Die meisten Insekten und Kaltblüter halten im Winter Winterschlaf oder gehen – im Falle von Insekten – in den Zustand der Diapause über. Es gibt jedoch eine große Gruppe von Insekten, die im Winter aktiv sind, und ihre Aktivität hängt mit dem Vorhandensein von Schnee zusammen, sagt Dr. Agnieszka Soszyńska-Maj von der Abteilung für Wirbellose Zoologie und Hydrobiologie der Universität Lodz.

Schnee bildet eine isolierende Decke auf dem Boden, die einen hohen Luftgehalt aufweist. Das wiederum bedeutet, dass der Boden und die Einstreu nicht gefrieren und die Temperatur unter der Schneedecke höher ist als die Umgebungstemperatur, oft um null Grad Celsius.

„Dort verstecken sich verschiedene Organismen, vor allem Insekten. Aber wenn die Bedingungen günstig sind, können sie auf den Schnee hinausgehen und ihn für verschiedene Zwecke nutzen – vor allem für die Fortpflanzung und die Migration“, sagt der Entomologe.

Zu den Insekten, die in unseren Breitengraden im Winter aktiv sind, gehören vor allem Vertreter der Fliegen – eine der fünf größten Insektenordnungen der Welt. Sie sind extrem gut an niedrige Temperaturen angepasst; sie machen die Hälfte der arktischen Fauna aus, leben in Höhlen und sind auf dem Schnee zu finden. Zu den winteraktiven Insekten gehören neben den Fliegen auch Mecopteren, Käfer, einige Köcherfliegen, Steinfliegen und Springschwänze.

Unter den Insekten, die am häufigsten auf dem Schnee zu finden sind, stechen die flügellosen Fliegen hervor – Chionea, auch Schneefliegen genannt. „Diese spinnenartige Fliege aus der Familie der Limoniiden hat keine Flügel, dafür aber große, kräftige Beine, mit denen sie sich auf dem Schnee fortbewegen kann, denn bei niedrigen Temperaturen können die Insekten nicht fliegen“, fügt Dr. Soszyńska-Maj hinzu.

Ein weiteres interessantes Insekt, diesmal aus der Ordnung der Mecopteren, ist der flügellose Schneefloh, der auf dem Schnee springt. Recht häufig sind auch Fliegen aus der Familie der Winterkranichfliegen, die Stechmücken ähneln. Der Experte betont, dass diese Fliegen kein Blut trinken, nicht stechen und man sich nicht vor ihnen schützen muss.

Für diese Insekten ist der Schnee vor allem ein großartiger Platz für leichte Wanderungen und schnelle Wanderungen. Er erleichtert ihnen aber auch die Fortpflanzung.

„Sie suchen sich auf dem Schnee einen Paarungspartner, paaren sich, und die befruchteten Weibchen warten auf einen günstigen Zeitpunkt zur Eiablage, zum Beispiel das Tauwetter. So entsteht ihr Nachwuchs, wenn die Natur wieder zum Leben erwacht und es viele Nahrungsressourcen gibt“, fügt der Experte hinzu.

Wie haben sich die Insekten an das Leben im Schnee angepasst? Sie mussten eine Reihe von morphologischen, verhaltensmäßigen und physiologischen Anpassungen an diese Winteraktivität entwickeln, betont der Biologe.

Erstens zeichnen sie sich durch Flügellosigkeit oder Verkürzung der Flügel aus. Da sie im Winter nicht fliegen können, neigen sie dazu, kräftige Beine zu entwickeln. Eine weitere Gruppe interessanter Anpassungen ist physiologischer Natur und verbirgt sich in ihrer Hämolymphe.

Es hat sich herausgestellt, dass ihre Hämolymphe Frostschutzmittel enthält, zu denen auch der beliebte mehrwertige Alkohol Ethylenglykol gehört, der im Winter zum Beispiel in Autowaschanlagen verwendet wird. „Er senkt den Gefrierpunkt der Körperflüssigkeiten des Insekts, was seine Frosttoleranz erhöht. Jüngste Forschungen haben jedoch gezeigt, dass diese Substanz bei Insekten, die auf Schnee aktiv sind, oft durch Zucker – Trehalose – ersetzt wird, der es ihnen ermöglicht, nicht nur niedrige Temperaturen zu überleben, sondern auch aktiv zu sein“ – sagt Dr. Soszyńska-Maj.

Eine Bedrohung für Winterinsekten ist das Phänomen der Klimaerwärmung, in deren Folge die Winter oft fast schneefrei sind, und in den Bergen gibt es das Phänomen der so genannten instabilen Winter, die von Wärmeperioden unterbrochen werden. Das ist für diese Insekten sehr ungünstig, weil ihre Lebens- und Fortpflanzungsstrategien an niedrige Temperaturen angepasst sind.

„Ich habe selbst beobachtet, dass eine so starke Erwärmung mitten im Winter diese Insekten +verrückt+ macht und ihr Fortpflanzungsverhalten völlig verändert, was für sie ungünstig ist, weil sie sich an verschiedene Arten des Paarungsverhaltens angepasst haben“ – Dr. Soszyńska-Maj betont.

Viele Arten von Winterinsekten stammen aus einem viel kälteren Klima, sie sind Relikte der Eiszeit – sie kamen mit einem Gletscher nach Mitteleuropa, der sie aus dem Norden des Kontinents verdrängt hat. Sie überlebten vor allem im Hochgebirge, zum Beispiel in der Tatra, wo ihre Vielfalt am größten ist.

Sie mögen kein sonniges, kaltes Wetter, denn niedrige Temperaturen in der Nacht sind eine Bedrohung für sie. Das beste Wetter für sie ist das, was wir nicht mögen – ein leichtes Tauwetter in der Nähe von null Grad Celsius. „Wenn das Wetter stabil ist, es keine starke Sonneneinstrahlung und keine Temperaturschwankungen gibt, kann man im Wald, in einem Park oder in der Nähe eines Flusses ein großes Aufkommen dieser Insekten beobachten“, schließt Dr. Agnieszka Soszyńska-Maj von der Universität Lodz.

PAP – Wissenschaft in Polen, Kamil Szubański

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tr. RL