Making the Case for Canine Depression

Noch vor einem Jahrhundert waren die meisten domestizierten Hunde „Arbeitstiere“ mit Beschäftigungen, die sie bereicherten und auslasteten. Viele Hunde wurden speziell für bestimmte Aufgaben gezüchtet, und sie waren am glücklichsten, wenn sie diese Aufgaben erfüllten. Diese Hunde wurden über Generationen hinweg für einen bestimmten Zweck gezüchtet, aber in relativ kurzer Zeit waren sie nur noch „Haustiere“, die zu Hause bleiben mussten, während ihre Menschen bei der Arbeit waren. Während sich die Technologie schnell ändern kann, ist der evolutionäre Wandel – selbst mit Hilfe der künstlichen Selektion – nicht so schnell, und da der Hund 2.0 noch nicht in der modernen Technologie angekommen ist, leiden viele Hunde verständlicherweise unter den gleichen psychischen Problemen wie Menschen.

Depressionen sind eine sehr reale, biologische, verhaltensmäßige und physiologische Reaktion auf den Verlust einer Verbindung bei Menschen, nichtmenschlichen Primaten und praktisch allen Tieren, bei denen dies erforscht wurde. Diese „Verbindung“ kann physisch sein, zu einem Objekt oder einem Ort, aber häufig handelt es sich um einen Sozialpartner, zu dem ein soziales Band zerbrochen ist. Es gibt einen Verlust, man fühlt sich unsicher, und der Hormonspiegel verändert das Verhalten. Viele Tiere können Depressionen erleben und tun dies auch, aber können auch nichtmenschliche Tiere „Trauer“ erleben? Gibt es eine Grenze zwischen Depression und Trauer? Laut der Anthropologin Dr. Barbara J. King vom College of William and Mary, Autorin des Buches When Animals Grieve, setzt Trauer voraus, dass die normale Verhaltensroutine eines Tieres erheblich verändert ist und dass es sichtbare emotionale Not durch Körpersprache, Lautäußerungen, sozialen Rückzug und/oder Fress- oder Schlafstörungen zeigt. Obwohl ich also bei der Beschreibung von Trauer einheitlichen Kriterien folgen muss, muss ich nicht wissen, was ein Tier denkt, genauso wenig wie ich wissen muss, was ein Mensch denkt, wenn er eine deutliche emotionale Reaktion auf einen Todesfall zeigt.“ Die Demonstration von Trauer bei nichtmenschlichen Tieren zeigt, wie wichtig es ist, ihr Gefühlsleben zu studieren, um ihr Verhalten zu verstehen und ihr Wohlergehen zu verbessern.

Freude oder Hochgefühl, die sich am anderen Ende des Gefühlskontinuums als Depression befinden, sind mit der Freisetzung von Endorphinen verbunden, und das sind grundlegende Hormone, die im gesamten Tierreich vorkommen. Ist ein Hund glücklich, wenn er aus dem Haus geht, um spazieren zu gehen? Wenn er so aussieht, dann ist er es wahrscheinlich auch! Wir können uns dabei auf unsere früheren Erfahrungen mit Hunden – und mit bestimmten Hunden – und auf unser Wissen aus Ethogrammen stützen, die uns helfen können, vom Ohr bis zum Schwanz zu erkennen, ob der Hund wahrscheinlich eine affine oder eine agonistische Reaktion zeigt. Für manche Hunde ist das Verlassen des Hauses natürlich furchteinflößend, eine weitere Emotion mit einer eindeutigen biologischen Grundlage.

Ja, nicht-menschliche Tiere erleben Emotionen, aber ihre sind „einfach“ im Vergleich zu denen, die Menschen erleben. Menschliche Emotionen beruhen oft auf früheren Erfahrungen, Beobachtungslernen, Intuition und höheren kognitiven Funktionen, die im Wesentlichen die Entwicklung des Neocortex erfordern – einschließlich Intuition und Planung – sowie die Fähigkeit, in die Zukunft zu sehen. Diese Emotionen sind es, die die meisten nicht-menschlichen Tierarten nicht haben – sie haben einfach nicht die Gehirnstruktur, um auf diese Weise vorauszusehen. Aber das hindert viele Tierbesitzer nicht daran, das zu sehen, was sie sehen wollen. Als Alec und Ziva durch den Wald spazierten, nahm er ihren Gesichtsausdruck als „hoffnungsvoll“ und „erwartungsvoll“ wahr, nachdem sie zwei Leckerlis erhalten hatte. Aber war sie tatsächlich „hoffnungsvoll“, dass sie ein weiteres Leckerli erhalten würde, oder hatte sie gelernt, dass ein solcher Blick auf Alec die gewünschte Reaktion hervorruft?

