Die AIDS-assoziierte vakuoläre Myelopathie (VM) ist eine häufige neurologische Komplikation von AIDS. Pathologisch ist die VM durch Vakuolisierung in den lateralen und posterioren Säulen des thorakalen Rückenmarks gekennzeichnet und weist eine auffällige Ähnlichkeit mit der Myelopathie bei Vitamin-B12-Mangel auf. In Autopsieserien finden sich bei 20 bis 55 % der AIDS-Patienten Hinweise auf eine Rückenmarkserkrankung, die mit VM vereinbar ist. Die Myelopathie manifestiert sich in der Regel spät im Verlauf der HIV-Infektion mit langsam fortschreitender Schwäche der unteren Extremitäten, Gangstörungen, sensorischen Anomalien in den Beinen, Impotenz bei Männern sowie häufigem und dringendem Harndrang. Der Verlauf ist ausnahmslos progressiv und führt zu einer schweren Lähmung der unteren Gliedmaßen mit Verlust der Gehfähigkeit und der Schließmuskelkontrolle. Die Differentialdiagnose ist umfangreich und schließt metabolische, infektiöse und neoplastische Rückenmarkskrankheiten ein. Die Diagnose basiert auf der klinischen Beobachtung und dem Ausschluss anderer Ursachen der Myelopathie durch serologische, radiologische und Liquoruntersuchungen. Die Pathogenese der VM ist unbekannt. Versuche, HIV im Rückenmark nachzuweisen, haben keine signifikanten Ergebnisse erbracht, und es gibt keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein von HIV und der Entwicklung einer Myelopathie. Eine Stoffwechselstörung des Vitamin-B12-abhängigen Transmethylierungsweges, die durch HIV oder Zytokinaktivierung ausgelöst wird, gilt als mögliche Ursache für VM im Zusammenhang mit AIDS. Es gibt keine bekannte Behandlung für die AIDS-Myelopathie, und es gibt keine Hinweise darauf, dass antiretrovirale Medikamente die Symptome verbessern oder das Fortschreiten der VM verlangsamen können. Die symptomatische Behandlung umfasst antispastische Mittel, die Behandlung von Sphinkterstörungen und Physiotherapie. Experimentelle Behandlungen werden derzeit in klinischen Studien getestet.