Vier kürzlich suspendierte und dann gekündigte Vorstandsmitglieder der West Indian American Day Carnival Association (WIADCA) haben behauptet, dass der Vorstand der in Brooklyn ansässigen Karnevalsgruppe eine „feindselige Haltung“ gegen sie eingenommen hat, „wenn auch illegal“.“

In einer gemeinsamen Erklärung, die Anfang dieser Woche exklusiv an Caribbean Life herausgegeben wurde, behaupteten die vier ehemaligen Mitglieder – Deborah Benjamin, Leah Clark-Brisard, Patricia Warwick und Valerie Mcleod-Katz – dass sie „dauerhaft aus der Organisation entfernt wurden, weil sie ihre treuhänderischen Pflichten als Vorstandsmitglieder wahrgenommen haben.“

„Die Suspendierung und der anschließende Ausschluss der vier Mitglieder, weil sie finanzielle Unregelmäßigkeiten beanstandet hatten, sagt viel über die Agenda des amtierenden WIADCA-Vorstands aus“, so die ehemaligen Vorstandsmitglieder.

In ihrem Rücktrittsschreiben, das vom 25. 25. September datiert ist, aber erst vor zwei Wochen Caribbean Life zur Verfügung gestellt wurde, erklärte die ehemalige WIADCA-Präsidentin Dominican Jean Joseph, eine Wirtschaftsprüferin (CPA), unter anderem, dass sie „nicht in der Lage sei, in meiner Eigenschaft als Präsidentin zu handeln, ungeachtet aller Bemühungen, die ich unternommen habe.

„Die internen Streitigkeiten würden zu lächerlichen Argumenten über die Befugnisse der Präsidentin führen“, warf sie vor und behauptete beispielsweise, dass der Vorstand vier Mitglieder „ohne jegliches Protokoll oder Verfahren“ abgesetzt habe.

„Sie haben diesen Mitgliedern kein Mitspracherecht oder die Möglichkeit gegeben, sich zu verteidigen“, behauptete Joseph, ohne die vier Mitglieder damals zu nennen. „

Der Sprecher der WIADCA, Dr. Hank Sheinkopf, entgegnete damals, dass die von den ehemaligen Vorstandsmitgliedern erhobenen Vorwürfe „unzutreffend“ seien.

„Es handelte sich um eine ehrliche Diskussion im Beisein eines Anwalts“, sagte er gegenüber Caribbean Life und fügte hinzu, dass „es unangemessen wäre, den Inhalt der Sitzungen, an denen diese Personen teilnahmen, zu veröffentlichen.“

Er nannte auch nicht die Namen der vier Mitglieder.

Die vier ehemaligen Vorstandsmitglieder sagten jedoch in ihrer Erklärung, dass „Dr. Sheinkopf in seiner Erklärung fälschlicherweise behauptet, dass die ‚von den ehemaligen Mitgliedern erhobenen Anschuldigungen unzutreffend waren'“.

Sie behaupteten, dass ihnen „keine Gelegenheit gegeben wurde, sich gegen die lächerlichen Behauptungen zu verteidigen, die vom Vorstand aufgestellt wurden.“

Die ehemaligen Vorstandsmitglieder beschuldigten Joseph auch, dass sie „zu Beginn ihrer Amtszeit als Präsidentin körperlich angegriffen wurde, aber keine Anklage gegen das Vorstandsmitglied erhoben wurde, das den Angriff initiierte.“

Sie behaupteten auch, dass Joseph „nicht in der Lage war, in ihrer Eigenschaft als Präsidentin zu handeln, ungeachtet der Bemühungen, die sie unternommen hat.“

Aber Sheinkopf bezeichnete die Behauptung der Ex-Mitglieder, dass WIADCA Versuche unternommen hat, Mitglieder mit gegenteiligen Ansichten zum Schweigen zu bringen, als „einfach nur dumm“.

„Alle Mitglieder werden ermutigt und erhalten die Möglichkeit, ihre Bedenken zu äußern“, sagte er. „Innerhalb der Organisation gibt es mehrere Mechanismen, um Bedenken zu äußern. Dazu gehören ein Beschwerdebriefkasten, ein Beschwerdeausschuss, ein vierteljährliches Mitgliederforum usw.“

Die ehemaligen Mitglieder sagten, dass Joseph im November 2019 den Vorstand auf „gewisse finanzielle Unregelmäßigkeiten bei den Finanzen der Organisation“ aufmerksam machte.

„Sie war nicht in der Lage, in ihrer Rolle als Präsidentin zu agieren, da es innerhalb der Führung zu internen Streitigkeiten kam“, so die Ex-Mitglieder, die behaupteten, dass „als Ergebnis ihres Kampfes, diese Rolle zu übernehmen, sie mit großer Feindseligkeit konfrontiert wurde – bis zu dem Punkt, dass sie des ‚Einbruchs‘ beschuldigt wurde, woraufhin Polizeibeamte im Büro eintrafen, um sie zu verhaften.

„Diese Kette von Ereignissen wurde offensichtlich, nachdem sie den Vorstand über die finanziellen Unregelmäßigkeiten informiert hatte“, behaupteten die ehemaligen Mitglieder.

Sheinkopf sagte, dass der Schatzmeister der WIADCA für die Überwachung der Finanzen der Organisation verantwortlich ist, und dass der Schatzmeister aufgrund von COVID-19 außer Landes war, als der Präsident Bedenken über den Zugang zu bestimmten Finanzdokumenten äußerte.

