Eine vollständige Zeitleiste von Natalie Woods mysteriösem Tod
Es gibt nur wenige Hollywood-Mysterien, die dauerhafter – oder herzzerreißender – sind als das Geheimnis um den tragischen Tod von Natalie Wood.
Die Schauspielerin – bekannt für Hauptrollen in Filmen wie West Side Story, Rebel Without a Cause und Splendor in the Grass – ertrank 1981 im Alter von nur 43 Jahren; doch die Umstände des Todes sind heute kaum klarer als damals, als die Nachricht erstmals bekannt wurde. In der neuen HBO-Dokumentation Natalie Wood: What Remains Behind (Natalie Wood: Was zurückbleibt) erforscht Natasha Gregson Wagner, Woods älteste Tochter, das Leben und den Tod ihrer Mutter mit brandneuen Interviews mit Menschen, die ihr am nächsten standen. Dazu gehört auch ein sehr direktes Gespräch mit Woods Ehemann, dem Schauspieler Robert Wagner, den viele für den Hauptverdächtigen halten, wenn es um ein mögliches Verbrechen geht, das eine Rolle bei Woods frühem Tod gespielt haben könnte.
Nachfolgend eine Zeitleiste der bekannten Ereignisse von Woods Ableben, das bis heute geheimnisumwittert bleibt.
Ende November 1981
Nach Thanksgiving 1981 begannen Wood und Wagner mit der Planung eines ihrer häufigen Bootsausflüge nach Catalina Island, vor der Küste Kaliforniens. Wie aus mehreren Interviews in Natalie Wood: What Remains Behind hervorgeht, lud die Schauspielerin mehrere Freunde ein, sich ihnen auf dem Trip anzuschließen, doch die meisten der Eingeladenen lehnten ab und begründeten dies mit dem nicht gerade idealen Segelwetter an diesem Wochenende. Woods Co-Star aus Brainstorm, Christopher Walken, der für den Film in der Stadt war, aber nicht aus Los Angeles kam, war die einzige Person, die zusagte und sich Wood, Wagner und Dennis Davern, dem Kapitän der Jacht des Paares, Splendour, anschloss.
28. November 1981
Wood, Wagner, Walken und Davern genossen ein Abendessen mit Champagner im Restaurant Doug’s Harbor Reef in Catalina, bevor sie für den Abend an Bord der Yacht gingen. Don Whiting, der Nachtmanager des Restaurants, sagte später, er sei besorgt, dass alle vier zu betrunken waren, um es nach dem Essen sicher mit dem Schlauchboot zurück zum Boot zu schaffen, und ging sogar so weit, Kurt Craig von der Hafenpatrouille zu bitten, dafür zu sorgen, dass die Gruppe es sicher zurück zu ihrer Yacht schaffte, als sie das Restaurant um 22:30 Uhr verließ.
In der HBO-Dokumentation beschreibt Wagner eine hitzige Unterhaltung mit Walken nach dem Abendessen, bei der Wood nicht anwesend war, von der man aber glaubte, dass sie anderswo an Bord in Sicherheit sei.
Um 23:05 Uhr an diesem Abend bemerkten andere Passagiere, dass Wood verschwunden war, und begannen, nach ihr zu suchen. Um diese Zeit stellten sie fest, dass auch das Beiboot des Bootes verschwunden war.
29. November 1981
Um 1:30 Uhr wurde ein Anruf von Schiff zu Schiff gemacht und zwei Stunden später, um 3:30 Uhr, wurde schließlich die Küstenwache gerufen. Dieser Teil des Zeitablaufs ist für die Ermittler von besonderem Interesse.
„Es gibt viele, viele Dinge, die untersucht werden sollten, aber vor allem die vierstündige Wartezeit bis zum Anruf bei der Küstenwache“, sagte Marti Rulli, Mitautorin des Buches „Goodbye Natalie, Goodbye Splendour“, zuvor gegenüber CNN.
Gegen 8 Uhr morgens, Woods Leiche wurde etwa eine Meile südlich der Jacht des Paares in einer abgelegenen Bucht namens Blue Cavern Point gefunden.
