Familie und frühes Leben

Mussolini wurde am 29. Juli 1883 in Italien geboren. Sein Vater, Alessandro, war Schmied und ein leidenschaftlicher Sozialist, der einen Großteil seiner Zeit für die Politik und einen Großteil seines Geldes für seine Mätresse ausgab. Seine Mutter, Rosa (Maltoni), war eine fromme katholische Lehrerin, die der Familie ein gewisses Maß an Stabilität und Einkommen verschaffte.

Das älteste von drei Kindern zeigte als Jugendlicher viel Intelligenz, war aber ungestüm und ungehorsam. Sein Vater vermittelte ihm eine Leidenschaft für die sozialistische Politik und den Widerstand gegen die Autorität. Obwohl er von mehreren Schulen verwiesen wurde, weil er die Schulbehörden tyrannisierte und sich ihnen widersetzte, erwarb er 1901 schließlich das Lehrdiplom und arbeitete für kurze Zeit als Schulmeister.

Sozialistische Partei

Im Jahr 1902 zog Mussolini in die Schweiz, um für den Sozialismus zu werben. Er erlangte schnell einen Ruf für seinen Magnetismus und seine bemerkenswerten rhetorischen Talente. Als er sich an politischen Demonstrationen beteiligte, erregte er die Aufmerksamkeit der Schweizer Behörden und wurde schließlich des Landes verwiesen.

Mussolini kehrte 1904 nach Italien zurück und setzte sich weiterhin für eine sozialistische Agenda ein. Er wurde kurz inhaftiert und wurde nach seiner Freilassung Herausgeber der Organisationszeitung Avanti (was „Vorwärts“ bedeutet), was ihm ein größeres Sprachrohr verschaffte und seinen Einfluss vergrößerte.

Während Mussolini den Eintritt Italiens in den Ersten Weltkrieg zunächst verurteilte, sah er den Krieg bald als Chance für sein Land, eine Großmacht zu werden. Sein Gesinnungswandel führte zum Bruch mit den Sozialisten, und er wurde aus der Organisation ausgeschlossen.

1915 trat Mussolini in die italienische Armee ein, kämpfte an der Front und erreichte den Rang eines Gefreiten, bevor er verwundet und aus dem Militär entlassen wurde.

Gründer der Faschistischen Partei

Am 23. März 1919 gründete Mussolini die Faschistische Partei, die mehrere rechte Gruppen zu einer einzigen Kraft vereinte. Die faschistische Bewegung wandte sich gegen soziale Klassendiskriminierung und unterstützte nationalistische Bestrebungen. Mussolini hoffte, Italien auf das Niveau seiner großen römischen Vergangenheit zu heben.

Mussolinis Aufstieg zur Macht

Mussolini kritisierte die italienische Regierung für ihre Schwäche im Vertrag von Versailles. Er nutzte die Unzufriedenheit der Bevölkerung nach dem Ersten Weltkrieg und organisierte eine paramilitärische Einheit, die als „Schwarzhemden“ bekannt wurde, die politische Gegner terrorisierte und dazu beitrug, den Einfluss der Faschisten zu vergrößern.

Als Italien in ein politisches Chaos abrutschte, erklärte Mussolini, dass nur er die Ordnung wiederherstellen könne, und wurde 1922 zum Ministerpräsidenten ernannt. Nach und nach demontierte er alle demokratischen Institutionen. Bis 1925 hatte er sich selbst zum Diktator ernannt und den Titel „Il Duce“ („der Führer“) angenommen.

Zu seinen Gunsten führte Mussolini ein umfangreiches öffentliches Arbeitsprogramm durch und verringerte die Arbeitslosigkeit, was ihn beim Volk sehr beliebt machte.

Einmarsch in Äthiopien

Im Jahr 1935, entschlossen, die Stärke seines Regimes zu demonstrieren, marschierte Benito Mussolini in Äthiopien ein. Die schlecht ausgerüsteten Äthiopier waren den modernen Panzern und Flugzeugen Italiens nicht gewachsen, und die Hauptstadt Addis Abeba wurde schnell eingenommen. Mussolini gliederte Äthiopien in das neue Italienische Reich ein.

Der Zweite Weltkrieg und Adolf Hitler

Unter dem Eindruck der frühen militärischen Erfolge Italiens suchte der deutsche Diktator Adolf Hitler eine Beziehung zu Mussolini. Mussolini fühlte sich durch Hitlers Angebote geschmeichelt und interpretierte die jüngsten diplomatischen und militärischen Siege als Beweis für sein Genie. 1939 unterstützte Mussolini die Faschisten in Spanien während des Spanischen Bürgerkriegs in der Hoffnung, seinen Einfluss auszuweiten.

Im selben Jahr unterzeichneten Italien und Deutschland ein Militärbündnis, das als „Stahlpakt“ bekannt wurde. Viele Italiener glaubten, dass Mussolinis Bündnis mit Deutschland ihnen Zeit verschaffen würde, sich neu zu formieren, da Italiens Ressourcen erschöpft waren. Beeinflusst von Hitler führte Mussolini eine Politik der Diskriminierung der Juden in Italien ein. 1940 marschierte Italien mit einigem Erfolg in Griechenland ein.

Hitlers Einmarsch in Polen und die Kriegserklärung an Großbritannien und Frankreich zwangen Italien jedoch in den Krieg und deckten Schwächen im Militär auf. Griechenland und Nordafrika fielen bald, und nur die deutsche Militärintervention Anfang 1941 bewahrte Mussolini vor einem Militärputsch.

Auf der Konferenz von Casablanca im Jahr 1942 entwarfen Winston Churchill und Franklin D. Roosevelt einen Plan, um Italien aus dem Krieg zu nehmen und Deutschland zu zwingen, seine Truppen an die Ostfront gegen die Sowjetunion zu verlegen. Die alliierten Streitkräfte sicherten sich einen Brückenkopf in Sizilien und begannen mit dem Vormarsch auf der italienischen Halbinsel.

Aufgrund des wachsenden Drucks wurde Mussolini am 25. Juli 1943 zum Rücktritt gezwungen und verhaftet; deutsche Kommandotruppen befreiten ihn später. Mussolini verlegte daraufhin seine Regierung nach Norditalien, in der Hoffnung, seinen Einfluss zurückzuerlangen. Am 4. Juni 1944 wurde Rom von den alliierten Truppen befreit, die daraufhin die Kontrolle über Italien übernahmen.

Tod

Mussolini und seine Geliebte Claretta Petacci wurden am 28. April 1945 in Mezzegra (in der Nähe von Dongo), Italien, hingerichtet und ihre Leichen auf einem Mailänder Platz zur Schau gestellt. Nach der Befreiung Roms durch die Alliierten hatten die beiden versucht, in die Schweiz zu fliehen, waren aber am 27. April 1945 vom italienischen Untergrund gefangen genommen worden.

Die italienischen Massen begrüßten den Tod Mussolinis ohne Bedauern. Mussolini hatte seinem Volk römischen Ruhm versprochen, aber sein Größenwahn hatte seinen gesunden Menschenverstand überwunden und ihm nur Krieg und Elend gebracht.