsanforderungen und Bebauungsvorschriften.

Wenn ein Eigentümer einen aufgegebenen Familienfriedhof auf seinem Grundstück auf einen bestehenden Friedhof verlegen möchte, muss er mehrere Schritte unternehmen.

Der Eigentümer sollte eine Eigentumsprüfung durchführen lassen, um festzustellen, ob in der Rechtskette ein Vorbehalt der Rechte an dem Friedhof besteht. Ein Vorbehalt von Rechten an einem Familienfriedhof in einer Urkunde wird im Allgemeinen nicht als Vorbehalt des Sondereigentums an dem Land, das den Friedhof bildet, betrachtet. Vielmehr handelt es sich um eine Grunddienstbarkeit, die es Familienmitgliedern oder anderen Nutznießern erlaubt, den Friedhof zu begehen, zu besuchen und zu pflegen. Wird die Nutzung des Friedhofs eingestellt und die sterblichen Überreste umgebettet, erlischt der Vorbehalt, und die Begünstigten des Vorbehalts haben keine weiteren Rechte an dem zugrunde liegenden Land.

Der Eigentümer sollte sich auch vergewissern, dass der Friedhof tatsächlich aufgegeben wurde. Das Gesetzbuch von Virginia schreibt ausdrücklich vor, dass ein Friedhof nur dann als aufgegeben gilt, wenn dort seit mindestens 25 Jahren keine menschlichen Überreste mehr begraben sind. Darüber hinaus sollte der Eigentümer bestätigen, dass sich der Friedhof in einem baufälligen Zustand befindet und über einen längeren Zeitraum in keiner Weise gepflegt wurde.

Familienfriedhöfe gelten im Allgemeinen nicht als „historisch bedeutsam“, es sei denn, eine historisch bedeutsame Person ist dort begraben, es gibt einen einzigartigen architektonischen Aspekt des Friedhofs oder der Friedhof steht in direkter Verbindung mit einem historisch bedeutsamen Ort oder Ereignis.

Es ist zwar nicht erforderlich, aber ratsam, einen Archäologen mit der Abgrenzung des Friedhofs zu beauftragen, um die Grenzen des Friedhofs und die Lage aller markierten und nicht markierten Gräber zu bestätigen.

Es ist auch ratsam, einen Genealogen zu beauftragen, um die Nachkommen der bekanntermaßen auf dem Friedhof begrabenen Personen und alle anderen möglichen Begünstigten eines Rechtsvorbehalts zu ermitteln. Wenn nicht alle Nachkommen ausfindig gemacht werden können, ermutigt das Gesetzbuch von Virginia den Grundstückseigentümer, mehrere Richtlinien zu befolgen, einschließlich der Veröffentlichung einer Bekanntmachung für die Öffentlichkeit und der Benachrichtigung örtlicher genealogischer und historischer Gesellschaften.

Wenn der Friedhof keine historische Bedeutung hat und aufgegeben wurde, kann der Grundstückseigentümer beim Bezirksgericht seines Zuständigkeitsbereichs eine Verfügung beantragen, die die Verlegung des Friedhofs auf einen etablierten Friedhof erlaubt, auf dem die Gräber dauerhaft gepflegt und erhalten werden. Der Grundstückseigentümer ist für die Kosten der Verlegung verantwortlich.

Bevor ein Antrag auf Verlegung eines Friedhofs gestellt wird, kann es ratsam sein, mit den bekannten Nachkommen der auf dem Grundstück begrabenen Personen Kontakt aufzunehmen, um ihnen das Verfahren zu erklären und ein gewisses Wohlwollen aufzubauen. Der Eigentümer sollte sie auch fragen, ob sie Kenntnis von anderen Nachkommen haben, die möglicherweise nicht identifiziert wurden, und sie um ihre Zustimmung bitten, die Gräber ohne Kosten für sie umzubetten.

Der Antrag muss „alle Beteiligten“ nennen, was im Virginia Code nicht eindeutig definiert ist. Daher könnte es ratsam sein, „unbekannte Parteien“ in die Petition aufzunehmen. Die „unbekannten Parteien“ müssen durch Veröffentlichung in einer lokalen Zeitung zugestellt werden, und es muss ein Prozessbevollmächtigter ernannt werden.

Es liegt im Ermessen eines Bezirksgerichts, zu entscheiden, ob die Umbettung angemessen ist, und in der Vergangenheit haben Gerichte Umbettungen gegen die Einwände einiger Nachkommen angeordnet.

Wenn das Gericht einen Beschluss gefasst hat und die 30-tägige Einspruchsfrist abgelaufen ist, können die Gräber umgebettet werden. Dies wird in der Regel von einem zugelassenen Bestattungsunternehmen durchgeführt.

In vielen Fällen ist es einfach wirtschaftlich nicht machbar, einen aufgegebenen Familienfriedhof zu verlegen. In anderen Fällen machen die Größe des Friedhofs oder die Topographie des Geländes eine Verlegung zu einer wirtschaftlichen Notwendigkeit. Dies sind Dinge, die man bedenken sollte, bevor man einen Antrag auf Verlegung stellt.

Als Grundstückseigentümer kann die Entscheidung, wie man am besten mit einem Friedhof auf seinem Grundstück umgeht, zahlreiche Parteien und hohe Kosten mit sich bringen, aber es ist machbar. Wenn Sie Fragen zu diesem Thema haben, wenden Sie sich bitte an John Rinaldi.