Ophelia ist zwischen zwei konkurrierenden Impulsen hin- und hergerissen. Auf der einen Seite ist sie ihrem Vater gegenüber loyal. Polonius will nicht, dass Ophelia etwas mit Hamlet zu tun hat; er glaubt, dass Hamlet sie nicht wirklich respektiert und sie nur als Objekt der Begierde ansieht. Wie die meisten Väter der damaligen Zeit stellt Polonius seine Tochter auf ein Podest und idealisiert sie als reine, unbefleckte Jungfrau, deren Ehre und Integrität gegen alle Bedrohungen verteidigt werden muss. Hamlet ist eine solche Bedrohung.

Zugleich ist Ophelia zutiefst romantisch und empfindet echte Liebe für Hamlet. Sie ist hin- und hergerissen zwischen dem Gebot der kindlichen Pietät und den Gründen des Herzens. Als naives, labiles Wesen fehlt es Ophelia an Reife und Charakterstärke, um diese beiden widersprüchlichen Gebote miteinander in Einklang zu bringen. Sie ist gefangen zwischen den sozialen Anforderungen der mittelalterlichen Welt mit ihrem Beharren auf der Reinheit der Frau und dem sich entwickelnden Konzept der romantischen Liebe der Renaissance, wie es in zahllosen Gedichten zum Ausdruck kommt…

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