FRAGE: Was hatte Kaiser Konstantin mit Weihnachten zu tun?
ANTWORT:
Wie könnte ein römischer Kaiser etwas mit einem Ereignis zu tun haben, das dreihundert Jahre vor seiner Zeit auf dem Thron stattfand? Natürlich hatte Konstantin keinen Anteil an der Geburt Jesu. Aber er spielte eine wichtige Rolle bei der Entscheidung, wann die Geburt Jesu im Laufe der Jahrhunderte gefeiert werden sollte. Bis heute weiß niemand mit Sicherheit, wann Jesus geboren wurde, und es gibt keine historischen Aufzeichnungen darüber, dass irgendjemand die Geburt Jesu vor dem vierten Jahrhundert feierte.
Flavius Valerius Aurelius Constantinus, besser bekannt als Konstantin I. oder Konstantin der Große, wurde um das Jahr 275 n. Chr. geboren – fast drei Jahrhunderte nach Jesus. Er verehrte wie alle seine Vorgänger das römische Götterpantheon und insbesondere den römischen Sonnengott Sol. Als er jedoch im Jahr 312 n. Chr. zum Kampf gegen seinen mächtigsten Rivalen in Italien, Maxentius, an den Tiber reiste, hatte er eine Vision. In dieser Vision sah er das Kreuz Christi über der Sonne mit den Worten „in hoc signo vinces“ – „in diesem Zeichen wirst du siegen“. Nachdem er die Schlacht gewonnen hatte, wurde er ein starker Verfechter des Christentums. Schon im nächsten Jahr traf er sich mit Kaiser Licinius, dem Herrscher über die östlichen Provinzen, um das Edikt von Mailand zu unterzeichnen, das allen religiösen Gruppen im Römischen Reich die gleichen Rechte einräumte. Er gab den Christen beschlagnahmtes Eigentum zurück, baute zahlreiche Kirchen, stiftete Land und berief 325 n. Chr. das erste Konzil von Nicäa ein, um gegen die Irrlehre innerhalb der Kirche vorzugehen. Obwohl er seine heidnischen Wurzeln nicht ganz verließ und sich erst 337 n. Chr. auf dem Sterbebett taufen ließ, tat er viel für das Wachstum der Kirche.
Entweder als Mittel zur Einigung seines Reiches oder um den Übertritt zum Christentum zu erleichtern, versuchte Konstantin, christliche und heidnische Traditionen zu vermischen. Zu dieser Zeit wurden zwei bedeutende heidnische Winterfeste gefeiert. Das erste, das am 17. Dezember begann und sieben Tage dauerte, ehrte Saturn, den römischen Gott der Landwirtschaft. Das zweite, das am 25. Dezember begann und bis zum 1. Januar dauerte, gedachte der Geburt von Mithras, dem persischen Gott des Lichts. Konstantin verschmolz viele der Traditionen dieser Feste mit der biblischen Geburtsgeschichte, und Weihnachten war geboren. Von Anfang an war Weihnachten ein Feiertag (oder heiliger Tag), an dem Geschenke ausgetauscht wurden, Familien und Freunde zu einem Festmahl zusammenkamen und eine Geburt gefeiert wurde – genau wie bei den römischen und persischen Festen.
Die erste Erwähnung des 25. Dezembers als Datum der Geburt Jesu findet sich in einem frühen römischen Kalender aus dem Jahr 336 n. Chr.
Obwohl die Berichte über die Geburt Jesu (Matthäus 1:18-2:23, Lukas 1:26-38, 2:1-20) keine Hinweise auf das Datum geben, liefern sie doch eine Fülle von Informationen über seine Bedeutung. Das in Bethlehem geborene Kind ist der Sohn Gottes (Matthäus 1,20; Lukas 1,32.35), der Erlöser (Matthäus 1,21; Lukas 2,11), Gott mit uns (Matthäus 1,23) und der König, der es wert ist, angebetet zu werden (Matthäus 2,2; Lukas 1,33).