Nachdem sie selbst einen Herzinfarkt überlebt hat, hat die Kardiologie-Krankenschwester Kristin O’Meara eine klare und wichtige Botschaft für Frauen: „Hören Sie auf Ihren Körper.“

Kristin O’Mearas Geschichte, sagt sie, ist eine der Verweigerung.

Es begann mit stechenden Schmerzen in der Brust, ein ernstes Symptom, das Kristin aus drei Jahrzehnten als Kardiologie-Schwester an der Mayo Clinic gut kennt. Aber als diese Schmerzen in ihrer eigenen Brust auftraten, fiel es Kristin schwer, sie als das zu erkennen, was sie waren.

„Das Gehirn funktioniert auf seltsame Weise“, sagt sie. „Ich war gut in Form. Meine Werte waren alle gut. Ich sagte mir, dass es sich unmöglich um einen Herzinfarkt handeln kann.“

Ein Besuch beim Arzt bewies, dass sie falsch lag. Obwohl sie aktiv und fit war, stellten die Ärzte der Mayo Clinic in Rochester fest, dass Kristin an diesem Tag einen Herzinfarkt erlitt, der auf eine spontane Koronararteriendissektion (SCAD) zurückzuführen war. Bevor sie die Diagnose erhalten konnte, musste Kristin ihren Impuls überwinden, ihre Symptome als etwas Geringfügiges abzutun.

Vorzeichen ignorieren

Am 5. Januar 2017 begann Kristins Tag, wie so viele zuvor, mit einem Besuch im Fitnessstudio.

Sie begann vor etwa 20 Jahren mit dem Laufen und hat seitdem unzählige Halbmarathons und einige Marathons absolviert.

„Ich habe schon immer gerne Sport getrieben“, sagt Kristin. „

Die Bewegung hat Kristin auch geholfen, ihr Gewicht zu halten und ihren Cholesterinspiegel und Blutdruck unter Kontrolle zu halten. Als sie beim Aufwärmen auf dem Ellipsentrainer einen stechenden Schmerz in der Brust verspürte, glaubte sie, dass es sich nicht um ein Herzproblem handelte.

„Mein erster Gedanke war, dass es nur einer der Schmerzen des Älterwerdens war“, sagt Kristin, die heute 57 Jahre alt ist.

Sie ging auf die Laufbahn des Fitnesscenters und begann zu laufen. Nach etwa 40 Minuten spürte Kristin einen Druck in ihrem Brustbein. Dann verlagerte sich der Schmerz in ihre Schulter und ihren Rücken.

„Ich wollte mich nicht lächerlich machen. Aber als Arzt weiß ich, dass es immer besser ist, auf Nummer sicher zu gehen und die Symptome untersuchen zu lassen.“ – Kristin O’Meara

„Ich begann mich zu fragen, ob es ein Gallenblasenanfall oder ein Speiseröhrenkrampf sein könnte“, sagt Kristin.

Sie machte sich auf den Weg zur Umkleidekabine und hielt zweimal an, um sich auszuruhen, bevor sie das Fitnessstudio verließ. Zu diesem Zeitpunkt war Kristin bereits übel geworden. Sie dachte darüber nach, die Notaufnahme aufzusuchen, aber etwas hielt sie zurück.

„Ich wollte nicht hingehen und herausfinden, dass alles in Ordnung war. Ich wollte mich nicht dumm fühlen“, sagt sie. „Aber als Ärztin weiß ich, dass es immer besser ist, auf Nummer sicher zu gehen und die Symptome untersuchen zu lassen.“

Kristin war allerdings noch nicht bereit, auf die Stimme der Ärztin in ihrem Kopf zu hören. Sie fuhr an dem Krankenhaus vorbei, ging aber nicht hinein. Stattdessen erledigte sie eine Besorgung und kehrte dann nach Hause zurück, wo sich ihre Symptome verschlimmerten. Es fiel Kristin immer schwerer, den Gedanken zu vermeiden, dass sie einen Herzinfarkt haben könnte. Sie kaute ein paar Aspirin-Tabletten und erbrach sich prompt.

Kristin rief dann ihren Mann Rick auf der Arbeit an und bat ihn, nach Hause zu kommen und sie in die Notaufnahme zu fahren. Sie konnte die Signale ihres Körpers nicht länger ignorieren. Etwas stimmte nicht. Sie brauchte Hilfe.

