Es ist dynamisch, schön, etwas völlig Einzigartiges, ein Auto für die Zukunft, das aber in der Gegenwart hergestellt wird. Beim schnellen Überfliegen des Titels und des Kleingedruckten taucht das unvermeidliche Wort auf: Konzept. Die Enttäuschung ist greifbar. Sie werden dieses Auto nie kaufen können, und Sie werden es nicht einmal Probe fahren können. Ein weiteres unerreichbares Zuckerbrot, das gerade außerhalb der Reichweite baumelt. Da stellt sich die Frage: Was ist der Sinn eines Konzeptfahrzeugs? Warum setzen die Automobilriesen Human- und Sachkapital für Autos ein, die nie in Produktion gehen werden?

Nur wenige Branchen sind so wettbewerbsintensiv wie die Autoindustrie. In einer Zeit, in der Autos immer mehr zum Luxus und nicht mehr zur Notwendigkeit werden, ist es unabdingbar, sich von der Masse abzuheben. Es ist unglaublich schwierig, etwas völlig Neues zu schaffen. Aber das richtige Konzeptauto, ein wirklich einzigartiges und zukunftsweisendes Design, hebt sich nicht nur vom Wettbewerb ab, sondern erfüllt auch mehrere wichtige Funktionen. Bei einem kürzlichen Besuch bei Lexus hatten wir die Gelegenheit, aus erster Hand zu erfahren, wie ein Konzeptfahrzeug vom traumhaften Design zum originalgetreuen Serienfahrzeug wird und wie ein Konzept ein etabliertes oder aufstrebendes Automobilunternehmen beeinflusst.

Roadmap to the Future

Ein lebenslanger Kunde ist für einen Automobilhersteller eine wertvolle Ressource. Markentreue kann den internationalen Erfolg fördern, und Konzeptfahrzeuge sind eine Gelegenheit, treuen Kunden zu zeigen, wohin das Design der Marke tendiert, und ihr Interesse aufrechtzuerhalten.

Das Lexus LC-FC Concept debütierte 2012 auf der Detroit Auto Show und erntete sowohl von der breiten Öffentlichkeit als auch von Fachleuten Lob. Als kühne Abkehr von der bewährten Designsprache von Lexus/Toyota ist es ein großartiges Beispiel dafür, wie das richtige Konzeptfahrzeug für Aufregung sorgen und das Interesse der Kunden neu beleben kann. Lexus ist seinem Design treu geblieben und hat mit dem LC-500 eine nahezu perfekte Umsetzung seines Konzepts geliefert.

Es zeigt eine dynamische Zukunft für Lexus. Es ist klar, dass das Unternehmen bereit ist, Risiken einzugehen, und, was noch wichtiger ist, in der Lage ist, etwas zu produzieren, das völlig untypisch für die stereotype Lexus-Marke ist.

In einem weiteren Sinne, wenn man sich ansieht, wie Autos in den späten 80ern/frühen 90ern von kastenförmigen Wannen zu aerodynamischen Blasen übergingen, kann man darauf wetten, dass unverwechselbare Designmerkmale des LC-500 in anderen Lexii auftauchen werden, wenn sie die sechsstelligen Designmerkmale in ihre unteren Modelle bringen. Sie könnten sogar bei anderen Unternehmen auftauchen. Für weniger Eingeweihte sehen die aktuellen Hyundais zum Beispiel sehr ähnlich aus wie die High-End-Luxusautos von vor ein paar Jahren. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Auswirkungen des LC-FC/LC-500 auf andere Unternehmen übergreifen.

Die Reaktion der Öffentlichkeit abwarten

Wenn ein Konzept der Öffentlichkeit vorgestellt wird, ist das eine risikoarme Möglichkeit, die Reaktion der Automobilwelt zu messen. Eine Auszeichnung oder ein positives Echo bestätigt dem Autohersteller, dass er die richtigen Designentscheidungen trifft und was er für künftige Serienmodelle einführen oder weglassen sollte.

Der Lexus LC-FC war sofort ein Hit und gewann 2012 auf der Detroit Motor Show den Preis für das beste neue Konzept. Die Serienversion folgte ihm auf dem Fuße und gewann vier Jahre später auf derselben Automesse den Eyes on Design Award. Sie ließen wenig Zweifel daran, dass Lexus nicht nur auf dem richtigen Weg war, sondern auch einen Branchenhit geschaffen hatte.

Jetzt, da wir uns der Veröffentlichung nähern, überträgt sich viel von diesem Wohlwollen. Die Kritiken für das Auto waren im Allgemeinen ebenfalls positiv und betonten vor allem die Ästhetik des Fahrzeugs. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Lexus dies seiner originalgetreuen Umsetzung eines aufregenden Konzepts zu verdanken hat. Die positive und energische Reaktion auf das LC-FC-Konzept wurde auf den LC-500 übertragen. Wir sagen nicht, dass es genau so passiert ist, aber es ist, als ob die Design- und Ingenieurteams sagten: „Nun, es gefällt ihnen so gut, lass uns einfach dieses Modell bauen.“ Die Investition zahlt sich aus, und die Vorfreude auf die bevorstehende Markteinführung ist spürbar.

