Vor zwei Jahrzehnten läuteten die Menschen auf der ganzen Welt das neue Jahrtausend mit wachsendem Optimismus ein. Die vom Kalten Krieg ausgehende Bedrohung verschwand langsam im Rückspiegel. Führende Denker wie Francis Fukuyama priesen die Vorteile der Globalisierung und sagten, sie würde den Entwicklungsländern Demokratie und Wohlstand bringen. Die aufkommende Internet-Wirtschaft versprach, uns näher zusammenzubringen.

Die folgenden 20 Jahre nahmen der Annahme eines stetigen Fortschritts etwas die Luft, aber wenn künftige Historiker das 21. Jahrhundert bewerten, wird das Jahr 2020 wahrscheinlich als der Punkt gelten, an dem die Optimismusblase platzte. Die COVID-19-Pandemie hat ein komplexes Geflecht ineinandergreifender Probleme offenbart, die sich zu ausgewachsenen Krisen entwickelt haben. Das Coronavirus hat die Gefahren der endemischen Armut nicht nur in den Entwicklungsländern, sondern auch in reichen Ländern wie den USA offenbart, wo Millionen von Menschen keine medizinische Versorgung haben und nur einen Gehaltsscheck davon entfernt sind, auf der Straße zu leben. Überall auf der Welt haben rassische und ethnische Minderheiten nach Jahrhunderten struktureller Diskriminierung Gerechtigkeit gefordert. Das Klima der Erde wird immer instabiler und stellt eine existenzielle Bedrohung für die menschliche Gesellschaft dar, wie wir sie kennen. Im nächsten Jahrzehnt werden die Gesellschaften gezwungen sein, sich entweder diesem Wirrwarr von Herausforderungen zu stellen oder von ihnen überwältigt zu werden. Unsere Antwort darauf wird die Zukunft für die nächsten Jahrzehnte bestimmen.

Die Erkenntnis, dass diese Herausforderungen grundlegend miteinander verbunden sind, ist nicht neu. Aktivisten und Wissenschaftler weisen seit vielen Jahren auf die Kaskadeneffekte verschiedener sozialer Missstände hin. Ob es nun die Art und Weise ist, wie Rassismus zu schlechten Gesundheitsergebnissen beiträgt oder wie geschlechtsspezifische Diskriminierung das Wirtschaftswachstum beeinträchtigt – die Beispiele sind scheinbar endlos. Aber diese Erkenntnis hat sich auch in der Diskussion über Lösungen durchgesetzt.

In den letzten fünf Jahren hat die UNO 17 miteinander verknüpfte Ziele für eine nachhaltige Entwicklung, Ziele für den Aufbau einer lebensfähigeren Welt, propagiert und dazu aufgerufen, diese bis 2030 zu erreichen. Die Ziele, die sich auf den ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Fortschritt beziehen, sind zwar nicht bindend, haben sich aber zu wichtigen Maßstäben für Verpflichtungen auf nationaler und Unternehmensebene entwickelt. Länder von China bis zu den Malediven sowie Unternehmen wie Amazon, Microsoft und PwC haben sich verpflichtet, in den nächsten zehn Jahren Maßnahmen zu ergreifen, die sie auf den Weg zur Beseitigung ihres CO2-Fußabdrucks bringen.

Das Verständnis dafür, dass diese Probleme ganzheitliche Lösungen erfordern, ist angesichts der Pandemie und ihrer Folgen nur gewachsen. Präsident Joe Biden hat auf vier dringende Krisen hingewiesen – die Pandemie, die Wirtschaftskrise, die Rassenungerechtigkeit und den Klimawandel – und versprochen, sie alle gemeinsam anzugehen. Das Programm der Europäischen Union zur Überwindung der COVID-19-Krise zielt auf den Klimawandel ab und berücksichtigt dabei auch Aktienprobleme. Als die Aktienmärkte im letzten Jahr in die Höhe schnellten, forderten Institutionen mit Billionen von Dollar an Vermögenswerten, dass ihre Investitionen nicht nur eine gute Rendite für ihr Portemonnaie, sondern auch eine gute Rendite für die Gesellschaft bringen.

Alle diese Entwicklungen und viele mehr haben neue Möglichkeiten für mutige Ideen geschaffen. Diese neuen Denkansätze werden sicherlich von führenden Regierungsvertretern kommen, aber auch von Aktivisten, Unternehmern und Wissenschaftlern. Hier bieten unsere acht Gründungsmitglieder des 2030-Komitees ihre eigenen spezifischen Lösungen an – und in ihnen vielleicht die Saat des Optimismus des 21. Jahrhunderts.

Dieser Artikel erscheint in der TIME-Ausgabe vom 1. Februar 2021.

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