Man sagt, dass Hunde die besten Freunde des Menschen sind, und wenn Sie ein Hundemensch sind, dann ist das eine Aussage, der Sie wahrscheinlich zustimmen können. Wie sonst könnte man ein treues Tier beschreiben, das sich immer freut, dich zu sehen, dir mit Küsschen folgt und am Ende des Tages einfach nur geliebt werden will?

Nun, der Wissenschaft zufolge gibt es vielleicht noch einen anderen Grund dafür, dass manche Hunde in der Nähe anderer Menschen so sozial und kontaktfreudig sind, dass sie manchmal sogar hypersozial sind. Und das hat nichts mit ihrer Vorliebe für einen guten Ohrenkratzer oder ein Schälchen Futter zu tun.

Laut einer in Science Advances veröffentlichten Studie könnte das alles auf ein einfaches Gen zurückzuführen sein. Bei der Untersuchung von übermäßig freundlichen Hunden stellten die Forscher fest, dass sie zwei Varianten von Genen namens GTF2I und GTF2IRD1 tragen. Es handelt sich dabei um dieselben Gene, die, wenn sie beim Menschen fehlen, das Williams-Syndrom auslösen – einen Zustand, bei dem ein Überschuss an Oxytocin, auch bekannt als das Liebeshormon, vorliegt. Infolgedessen können manche Menschen mit Williams-Syndrom nicht anders, als alle Menschen zu lieben.

Angesichts der Tatsache, dass sich Hunde im Laufe der Jahre von Wölfen weg und hin zu Menschen entwickelt haben, sind einige Biologen der Meinung, dass die Gene eine ähnliche Wirkung auf unsere vierbeinigen Freunde haben könnten. „Wir haben möglicherweise ein Verhaltenssyndrom in ein Begleittier hineingezüchtet“, sagte die Princeton-Evolutionsbiologin und Leiterin der Studie, Bridgett Von Holdt, gegenüber National Geographic.

In der Studie wird darauf hingewiesen, dass es zwar eine Fülle von Forschungsarbeiten gibt, die sich mit der einzigartigen Beziehung zwischen Hunden und Menschen befassen, dass aber die Genetik hinter der Evolution (und der Vergleich mit Wölfen) weiterhin im Dunkeln bleibt. Um diese Studie zu vertiefen, nahmen Biologen 18 Haushunde und 10 in Gefangenschaft gehaltene, mit Menschen sozialisierte Grauwölfe und trainierten sie darauf, eine Schachtel mit einem Stück Wurst zu öffnen.

Die Tiere erhielten jeweils drei Versuche: einen, bei dem sie sich allein in einem Raum befanden, einen, bei dem sie sich in einem Raum mit einem vertrauten Menschen befanden, und einen, bei dem sie sich in einem Raum mit einem Fremden befanden. In allen drei Fällen waren die Wölfe den Hunden überlegen, aber wenn Menschen anwesend waren, nahm die Aufmerksamkeitsspanne der Hunde erheblich ab: Obwohl sie alle wussten, wie man die Schachtel öffnet, wurden sie von den Menschen einfach abgelenkt.

„Dieser Befund deutet darauf hin, dass es Gemeinsamkeiten in der genetischen und der hündischen Zahmheit gibt und dass die gerichtete Selektion auf eine einzigartige Reihe miteinander verbundener Verhaltensgene mit großer phänotypischer Wirkung abgezielt haben könnte, was eine rasche Verhaltensdivergenz von Hunden und Wölfen ermöglichte und die Koexistenz mit dem Menschen erleichterte“, heißt es in der Studie.

Zusätzliche Forschungsarbeiten müssen durchgeführt werden, um diese Befunde zu bestätigen, vor allem, wenn man bedenkt, dass die Stichprobengröße so klein war. Wie die Expertin für Hundeverhalten an der University of Pennsylvania, Karen Overall, anmerkt, ist die genetische Analyse jedoch wichtig für künftige Fortschritte, und die Wissenschaftler sind wahrscheinlich auf dem richtigen Weg. Vor allem, weil sich die Hunde immer weiter an die aktuellen Bedürfnisse und Wünsche der Menschen anpassen.

„Wir selektieren jetzt Hunde, die leicht zu halten sind und lange Zeit in kleinen Wohnungen verbringen können“, so Overall gegenüber National Geographic. „Wir verändern das Verhalten von Hunden aktiv jedes Jahr.“