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Willie Nelson und seine Family Band nahmen vor 40 Jahren Gestalt an. Neben dem Mundharmonikaspieler Mickey Raphael sind hier einige der Schlüsselfiguren der klassischen 1970er-Besetzung der Band aufgeführt.
Paul English, Schlagzeug
Wenn Willie Nelson mit seinem Bart, dem Kopftuch und den Zöpfen das unverkennbarste Mitglied seiner Band ist, dann ist sein Schlagzeuger Paul English – mit den schwarzen Haaren, dem spitzen Ziegenbart und den dolchartigen Koteletten – nur knapp dahinter. „Ich schrieb ‚You Look Like the Devil‘ als Reaktion auf den Anblick von Paul“, sagt Songschreiber Leon Russell. The Devil wurde zu Englishs Spitznamen, nicht nur wegen seines Aussehens, sondern auch wegen seiner Rolle in der Band: Er spielte nicht nur Schlagzeug, sondern war auch der Roadmanager, der dafür sorgte, dass die Band am Ende langer Nächte in rauen Clubs bezahlt wurde. Auf die Frage, ob es jemanden gäbe, der furchteinflößender sei als English, antwortete der Mundharmonikaspieler Mickey Raphael: „Nein, nicht zu seiner Zeit. Nicht zu der Zeit, als er sich noch auf die Lauer legen und Geld eintreiben musste. Niemand legte sich mit Paul English an.“ English – der als Jugendlicher mit Gangstern in Fort Worth verkehrte und eine Zeit lang als Zuhälter arbeitete – hatte keine Erfahrung als Schlagzeuger, als er angeheuert wurde, aber Nelson erkannte ihn als einen guten Mann, den man in brenzligen Situationen dabei haben konnte. Er schloss sich Nelson Mitte der 60er Jahre an und erwies sich als ausdauernder Zeitnehmer, der spielte, bis ihn 2010 ein Schlaganfall vorübergehend außer Gefecht setzte.
Bobbie Nelson, Klavier
„Little Sister“ ist eigentlich drei Jahre älter als Nelson. Sie begann mit dem Klavierunterricht ein paar Jahre nach seiner Geburt. „Sie und ich haben unser ganzes Leben lang zusammen Musik gemacht“, sagt Nelson. „Wir können also ziemlich gut die Gedanken des anderen lesen, wenn es um Musik geht. In den frühen 1950er Jahren spielten die Geschwister gemeinsam in einer gescheiterten Country-Band, die von Bobbie Nelsons damaligem Ehemann geleitet wurde. 1973 lud Nelson sie ein, auf seinem Album „Shotgun Willie“ mitzuspielen, und kurz darauf trat sie mit ihm bei einem Konzert in Houston auf. Seitdem spielt sie Klavier in der Familie.
Jody Payne, Gitarre
Willie & Bobbie Nelson als Teenager
Bobbie Nelson hat sich aus dem Rampenlicht herausgehalten, das ihren jüngeren Bruder Willie umgibt.
Der verstorbene Bee Spears, Bassist von Willie Nelson and the Family
Der aus Kentucky stammende Payne sang und spielte Rhythmusgitarre bei der Family von 1973 bis 2008, als er sich nach jahrelangen Tourneen zurückzog. Er spielte nicht nur mit Nelson, sondern machte auch Aufnahmen mit Merle Haggard, Hank Snow, Tanya Tucker und Leon Russell. Heute lebt er glücklich im Ruhestand in Alabama, wo er immer noch Gitarre unterrichtet und gelegentlich auftritt, berichtet der Press-Register in Mobile.
Bee Spears, Bass
Als Nelsons Bassist 1968 zur Armee eingezogen wurde, sprang der Teenager Dan „Bee“ Spears ein. Er wurde für die nächsten 43 Jahre zu einem integralen Bestandteil des Sounds der Family, eine schwierige Aufgabe angesichts Nelsons eigenartiger Beziehung zum Tempo. Spears, der in der Nähe von San Antonio aufgewachsen war, rutschte im Dezember 2011 vor seinem Haus in Nashville aus und starb an den Folgen einer Überhitzung.