In der griechischen Mythologie war Achilles der größte Held des Trojanischen Krieges und die Hauptfigur von Homers Epos Ilias. Obwohl es keine völlig zuverlässigen Beweise gibt, datieren die meisten Wissenschaftler den Trojanischen Krieg auf das 12. oder 13. Jahrhundert vor Christus und Homers Epos auf das 7. oder 8. Jahrhundert v. Chr. Achilles wird auch in Fragmenten anderer antiker Gedichte erwähnt, aber es ist ungewiss, ob er ein echter Mann oder nur eine symbolische Darstellung heroischer Ideale war. Der Legende nach war Achilles der Sohn der Meeresnymphe Thetis und des sterblichen Peleus, des Königs der Myrmidonen in Thessalien. Achilles schloss sich den griechischen Armeen in Troja an und wurde für seine Tapferkeit auf dem Schlachtfeld berühmt. In Homers Ilias steht der ungewöhnliche Zorn des Achilles im Mittelpunkt, zunächst gegenüber dem griechischen König Agamemnon, dann gegenüber Hektor von Troja. Eine spätere Ergänzung ist die bekannte Geschichte von Achilles‘ Ferse: Thetis versuchte, ihren jungen Sohn unsterblich zu machen, indem sie ihn in den Fluss Styx tauchte, aber die Stelle, an der sie seine Ferse festhielt, blieb trocken und wurde zu der verwundbaren Stelle, an der Achilles schließlich seine tödliche Wunde erhielt (durch die Hand von Hektors Bruder Paris, der Hilfe vom Gott Apollo hatte).