Wir teilen unser Leben mit unseren Tieren, aber es kommt häufig vor, dass wir den emotionalen Zustand unserer Tiere falsch interpretieren. Einem Hund namens Spike wurde „gehässiges“ Verhalten nachgesagt, als er den Ball eines anderen Hundes nahm und ihn versteckte. Als der Hundebesitzer den Ball suchte, lief Spike schnell in die andere Richtung, anscheinend so, wie ein Killdeer-Vogel von einem Nest mit Eiern weglaufen würde: um die Aufmerksamkeit von dem begehrten Objekt oder Gebiet abzulenken. Aber war Spike „boshaft“, oder zeigte er eine grundlegende neuro-endokrine Reaktion? Der Ball war eine begehrte Ressource; ihn dem anderen Hund wegzunehmen, könnte leicht als „Ressourcenschutz“ eingestuft werden. Und das Weglaufen von dem begehrten Objekt war einfach eine Möglichkeit, die Aufmerksamkeit von dem Versteck abzulenken. Handelte es sich dabei um „Bosheit“ auf einer kognitiven Ebene? Es gibt keinen wirklichen Grund, das zu glauben.

Das ist fast immer der Fall bei den von JCH bearbeiteten Fällen von Haushunden. Es gab zwei unzweifelhafte Fälle von Depression bei Hunden, einen bei Katzen und mehrere Fälle bei Papageien. Einer dieser Fälle betraf zwei Australian Shepherds namens Roscoe und Maddie. Die beiden wuchsen zusammen in einem Haushalt auf, wobei Maddie etwa zwei Jahre nach Roscoe kam, nachdem ein anderer, früherer Hund der Familie gestorben war. Doch im Alter von 10 Jahren verstarb Maddie an einer degenerativen Erkrankung. Roscoe, der etwa zwei Jahre älter war als Maddie, schaltete ab. Er fraß nur noch wenig und spielte nur noch widerwillig oder gar nicht mehr. Er fing an, gelegentlich ins Haus zu urinieren, was der Auslöser für meinen Termin mit seiner Familie war. Dies begann etwa zwei Monate nach dem Verlust von Maddie. Es schien eher so, als ob er keine Lust hatte, nach draußen zu gehen, als dass er absichtlich ins Haus urinierte. Die Besitzer vermuteten körperliche Beschwerden und ließen Roscoe vom Tierarzt gründlich durchchecken, aber er hatte einen guten Gesundheitszustand. Daraufhin wurden die Besitzer an JCH verwiesen. Ich (JCH) beurteilte die Situation und diagnostizierte sofort eine Depression aufgrund des kürzlichen Verlusts einer starken sozialen Bindung.

Schwieriger ist die Behandlung in einem solchen Fall: Zeit ist in diesen Fällen die beste Medizin. Es gibt Antidepressiva, aber es dauert so lange, bis die wirksame Art und Dosierung bestimmt ist, dass sie in den meisten Fällen am besten für den Einsatz bei „tiefgreifenden Depressionen“ reserviert sind, bei denen ein echtes Ungleichgewicht der Neurotransmitter im Gehirn besteht und die in der Regel lange anhalten. Im Fall von Roscoe sah es so aus, als würde sich die Depression von selbst beheben, und die beste Medizin war unterstützende Pflege. Seine Menschen mussten dafür sorgen, dass er genug zu fressen bekam (wenn nötig, hochwertige Nahrung), sie mussten oft mit ihm spazieren gehen, aber meist nur kurz, und sie mussten ihm viel Ersatz für soziale Bindungen bieten (aber lassen Sie sich von ihnen sagen, wie viel). Wenn Sie sich jemals traurig oder deprimiert gefühlt haben, könnte dieser Behandlungsplan sehr ähnlich klingen wie das, was bei Ihnen funktioniert hat.