30. November 1981
Dr. Joseph Choi, ein stellvertretender Gerichtsmediziner des Los Angeles Medical Examiner’s Office, führte eine Autopsie an Wood durch. Er stellte fest, dass Woods Blutalkoholspiegel und mehrere Prellungen an Armen, Beinen und im Gesicht auf einen Sturz über Bord zurückzuführen waren, als sie versuchte, an Bord des Beibootes zu gehen, und erklärte den Tod laut Huffington Post für einen Unfall.
September 1, 1997
Walken brach sein Schweigen in der Nacht von Woods Tod und stellte eine Theorie auf, wie sie starb. Die Schilderung des Abends, die der Schauspieler in einem Interview mit dem Playboy Magazine gab, stimmte mit den ersten Erkenntnissen der Ermittler überein.
In dem Interview sagte Walken laut The Hollywood Reporter:
„Jeder, der da war, hat die Logistik des Bootes gesehen, die Nacht, wo wir waren, dass es regnete – und würde genau wissen, was passiert ist. Man hört von Dingen, die Menschen passieren – sie rutschen in der Badewanne aus, fallen die Treppe hinunter, treten in London auf den Bordstein, weil sie denken, dass die Autos in die andere Richtung fahren – und sie sterben. Man hat das Gefühl, dass man sterben möchte, indem man sich um etwas bemüht; man möchte nicht auf eine unnötige Weise sterben.
„Was in jener Nacht geschah, weiß nur sie, denn sie war allein. Sie war schon vor uns zu Bett gegangen, und ihr Zimmer lag auf der Rückseite. Ein Schlauchboot prallte gegen die Bordwand, und ich glaube, sie ging hinaus, um es wegzuräumen. Es gab eine Skirampe, die teilweise im Wasser lag. Sie war glitschig – ich war selbst darauf gelaufen. Sie hatte mir gesagt, dass sie nicht schwimmen konnte; tatsächlich mussten sie eine Schwimmszene herausschneiden. Sie war wahrscheinlich im Halbschlaf und hatte einen Mantel an.“
November 17, 2011
Dreißig Jahre nach ihrem Tod hat das Los Angeles County Sheriff’s Department die Ermittlungen wieder aufgenommen, nachdem es „zusätzliche Informationen“ von nicht identifizierten Quellen erhalten hatte, die sich an die Behörden gewandt hatten.
18. November 2011
In einem Interview mit NBC’s Today sagte Davern, er habe über Woods Tod gelogen, als er ursprünglich von der Polizei befragt wurde. Er behauptete auch, dass Wagner tatsächlich für die Tragödie verantwortlich war.
Januar 14, 2013
Das Los Angeles County Sheriff’s Department änderte offiziell die Todesursache von Wood von „versehentliches Ertrinken“ auf „Ertrinken und andere unbestimmte Faktoren“. Die Änderung erfolgte, nachdem die Ermittler festgestellt hatten, dass einige der blauen Flecken, die bei der ersten Autopsie an Woods Körper gefunden wurden, möglicherweise schon vor dem Ertrinken entstanden waren. Die Gerichtsmediziner sagten jedoch, sie könnten nicht definitiv bestätigen, wann genau die Prellungen zugefügt wurden.
Februar 1, 2018
Wagner wurde zum ersten Mal offiziell als eine Person von Interesse in Woods Tod genannt. Der Lieutenant des Los Angeles County Sheriff’s Department, John Corina, gab dies in einem Interview mit CBS News‘ 48 Hours bekannt.
2020
In Natalie Wood: What Remains Behind konfrontiert ihre Tochter Natasha Gregson Wagner vor laufender Kamera mit den Spekulationen, er habe etwas mit Woods Tod zu tun. Er bestreitet die Anschuldigungen und Gregson Wagner unterstützt ihn nachdrücklich und betont, dass sie nicht glaubt, dass er in irgendeiner Weise mit dem Tod ihrer Mutter zu tun hatte.