Das Design vorantreiben

Es gibt Konzeptfahrzeuge, die sich so deutlich von den aktuellen Serienmodellen unterscheiden, dass der Zweck eines Designs nicht so leicht zu erkennen ist. Sie sind oft das Ergebnis der Bemühungen der internen Designabteilung, ihr kreatives Können unter Beweis zu stellen. Während die große Mehrheit dieser Entwürfe es nie in die Produktion schafft, gibt es gelegentlich ein Konzept, das nicht nur eine neue Design- und Plattformsprache etabliert, sondern auch die Fähigkeit beweist, den Spießrutenlauf der Ingenieure zu überstehen.

Wir kehren zu unserem früheren Beispiel von „boxy to bubble“ zurück. Jemand war der erste, der das in signifikanter Weise getan hat, und der Wechsel zu abgerundeten Kanten fühlt sich heute zwar eher wie eine Vorbestimmung an als ein bewusstes Designrisiko, aber damals war es genau das. Lexus versucht hier etwas Ähnliches.

Dies ist eines der ersten Luxusautos für den Massenmarkt, das uns näher an die Umsetzung all der ausgefallenen Konzepte heranführt, die uns in der Vergangenheit begeistert haben, ebenso wie die, bei denen wir gesehen haben, wie Will Smith mit Robotern um sich wirft. Wenn die Leute erst einmal sehen, dass es im Grunde nichts als Pessimismus und Geld ist, was uns davon abhält, unsere Traumautos zu bekommen, werden wir viel mehr radikale Änderungen an den Entwürfen anderer Unternehmen sehen.

Shift the Brand

Der Ruf einer Marke ist für Automobilunternehmen besonders wichtig und kann äußerst schwer zu ändern sein. Traditionsunternehmen, die BMWs und Mercedes der Welt, haben ihren Ruf über Jahrzehnte aufgebaut. Das ist ein verrücktes Beispiel, aber nehmen wir einmal an, BMW wollte einen grundlegenden Wandel herbeiführen und begann plötzlich mit der Herstellung von Motorrollern für Pendler. Dreirädrige Dinger, die in der Stadt etwa 200 Meilen pro Gallone schaffen. Es ist nicht so, dass die Roller beschissen wären. Sie werden von BMW hergestellt, so dass man weiß, dass es an Qualität nicht mangelt. Aber BMW ist kein Rollerhersteller, was zum Teufel haben sie sich also dabei gedacht, in dieses Spiel einzusteigen? Die Leute wollen ihren 7er. Ein etwas konkreteres Beispiel wäre, dass Menschen, die nie zur gleichen Zeit wie der Ford Pinto auf der Welt waren, wissen, dass der Ford Pinto jahrelang der einfachste Weg war, sich selbst zu verbrennen. Das war eine schnelle Verschiebung ins Negative und ein jahrzehntelanger Kampf, um wieder ins Positive zu kommen, was auch eine umfassendere Lektion ist.

Neuere Autofirmen, die ihren Ruf ändern wollen, haben es ebenfalls schwer. Man hat mit ziemlicher Sicherheit einige vorgefasste Meinungen über Kia oder Honda, und wahrscheinlich sogar über Lexus, und es bedarf kreativer und nuancierter Markenführung und Produkte, um diese Vorstellungen zu ändern. Einen Ruf kann man nicht in zwei Modelljahren abschütteln oder ändern. Man arbeitet ein Jahrzehnt lang daran, die öffentliche Wahrnehmung schrittweise zu verändern, um schließlich zu etwas Neuem zu gelangen.

Lexus ist in der Welt der Automobile noch relativ jung, aber man ist dabei, die Marke aktiv zu verändern. Design-Entscheidungen wie ein Spindelgrill, organische Formen im Innenraum und eine niedrige Karosserieform sind allesamt mutige Optionen, die absichtlich gewählt wurden, um Lexus in eine neue Richtung zu bringen und den Verbrauchern zu signalisieren, dass sie knallharte Autos produzieren, die ihre Aufmerksamkeit (und ihr Geld) wert sind.

Wenn Marken ihre Identität ändern müssen, zeigen Konzeptfahrzeuge ihren größten Nutzen. Eine Mischung aus Realismus und Fantasie, die sowohl die Vorstellungskraft beflügelt als auch in der physischen Welt verankert ist, zieht das richtige Konzeptauto die Blicke auf sich, und in einigen Fällen beginnt damit der lange, schrittweise Prozess der Kundenbindung. Der LC-FC und der LC 500 haben das seltene Kunststück vollbracht, ein Konzeptfahrzeug in den Ausstellungsraum zu bringen.