Natasha Bright sah mit Entsetzen, wie ihre Freunde im Park ein Bier nach dem anderen tranken. Sie war losgezogen, um sich mit ihnen zu treffen, als die Abriegelungsmaßnahmen nachließen, und um vielleicht selbst einen Drink zu nehmen. Aber ein Gedanke quälte sie: Was ist, wenn ich auf die Toilette muss?

So erging es ihr auch, als sie im Peak District in der Nähe ihres Hauses in Sheffield mit ihrem Hund spazieren ging. Da es immer weniger öffentliche Toiletten gab und Kneipen und Cafés geschlossen waren, blieb ihr nichts anderes übrig, als den Hund zu halten oder einen Busch zu suchen. „Es kann viel schief gehen, wenn man draußen hockt“, sagt die 33-jährige Kommunikationsmanagerin für Wohltätigkeitsorganisationen. „Es dauert länger, die Hose hochzukriegen als bei Männern, es gibt Brennnesseln und die Angst, erwischt zu werden … oh Gott. Wenn ich vor der Wahl stand, etwas zu trinken und in die Büsche zu gehen oder nichts zu trinken und zu warten, bis ich nach Hause komme, war es einfach.“

Eine Freundin hatte Bright von etwas erzählt, das sie auf einem Festival benutzt hatte: ein Papptrichter, durch den Frauen pinkeln können, um in ein Urinal zu gelangen. „Damals war das ein Witz“, sagt sie. Aber als die Schließung erfolgte, kaufte sie sich einen Shewee, eine Plastikvorrichtung, die mit einer eigenen Tragetasche geliefert wird und es dem Benutzer ermöglicht, im Stehen zu pinkeln. „Auf diese Weise kann ich genauso leicht pinkeln wie mein Freund“, sagt sie.

Bright war nicht die Einzige, die diese Lösung fand. Die Verkäufe von Shewees haben geboomt, und das Unternehmen meldet einen Anstieg von 700 % seit Beginn der Sperre. Andere Unternehmen haben dasselbe berichtet: Die Pee Pocket, ein Design aus Pappe, verzeichnete einen Verkaufsanstieg von 800 %. Auch Tinkle Belle und P Style haben einen deutlichen Anstieg der Nachfrage bestätigt.

Es war so etwas wie eine Revolution des Stehpinkelns, sagt Sam Fountain, die den Shewee in den späten 1990er Jahren erfand, als sie Produktdesign studierte. „Männer haben kein Problem damit, öffentliche Toiletten zu benutzen, aber Frauen schon: Sie müssen ihren Hintern rausholen und alles anfassen, die langen Warteschlangen. Eines Tages sah ich mir einen Tampon-Applikator an und dachte: ‚Wäre es nicht toll, wenn man da einfach reinpinkeln könnte?'“ Fountain entwickelte aus der rudimentären Idee einen Trichter, der unter der Schamlippe sitzt und mit einem Schlauch versehen ist, der den Urin vom Körper wegleitet.

Sie dachte, der Shewee würde Clubgänger ansprechen, aber er wurde zu einem Verkaufsschlager für Menschen, die im Freien unterwegs sind, für Menschen mit Blasenproblemen, für Menschen mit Mobilitätsproblemen, die sich nur schwer hinsetzen können, oder für Menschen, die viel Zeit auf der Straße verbringen. „Jetzt, mit der Pandemie, sind wir mehr draußen als je zuvor. Aber das bringt die Frage mit sich: ‚Wo soll ich auf die Toilette gehen?‘ Ein kurzer Blick auf Google und Shewee taucht auf“, sagt Fountain.

Auch jetzt, wo viele Toiletten wieder geöffnet sind, bleibt die Angst, sie zu benutzen, bestehen. Jade Gebbie, 30, ist eine Stand-up-Komikerin und Büroangestellte aus Tunbridge Wells. Sie nimmt ihren Shewee auf langen Reisen oder beim Camping mit. „Ich bin nicht scharf darauf, irgendwo öffentliche Toiletten zu benutzen“, sagt sie. „Ich mag die Vorstellung nicht, mich darauf zu setzen. Und jetzt, angesichts der Pandemie, fühle ich mich einfach viel sicherer, wenn ich stehe und sie benutze. Wahrscheinlich macht es keinen Unterschied, aber ich habe einfach das Gefühl, dass es hygienischer ist.“