„Der Vorstand bot Abhilfemaßnahmen an, um die geäußerten Bedenken auszuräumen“, sagte er. „Diese Optionen wurden jedoch vom (ehemaligen) Präsidenten ignoriert. Stattdessen ließ die Präsidentin die Schlösser öffnen und übertrug die Aufsicht über den Austausch der Schlösser einem ehrenamtlichen Mitarbeiter der Organisation, ohne dass weder sie noch ein Vorstandsmitglied anwesend waren, da die Dokumente im Safe sehr sensibel waren.

„In Anbetracht der oben genannten Tatsachen wurde dem Vorstand geraten, eine Anzeige bei der Polizei zu erstatten“, fügte er hinzu.

Die ehemaligen Mitglieder sagten, dass ihre treuhänderischen Verantwortlichkeiten und Bedenken zu dieser Zeit als Vorstandsmitglieder „die unbefugte Ausstellung von Schecks, die unsachgemäße Verwendung von Zuschussgeldern, das Versäumnis, Scheckbücher zur Verfügung zu stellen, die mangelnde Transparenz von Bareinnahmen und die Offenlegung von und die Verweigerung des Zugangs zu verschiedenen PayPal-Konten“ umfassten.“

Sie warfen auch vor, dass „bis heute keine Berichte für die Feierlichkeiten zum Tag der Arbeit 2019 vorgelegt wurden“ und dass „nie eine angemessene Erklärung für die Verzögerung bei der Vorlage der Berichte bezüglich der angeforderten Informationen gegeben wurde.“

Aber Dr. Sheinkopf sagte, dass die WIADCA „immer einen unabhängigen Wirtschaftsprüfer und Buchhalter hatte, der für die jährlichen Prüfungen und das Ausfüllen aller erforderlichen regulatorischen Dokumente verantwortlich ist, die öffentlich zur Überprüfung verfügbar sind.“

Er enthüllte auch, dass der derzeitige Vorsitzende im Jahr 2017 „zinslos Gelder geliehen hat, um die Kosten für die Veranstaltung im September auszugleichen.“

„Diese Schuld wurde ordnungsgemäß gemeldet“, sagte Sheinkopf. „

Die ehemaligen Vorstandsmitglieder sagten, dass die karibische Gemeinschaft „etwas Besseres verdient“

„Wir glauben, dass unsere Gemeinschaft einen Vorstand braucht und verdient, der eine echte Vertretung der Interessengruppen unseres Karnevals und unserer Kultur ist“, sagten sie. Er sollte nicht aus Individuen bestehen, deren einzige Agenda Eigeninteresse und Selbstverherrlichung ist.“

„Unser Karneval hat in den letzten Jahren enorm gelitten“, fügten sie hinzu. „Wenn man sich die Statistiken des Karnevals genauer anschaut, sieht man, dass die Beteiligung unserer Akteure über die Jahre hinweg abgenommen hat.

Die ehemaligen Mitglieder behaupteten auch, dass mehrere Mas-Bands „nicht mehr an unseren Feierlichkeiten und unserer Parade teilnehmen“ und dass „eine Institution wie die unsere einen Vorstand verdient, der sich aus Fachleuten der Kunst- und Unterhaltungsindustrie, Führungskräften aus unserer Geschäftswelt, den Fackelträgern unseres Karnevals, wie den Mas-Bands, Steelbands und Künstlern, zusammensetzt.“

„Wir setzen uns für einen Wiederaufbau der WIADCA ein“, forderten sie. Wir brauchen einen Vorstand, der im besten Interesse unserer Gemeinschaft handelt, keinen eigennützigen Vorstand und keinen Vorstand, der die Bedeutung des Wortes Transparenz nicht versteht.“

„Dies ist für das Wohlergehen der karibischen Gemeinschaft, der Interessengruppen und vor allem für das Vermächtnis unseres Karnevals unerlässlich“, erklärten sie. „Wir haben etwas Besseres verdient.“

Dr. Sheinkopf antwortete, die WIADCA habe das Recht, ihre Geschäfte und Angelegenheiten in Übereinstimmung mit ihren Dokumenten, ihrem Auftrag und den lokalen, bundesstaatlichen und bundesstaatlichen Gesetzen zu führen.“

Er sagte, die New York Band Leaders Association und die US Steelband Association unterlägen nicht der Zuständigkeit der WIADCA und würden sich und ihre Mitglieder getrennt regeln.

Dennoch sagte Dr. Sheinkopf, dass die WIADCA über die Jahre hinweg die Lebensfähigkeit dieser Verbände unterstützt hat, indem sie die jeweiligen Verbände ermutigte und ihnen half, den Status der Gemeinnützigkeit zu erlangen, „damit sie besser in der Lage sind, sich um verfügbare staatliche und lokale Fördermittel zu bewerben“, 65.000 Dollar an die Preisträger der Mas-Band-Wettbewerbe zu zahlen und 45.000 Dollar an die Steelband-Gewinner für das Panorama zu zahlen.

Zusätzlich, sagte er, gibt die WIADCA jeder Steelband eine Auftrittsgebühr von 4.500 Dollar und einen Anreiz von 5 Dollar für jedes verkaufte Ticket durch die Steelbands, die bereit sind, sich am Ticketverkauf zu beteiligen.

Sheinkopf sagte, dass diese Dollar-Anreize zusätzlich zu den Preisverleihungen sind, die „über das hinausgehen, was in der Industrie angeboten wird.“

Er sagte, dass die WIADCA, wenn sie Anfragen von Dritten für die Teilnahme von Mas/Steelbands erhält, diese honoriert, „was entweder zu kostenloser Werbung oder zu einer finanziellen Entschädigung für ihre Leistung führt.“

Dr. Sheinkopf sagte, dass der WIADCA-Vorstand in den letzten 1 ½ Jahren Initiativen zur Verbesserung der Organisationsabläufe untersucht hat und erklärte, dass die Einrichtung von Beiräten „eine normale Praxis für Organisationen ist.“