(Reuters Health) – – Auch wenn die hormonellen Veränderungen nach den Wechseljahren bei vielen Frauen ähnliche Symptome hervorrufen, können kulturelle Unterschiede immer noch beeinflussen, wie die Menschen diesen Lebensabschnitt erleben, so eine Studie.

Forscher überprüften die Ergebnisse einer Online-Umfrage, bei der 8.200 ältere Männer und Frauen in Nordamerika und Europa befragt wurden, wie sich die Wechseljahre auf ihr Sexualleben und ihre Beziehungen auswirken, und stellten fest, dass die Beschwerden in den verschiedenen Ländern ähnlich sind. Das Ausmaß des Leidens an typischen Symptomen wie Scheidentrockenheit, Hitzewallungen und Gewichtszunahme variierte jedoch je nach Nationalität.

„In Gesellschaften, in denen das Alter mehr verehrt wird und die ältere Frau die weisere und bessere Frau ist, sind Wechseljahrsbeschwerden deutlich weniger lästig“, sagte die Hauptautorin der Studie, Dr. Mary Jane Minkin, Professorin für Geburtshilfe, Gynäkologie und reproduktive Gesundheit an der Yale Medical School, per E-Mail. „Viele Frauen setzen die Menopause mit dem Alter gleich, und die Symptome können sehr viel verheerender sein.“

Frauen kommen in die Wechseljahre, wenn sie aufhören zu menstruieren, was in der Regel zwischen 45 und 55 Jahren geschieht. Da die Eierstöcke in den Jahren vor der Menopause die Produktion der Hormone Östrogen und Progesteron drosseln, können Frauen unter Symptomen leiden, die von unregelmäßigen Perioden und vaginaler Trockenheit bis hin zu Stimmungsschwankungen und Schlaflosigkeit reichen.

Minkin und Kollegen konzentrierten sich bei ihrer Analyse auf postmenopausale Frauen im Alter von 55 bis 65 Jahren sowie auf Männer in Beziehungen mit Frauen in diesem Alter im Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Kanada, Schweden, Dänemark, Finnland, Norwegen, Frankreich und Italien.

Die Umfrage sollte in erster Linie ermitteln, wie sich die vaginale Atrophie, die sich durch Trockenheit, Reizung, Juckreiz oder Schmerzen äußern kann, auf die Beziehungen der Teilnehmerinnen auswirkt. In dem webbasierten Fragebogen wurden aber auch andere Symptome der Menopause untersucht und geprüft, ob die Schwere dieser Schwierigkeiten mit den Erwartungen der Teilnehmerinnen übereinstimmte.

Vielleicht nicht überraschend, wenn man das Hauptziel der Studie bedenkt, war vaginale Trockenheit die am häufigsten genannte Beschwerde sowohl bei Männern als auch bei Frauen, unabhängig von der Nationalität, berichten die Forscher in der Zeitschrift Menopause.

Über alle an der Studie beteiligten Länder hinweg wurde dieses Symptom am häufigsten in Kanada genannt, wo 85 Prozent der Frauen und 81 Prozent der Männer dies als Problem angaben. Die Italiener gaben dieses Leiden am seltensten an, und zwar von 65 Prozent der Frauen und 61 Prozent der Männer.

Die Studie ergab, dass viele Symptome bei Frauen aus den USA, Großbritannien und Kanada häufiger auftraten, während sie bei Frauen in Schweden und Italien seltener vorkamen. US-amerikanische, britische und kanadische Männer berichteten dagegen häufiger über Symptome bei ihren Partnerinnen.

Insgesamt zählten bei den Männern Stimmungsschwankungen und vaginale Schmerzen beim Geschlechtsverkehr zu den fünf wichtigsten Beschwerden im Zusammenhang mit der Menopause, während bei den Frauen Schlafstörungen und Gewichtszunahme wichtiger waren.

Bei den Frauen berichteten die Einwohner Dänemarks, Schwedens und Norwegens am ehesten, dass die Wechseljahre besser verliefen als erwartet, während die Teilnehmerinnen aus den USA, Großbritannien, Frankreich und Kanada die Wechseljahre eher als viel schlimmer empfanden als erwartet.

Die Ergebnisse spiegeln möglicherweise nicht die Erfahrungen einer breiteren Bevölkerung wider, da die Umfrage so angelegt war, dass nur Frauen mit vaginalen Schmerzen und Männer, die diese mit ihren Partnern erlebten, rekrutiert wurden, sagte Melissa Melby, eine Anthropologin an der Universität von Delaware, per E-Mail.

Allerdings unterstreichen die kulturellen Unterschiede, die durch die Antworten auf die Umfrage hervorgehoben wurden, wie regionale Unterschiede in der Ernährung, der körperlichen Aktivität, der Einstellung zum Altern und den Erwartungen an die Wechseljahre das Erleben von Symptomen beeinflussen können, sagte Melby, die nicht an der Studie beteiligt war.

„Wenn Wechseljahrsbeschwerden ausschließlich auf hormonelle Veränderungen zurückzuführen wären, dann wäre das Erleben der Wechseljahre homogener“, sagte Dr. Sandra Thompson, Professorin für ländliche Gesundheit an der University of Western Australia, per E-Mail.

Die Symptome, die direkt mit einer Abnahme des Östrogenspiegels in Verbindung gebracht werden, sind Hitzewallungen, nächtliche Schweißausbrüche, vaginale Trockenheit und Schlaflosigkeit, sagte Thompson, die nicht an der Studie beteiligt war. Es überrascht daher nicht, dass dies die häufigsten Beschwerden in der Studie waren, unabhängig von der Nationalität.

Die Kultur spielt jedoch eine Rolle, wenn Frauen die Schwere der Symptome einschätzen, sagte sie.

„Der soziale Kontext, in dem eine Frau lebt, ist wichtig für ihr Verständnis und ihre Erfahrung des Übergangs in die Wechseljahre“, sagte Thompson. „Wenn man verschiedene Länder betrachtet, können Unterschiede in der Symptomberichterstattung auf Sprachunterschiede, kulturell geprägte Erwartungen an die Wechseljahre, kulturell beeinflusste Geschlechterrollen und den sozioökonomischen Status zurückgeführt werden.“