Nach Ansicht der Gynäkologin Dr. Jen Gunter gibt es kaum Anhaltspunkte dafür, dass die Benutzung einer Stehpinkeleinrichtung sicherer ist, was das Coronavirus betrifft. „Das Problem bei Toiletten ist, was man mit den Händen anfasst“, sagt sie. „Deshalb ist eine gute Handhygiene so wichtig. Aber man kann sich nicht vaginal oder über die Haut am Po mit Covid infizieren. Das Virus stellt ein Problem dar, weil es direkt in die Lunge gelangt.“

Eine eher rationale Befürchtung im Zusammenhang mit öffentlichen Toiletten ist die Belüftung. Nach Untersuchungen, die in der Zeitschrift Physics of Fluid veröffentlicht wurden, können Tröpfchen, die das Coronavirus enthalten, nach dem Spülen einer Toilette bis zu einem Meter in der Luft verbleiben und von den nächsten Benutzern eingeatmet werden. Daher ist es wichtig, gut zu lüften und eine Gesichtsmaske zu tragen.

In der Öffentlichkeit mit heruntergelassenem Höschen erwischt zu werden, ist jedoch ein viel dringenderes Problem. „Ich höre oft, dass Mädchen sagen: ‚Ich gehe nicht in einen Busch, weil die Leute meinen Hintern sehen werden'“, sagt Fountain. „Besonders jetzt: Die Leute machen Fotos und stellen sie ins Internet und lachen über dich. Das Fotografieren und Beschämen von Menschen, die in der Öffentlichkeit urinieren, in den sozialen Medien wurde für einige Gemeinden zu einer Art Sport, als die Abriegelung nachließ. Diejenigen, die in der Nähe von Parks wohnten, waren verständlicherweise verärgert über die Horden von Menschen, die ihre Mülleimer, Gassen und sogar ihre Haustür benutzten, wenn sie erwischt wurden. In den Zeitungen waren sogar Bilder von Mädchen zu sehen, deren Gesichter und Hintern verschwommen waren und die hinter Mülltonnen und in Büschen hockten.

Es hätte Hanna-Beth Scaife leicht passieren können. Die 24-Jährige aus Teesside arbeitet als Kurier für die Firma Stuart, die im Auftrag von Just Eat Fahrer für Restaurants vermittelt. Ihre Erfahrung zeigt, wie sehr einige Frauen von der Schließung öffentlicher Toiletten betroffen waren und dass innovative Lösungen gefragt sind. Normalerweise benutzte Scaife während einer Schicht die Toiletten in den Restaurants, mit denen sie zusammenarbeitete. „Doch dann begann das Personal, uns den Zutritt zu verweigern“, sagt sie. „Wir mussten hinter Mülltonnen auf die Toilette gehen und Tampons in Gassen wechseln. Uns wurde gesagt, wir sollten uns vor und nach jeder Lieferung die Hände waschen, aber wie sollten wir das tun?“

Scaife, die auch Vertreterin der Independent Workers Union of Great Britain ist, die Gelegenheitsarbeiter vertritt, arbeitet in festen Schichtblöcken von zwei bis drei Stunden. Für jede 10 Minuten, die sie arbeitet, bekommt sie eine Minute Pause. Bei einer zweieinhalbstündigen Schicht hat sie also eine Pause von 15 Minuten. „Normalerweise würde man diese Zeit nutzen, um etwas zu essen und zu trinken und sich auszuruhen“, sagt sie. „Aber bei einem Lockdown würde ich nach Hause fahren, um auf die Toilette zu gehen, und dann versuchen, in der vorgegebenen Zeit zurück zu sein. Wenn sie auch nur eine Minute länger brauchte, würde sie ihren Stundensatz für diese Schicht verlieren und stattdessen pro Lieferung bezahlt werden, was bei einer ruhigen Schicht sehr viel weniger sein konnte. Einige Kolleginnen, die zu weit außerhalb der Stadt wohnten, um nach Hause zu fahren, tranken keine Flüssigkeit mehr. „Wenn man seine Periode hatte oder an Diabetes litt, war es sehr schwierig, zu arbeiten“, sagt sie. Scaife leidet an Myalgie, dem chronischen Müdigkeitssyndrom, und ist an Tagen, an denen das Gehen zu schwierig ist, auf einen Rollstuhl angewiesen. Zugängliche Toiletten mit den von ihr benötigten Einrichtungen sind in den besten Zeiten eine Rarität. Als sie geschlossen wurden, sagt sie, „war das der größte Schlag ins Gesicht“.

