LOS ANGELES (Billboard) – Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg. Und niemand weiß das heutzutage besser als der Singer/Songwriter Will Downing, der kurz davor steht, sein erstes Album zu veröffentlichen, seit bei ihm die seltene Muskelkrankheit Polymyositis diagnostiziert wurde.

„After Tonight“ (Peak Records) kommt am 30. Oktober in die Regale und markiert sein Debüt bei dem Label und das jüngste Kapitel in einer von der Kritik gefeierten 20-jährigen Karriere des stimmungsvollen Verfechters von Liebesrendezvous.

„Ich erinnere mich, dass ich fast gekrochen bin“, sagt Downing über die lähmenden Symptome, die Ende 2006 auftraten. Nachdem er seine Schwäche zunächst als einfache Tourmüdigkeit abgetan hatte, wurde er ernsthaft wach, nachdem er seine Frau und seine Tochter an einem Kino abgesetzt hatte. Er stellte fest, dass er das Lenkrad nicht mehr drehen konnte, als er versuchte, das Auto einzuparken.

„So schwach wurde ich“, erinnerte er sich. „Diese Krankheit nimmt dir alle Muskeln und hinterlässt eine leere Hülle, die du von den Fußsohlen bis zum Scheitel wieder aufbauen musst.“

Nachdem er mit einem aggressiven Trainingsprogramm begonnen hatte („Du sagst, was du willst, und du musst es trainieren“), erfuhr Downing, dass er in einer Hinsicht Glück hatte: Seine Gesangsstimme blieb unversehrt. Nachdem er bereits vor seiner Diagnose einige Songs aufgenommen hatte, begannen Downing und sein langjähriger Mitarbeiter, der Produzent und Musiker Rex Rideout, wieder mit den Aufnahmen. Nur dass Downing dieses Mal von einem Rollstuhl und einem Krankenhausbett zu Hause aus arbeitete.

„Rex und ich haben die gleiche Aufnahmeeinrichtung in unseren Häusern“, sagte Downing. „Er schickte mir Tracks per E-Mail, und dann kam ein Techniker vorbei, stellte ein Mikrofon vor mich und machte sich an die Arbeit.“

Downing machte 1991 mit dem Island-Album „A Dream Fulfilled“ auf sich aufmerksam. Eine Coverversion von Angela Bofills „I Try“, unterstrichen durch seinen geschmolzenen Bariton, schaffte es bis auf Platz 13 der R&B-Charts. Obwohl ihm der Crossover-Erfolg verwehrt blieb, behauptet Downing immer noch eine Schlüsselposition in der Romantik-Liga neben Marvin Gaye und Luther Vandross.

Seine sinnliche und doch jazzige Herangehensweise an Liebeslieder findet sich auch in „After Tonight“ wieder, bei dem unter anderem die Jazz-Künstler Gerald Albright, Kirk Whalum und Roy Ayers mitwirken. Die einzige Ausnahme ist der Track „God Is So Amazing“

„Der Song erfüllt einen Wunsch meiner Mutter, eine Gospel-Platte zu machen“, so Downing. „

Obwohl Downing immer noch im Rollstuhl sitzt und täglich von seinem Therapeuten besucht wird, lässt er sich von seiner Situation nicht von der Promotion von „After Tonight“ abhalten. Downing gibt Interviews von seinem Haus in Somerset, N.J., aus und wird am 30. Oktober ein Live-Radiointerview mit WHUR in Washington, D.C., einem seiner größten Märkte, geben. Dieses Interview wird die Auftritte bei den Einzelhändlern Circuit City und Kemp Mill in Washington D.C. unterstützen.

In den CD-Beilagen ist ein Brief von Downing enthalten, in dem er seine körperliche Achterbahnfahrt beschreibt. Das passt zu der Antwort des Sängers auf die Frage von Mark Wexler, Executive Vice President, wie Peak „After Tonight“ vermarkten sollte.

„Wie immer steht Wills Musik für sich selbst“, sagte Wexler. „Aber die Hintergrundgeschichte fügt ein weiteres Element zu dem hinzu, was Will ist. Es war eine alltägliche Sache, aber sein kreativer Geist trieb ihn an, dieses Album fertigzustellen. Und das macht die Musik um so besser.“

Reuters/Billboard