Es gab ähnliche Fälle bei Katzen, darunter eine Katze, die ihren langjährigen Besitzer verloren hatte. Es dauerte Jahre, bis sich diese Katze von ihrem Verlust erholte. JCH berichtet, dass er dies auch bei Papageien beobachtet hat, die entweder einen anderen Sozialpartner oder einen sehr interaktiven Besitzer verloren haben. Ein Fall war eindeutig: Der Papagei zeigte Fressunlust und starkes Federrupfen, als der geliebte jugendliche Besitzer des Vogels zum College ging, und diese Verhaltensweisen verschwanden bei jeder Heimreise. Die Befragung dauerte eine Stunde, um dieses Muster zu bestätigen, aber glücklicherweise funktionierte in diesem Fall die Ersatzaufmerksamkeit (Verlegung des Käfigs des Papageis in einen belebteren Teil des Hauses) gut!

Die depressiven Reaktionen des hochgradig verflochtenen Nerven- und Hormonsystems sind ihrerseits mit allen Systemen im Körper verknüpft. Die traurigsten Umstände sind, wie beim Menschen, die Fälle von tiefgreifenden Depressionen, die zu Veränderungen im Neurohormonsystem geführt haben und die sich in Systemen manifestiert haben, die das Immunsystem, das Esssystem und sogar das Herzsystem beeinflussen. Der Verlust einer starken sozialen Bindung löst eine tiefe und tiefgreifende Depression aus (insbesondere, wenn sie unbehandelt bleibt), die zu anderen medizinischen Problemen und manchmal sogar zum Tod führt. JCH hatte einmal einen Fall mit einem Mischlingshund namens Alex, der eng mit seinem 78-jährigen Besitzer verbunden war. Als sein Besitzer verstarb, verfiel Alex in eine tiefe Depression. Die Kinder des Besitzers nahmen Alex bei sich auf, aber es war nicht dasselbe, und ihr Tierarzt schaltete sich in die Situation ein, als Alex begann, immer weniger zu fressen und kritisch an Gewicht zu verlieren. Er versuchte alles Mögliche, aber es sollte nicht sein… Alex hungerte sich im Grunde zu Tode, und er ist der festen Überzeugung, dass dies ein Fall von schwerer Depression war. Heutzutage hört man in den sozialen Medien von solchen Fällen, und wir glauben die meisten davon!

Genauso wie Menschen können auch Hunde verschiedene Grade von Depressionen aufweisen, von leicht bis schwerwiegend. Während eines Roadtrips von Washington State nach Südkalifornien hatte Jack eine ganze Woche lang seine gesamte Zeit mit TLC verbracht. Autofahren, Mahlzeiten einnehmen, große und kleine Städte erkunden, wandern, schlafen – jeder Moment wurde mit ihr verbracht. Und während dieser Reise hatte Jack wahrscheinlich über einen längeren Zeitraum hinweg erhöhte Werte der „positiven“ Hormone Oxytocin, B-Endorphin, Prolaktin, B-Phenylethylamin und Dopamin. Jack zeigte ein höheres Energieniveau als sonst und lief und wanderte an einem Tag sogar mehr als neun Meilen (was für einen dreibeinigen Hund, dessen bisheriger Rekord bei sieben Meilen an einem Tag lag, sehr viel ist). Er zeigte häufiges „Hundelachen“, schlief weniger als sonst, fing oft an zu spielen und wirkte insgesamt glücklich. Nach der Reise kehrte das Leben jedoch wieder in den „Normalzustand“ zurück, und Jack hatte stundenlange Zeitspannen, in denen TLC andere Verpflichtungen hatte. Jack begann, Anzeichen von Depressionen zu zeigen: Er wurde unkonzentriert, ruhig, schien weniger am Spielen interessiert zu sein und forderte weniger zum Spielen auf, hatte einen verminderten Appetit und ein weitaus niedrigeres Energieniveau als das, was für ihn mehrere Wochen nach der Reise „normal“ war (Abb. 27).

Abb. 27. Jack, der schwarze Labrador-Retriever-Mix von TLC. Fotografien von Sarah Bous-Leslie.