Yvonne Taylor kaufte ihr Stand-to-pee-Gerät, als bei ihr eine interstitielle Zystitis diagnostiziert wurde, eine chronische Blasenerkrankung, die dazu führte, dass sie etwa alle 15 Minuten auf die Toilette musste. Das Gerät, das sie kaufte, war mit einem Beutel ausgestattet, der wie ein tragbares Urinal aussah. Es half ihr zwar aus einigen Engpässen heraus, aber sie fand es schwierig zu benutzen. „Man muss immer noch die Hose und den Schlüpfer ausziehen, denn es tropft überall hin, so dass jeder sehen kann, wie man geht. Da kann man sich auch gleich hinter einen Baum hocken“, sagt sie.

Im Stehen zu pinkeln, „hat bei mir einfach nicht funktioniert“, sagt sie. „

Das ist das Hauptproblem, das Gunter mit diesen Geräten hat. „Die Entleerung ist ein so komplexer Reflex“, sagt sie. „Wenn man es 30 Jahre lang auf die gleiche Weise gemacht hat, ist es für das Gehirn sehr schwer zu verstehen, wie man es ändern kann. Es ist keine gute Idee, daran herumzupfuschen.

„Stehen ist keine natürliche Position für Frauen, in der sie ihre Blase entleeren“, fährt sie fort. Und obwohl es, wie in vielen Bereichen der Frauengesundheit, an Forschungsergebnissen über die ideale Position für Frauen beim Urinieren mangelt, besteht allgemeiner Konsens darüber, dass „die optimale Position für den Beckenboden die Hocke ist“, sagt sie. Stehen ist eine schwierige Position, um den Beckenboden zu entspannen, denn wenn er angespannt ist, kann dies dazu führen, dass Restharn in der Blase zurückbleibt. „Für Menschen mit Blasendrang können diese Hilfsmittel einen Ausweg aus einer angespannten Situation bieten. Aber ich würde wirklich nicht wollen, dass jemand dies regelmäßig tut.“

Warum urinieren in Großbritannien Männer im Stehen und Frauen im Sitzen? „Die Praktiken sind von Kultur zu Kultur so unterschiedlich, dass es eigentlich keine einheitliche Art des Urinierens gibt“, sagt Barbara Penner, Professorin für architektonische Geisteswissenschaften an der Bartlett School of Architecture am UCL und Autorin des Buches Bathroom. „Im Allgemeinen haben diese Dinge sehr wenig mit Anatomie zu tun und sind kulturell und sozial bedingt“. Vor der industriellen Revolution glaubte man, dass alle Geschlechter nur hocken würden. Die Entwicklung von Reifenkleidern, wie sie die Georgier bevorzugten, hätte zum Beispiel auch als tragbare Toilettenkabine dienen können, wenn sie unterwegs waren, vor allem ohne lästige moderne Unterwäsche wie eng anliegende Schlüpfer.

Und obwohl der Shewee radikal und modern klingen mag, gab es ähnliche Vorrichtungen bereits um 1700. „Es waren diskrete Gegenstände, die Frauen in ihren Handtaschen verstauen und auf Reisen verwenden konnten. Es wird sogar behauptet, dass sie in Kirchen benutzt wurden, wenn die Prediger zu lange redeten“, sagt Penner.

Das viktorianische Zeitalter brachte eine neue Prüderie und die Trennung von öffentlicher und privater Sphäre mit sich, wobei Männer in der ersten und Frauen in der zweiten Sphäre blieben. „Die ideale viktorianische Frau stürmte nicht durch die Straßen der Stadt und würde sicher nie zugeben, dass sie eine Toilette brauchte“, sagt Penner. Während also öffentliche Toiletten für Männer in Großbritannien in den 1840er Jahren eingeführt wurden – im Dienste der Krankheitsvorbeugung -, kamen sie für Frauen erst Ende des 19. Jahrhundert für Frauen, und selbst damals waren sie sehr umstritten. „Es hieß, dass Frauen, die einen solchen Raum brauchten, selbst öffentliche Frauen waren, was im Grunde genommen bedeutete, dass sie Prostituierte waren“, sagt Penner.