Die Diagnose

Dennis Laudon, M.D., ein Arzt für Notfallmedizin, untersuchte Kristin, als sie im Mayo Clinic Hospital – Rochester ankam, und vermutete sofort, dass ihre Symptome auf eine spontane Koronararteriendissektion zurückzuführen sein könnten. Bei dieser Erkrankung, die am häufigsten Frauen ohne atherosklerotische Risikofaktoren für Herzerkrankungen betrifft, entsteht ein Riss oder eine Bluttasche in den Blutgefäßen des Herzens. Dies kann den Blutfluss verlangsamen oder blockieren und einen Herzinfarkt verursachen.

Die Kardiologin Marysia Tweet, eine Kollegin und Freundin von Kristin, wurde für eine zweite Meinung hinzugezogen.

„Als ich den Raum betrat und Kristin sah, sank mein Herz“, sagt Dr. Tweet. „Es ist schwer, jemanden, den man kennt, in dieser Lage zu sehen.“

„So ist die Mayo eben. Alle kommen zusammen, um herauszufinden, was das Beste für jeden Patienten ist.“ – Kristin O’Meara

Sie sprach mit Kristin über ihre Symptome und überprüfte die Ergebnisse der Tests, die Dr. Laudon angeordnet hatte, darunter ein Elektrokardiogramm und ein Blutbild. Dr. Tweet, der Patienten in der SCAD-Klinik der Mayo Clinic betreut und die Krankheit als Mitglied des Mayo-Forschungsprogramms für spontane Koronararteriendissektion (SCAD) untersucht, stimmte Dr. Laudons Verdacht zu. Aufgrund von Kristins Familienanamnese, die auch eine Aortendissektion enthielt, beschloss Dr. Tweet jedoch, einen zusätzlichen Test anzuordnen.

„Ich wollte, dass Kristin eine CT-Untersuchung erhält, um eine Aortendissektion auszuschließen, bevor ein invasiver Eingriff vorgenommen wird“, sagt sie. Die Untersuchung schloss nicht nur eine Aortendissektion aus, sondern ergab auch eine Dissektion der Koronararterie.

Kristin wurde ins Herzkatheterlabor gebracht, wo Dr. Thomas Tilbury – den sie seit 30 Jahren kennt – die verstopfte Arterie mit einer Ballonangioplastie öffnete.

„Das ist ein schwieriger Eingriff bei SCAD-Patienten, denn es besteht die Gefahr, dass die Arterie weiter reißt“, sagt Dr. Tweet. Bevor sie den Eingriff vornahm, berieten sie und Dr. Tilbury sich mit zwei weiteren Kollegen, um die beste Behandlungsmöglichkeit für Kristin zu finden.

„So ist es eben am Mayo“, sagt Kristin. „Alle kommen zusammen, um herauszufinden, was für jeden Patienten das Beste ist.“

Neue Perspektive gewinnen

Kristin O’Meara, rechts, beim Laufen mit ihrer Tochter, Ericka O’Meara Byer.

Nach dem Eingriff verbrachte Kristin vier Nächte zur Erholung im Krankenhaus. Außerdem absolvierte sie eine dreimonatige kardiologische Rehabilitationsmaßnahme, in der sie lernte, wie sie sicher wieder Sport treiben kann. Sie sagt, dass es eine aufschlussreiche und lohnende Erfahrung war, auf der anderen Seite des Krankenbettes zu stehen.

„Ich war so gesegnet, dass ich so gut versorgt wurde“, sagt sie. „Alle, denen ich begegnet bin, waren so freundlich. Ich war schon immer sehr stolz darauf, an der Mayo Clinic zu arbeiten, und habe immer geglaubt, dass wir hervorragende Pflege leisten.

Sie glaubt, dass die Erfahrung auch ihre Fähigkeit verbessert hat, mit ihren Patienten in Kontakt zu treten.

„Ich hatte Mitgefühl, aber jetzt verstehe ich wirklich die Ängste, die Patienten haben können“, sagt sie. „Ich glaube, ich kann mich jetzt besser in einige meiner Patienten hineinversetzen, und das war auch ein Segen.“

Jahrelang galt die spontane Koronararteriendissektion als äußerst selten. Bis 2010 wurden in der Mayo Clinic nur 10 Patienten pro Jahr mit dieser Erkrankung behandelt. Mit der zunehmenden Sensibilisierung für diese Krankheit, die zum großen Teil den Überlebenden zu verdanken ist, die zu Fürsprechern wurden, konnten mehr Menschen genau diagnostiziert werden. Heute werden in der SCAD-Klinik des Mayo mehr als 10 Patienten pro Monat behandelt. Es ist eine Gruppe, die viele Gemeinsamkeiten aufweist.