Heute gibt es vielleicht keinen moralischen Imperativ für Frauen, sich nicht in der Öffentlichkeit aufzuhalten, aber der Niedergang der öffentlichen Toiletten in Großbritannien aufgrund von Kürzungen der städtischen Mittel hat dazu geführt, dass viele Menschen immer noch an der „Klo-Leine“ gehalten werden; angekettet an das Haus aus Angst, sich nicht erleichtern zu können. Ist die Shewee eine praktikable Lösung? Mary Anne Case, Juraprofessorin an der Universität von Chicago, die sich intensiv mit der Gleichstellung öffentlicher Toiletten beschäftigt hat, sagt, dass das Problem bei vielen Alternativen für Frauen darin besteht, dass sie nicht an den weiblichen Körper, die Sitten und Gewohnheiten denken. Die meisten Erfinder dieser Vorrichtungen versuchen, Frauen das Urinieren so zu ermöglichen, wie es Männer tun. Der Hosenschlitz von Frauenjeans ist beispielsweise nicht für die weibliche Harnröhre vorgesehen.

In vielerlei Hinsicht könnten die Shewee und ähnliche Geräte als ein feministischer Ansatz zur Lösung eines Gesundheitsproblems angesehen werden: der Ansatz „Wenn du sie nicht schlagen kannst, dann schließe dich ihnen an“, um Gleichberechtigung zu erreichen. „Es gibt diese Vorstellung, dass alles, was Männer für sich selbst gewählt haben, gut sein muss, weil Männer mächtig sind“, sagt Case. „Und das ist so oft nicht der Fall.“

Zum Beispiel haben Forschungen ergeben, dass es für die Gesundheit der Prostata von Männern besser sein könnte, im Sitzen zu urinieren. In einigen Ländern – etwa in Deutschland und Taiwan – wurde diese Idee so populär, dass sie als öffentliche Gesundheitsbotschaft eingeführt wurde. Es gibt sogar ein deutsches Wort für einen Mann, der im Sitzen pinkelt: Sitzpinkler. Doch die Gegenreaktion war so heftig, dass der Soziologe Klaus Schwerma im Jahr 2000 ein Buch mit dem Titel Stehpinkeln: Die Letzte Bastion der Männlichkeit? (Peeing Standing Up: The Last Bastion of Masculinity?) zu diesem Thema schrieb.

Für die Trans-Gemeinschaft waren die Geräte jedoch hilfreich. Searah Deysach verkauft sie seit 19 Jahren über ihren Laden FTM Essentials. „Wir verkaufen sowohl nicht-repräsentative Geräte – wie den Go Girl und den P Style, die für einen cisgeschlechtlichen weiblichen Markt konzipiert sind – als auch solche, die wie Penisse aussehen und für den transmaskulinen Markt konzipiert sind.“ Sie hat bei beiden einen Verkaufsanstieg festgestellt.

„Nicht jede transsexuelle Person will im Stehen pinkeln“, sagt Chase Ross, 20, aus Montreal. „Viele Menschen wollen sich nicht anpassen. Aber andere haben das Gefühl, dass sie im Stehen pinkeln müssen, oder ihre Geschlechtsdysphorie ist absolut schrecklich. Egal, ob es nur ein Medizinlöffel oder eine 500-Dollar-Prothese ist, es hilft den Leuten wirklich, sich wohler zu fühlen.“ Als Ross seine Geschlechtsumwandlung vollzog, gab es nur wenige Informationen über diese Geräte, aber jetzt macht er Aufklärungsvideos auf YouTube und rezensiert neue Geräte.

Sich ein bisschen wohler zu fühlen, das ist es, worum es Shewee-Fans geht. Soma Ghosh, eine 39-jährige Schriftstellerin und Performerin aus Herefordshire, sagt, es sei ein „unverzichtbarer Artikel gewesen, als ich schwanger war, weil ich viel mehr gehen musste“. Und jetzt fühlt sie sich „ungebunden. Aufstehen und schnell und sicher pinkeln gehen zu können, ist das männliche Privileg, das ich mir wünsche.“