„Kristin ist wie so viele SCAD-Patienten. Sie ist ein Vorbild an Gesundheit und sehr aktiv. Sie ist keine ‚typische‘ Herzinfarktpatientin.“ – Marysia Tweet, M.D.

„Kristin ist wie so viele SCAD-Patienten“, sagt Dr. Tweet. „Sie ist ein Vorbild an Gesundheit und sehr aktiv. Sie ist keine ‚typische‘ Herzinfarktpatientin.“

Das ist einer der Gründe, warum die Krankheit so schwer zu diagnostizieren ist. Wenn relativ junge, gesunde Frauen wie Kristin mit Brustschmerzen in die Notaufnahme kommen, kann es sein, dass die Ärzte die Symptome abtun oder sie auf etwas anderes als ein Herzproblem zurückführen. Und wie Kristin erkennen die Patienten selbst vielleicht nicht, dass ihre Symptome auf einen Herzinfarkt hindeuten, und zögern es hinaus, sich behandeln zu lassen.

Dr. Tweet und ihre Kollegen, darunter Sharonne Hayes, M.D., Rajiv Gulati, M.D., Ph.D., und Tim Olson, M.D., hoffen, dass ihre Forschung dazu beitragen wird, dies zu ändern. Sie untersuchen Daten aus dem laufenden SCAD-Register und Biorepository der Mayo Clinic. Derzeit sind über 750 SCAD-Patienten aus der ganzen Welt eingeschrieben. Die Gruppe hat seit 2011 mehr als 25 Publikationen über die Krankheit veröffentlicht, in der Hoffnung, das Bewusstsein von Patienten und Ärzten zu schärfen. Die Gruppe untersucht die Daten weiterhin mit dem Ziel, neue und bessere Wege zur Behandlung und Vorbeugung des Auftretens oder Wiederauftretens der Erkrankung zu finden. Zwischen 12 und 29 Prozent der Menschen, bei denen die Krankheit diagnostiziert wird, erkranken erneut.

„Ich habe nicht vor, zu ihnen zu gehören“, sagt Kristin.

Reflexion über die gemachten Erfahrungen

Stattdessen plant Kristin, das Leben, das sie gelebt und geliebt hat, wieder aufzunehmen. „Ich möchte zu der Person zurückkehren, die ich war“, sagt sie. Und sie ist auf dem besten Weg dorthin. Sie hat wieder angefangen zu arbeiten und zu laufen und im August sogar einen Halbmarathon absolviert.

„Es ist ein wunderbares Gefühl, zu laufen“, sagt sie. „Ich bin nicht mehr so schnell wie früher, aber das ist in Ordnung.“

Auch einige andere Dinge haben sich bei Kristin verändert.

„Verleugnung ist ein sehr starkes Gefühl. Ich dachte, ich sei gesund. Ich dachte, ich sei unbesiegbar. Aber wir sind nicht unbesiegbar. Jedem kann etwas passieren. Ich möchte den Frauen sagen, dass sie auf ihren Körper hören sollen.“ – Kristin O’Meara

„Ich habe gelernt, dass es in Ordnung ist, sich eine Auszeit zu nehmen, um zu sitzen, nachzudenken, zu lesen und zu beten“, sagt sie. Und wenn sie sich Zeit zum Nachdenken nimmt, dankt sie oft für „den Schutzengel, der an diesem Tag bei mir war“

Kristin hofft, dass ihre Geschichte anderen Frauen hilft, die sich vielleicht in ihrer Lage befinden.

„Ich wusste, dass etwas nicht stimmte“, sagt sie. „Aber Leugnen ist ein sehr starkes Gefühl. Ich dachte, ich sei gesund. Ich dachte, ich sei unbesiegbar. Aber wir sind nicht unbesiegbar. Jedem kann etwas passieren. Ich möchte den Frauen sagen, dass sie auf ihren Körper hören sollen.“

Kristin sagt, sie sei dankbar für die Chance, weiterhin auf ihren Körper hören zu können. „Wenn ich jeden Tag aufwache“, sagt sie, „danke ich Gott wirklich für einen weiteren Tag.“

• Erfahren Sie mehr über die spontane Koronararteriendissektion.
• Lesen Sie mehr über das SCAD-Forschungsprogramm der Mayo Clinic.
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