Dass Frauen dank des 19. Zusatzartikels das Wahlrecht erhielten, war nur ein Schritt auf dem langen Weg zur Gleichstellung. Als Frauen in den 1920er Jahren zu wählen begannen, waren sie mit Diskriminierung und ungleicher Bezahlung am Arbeitsplatz konfrontiert. In vielen Staaten durften Frauen nicht als Geschworene fungieren (in einigen durften sie sogar nicht für ein Amt kandidieren). Auch die Ehe hatte ihre Tücken: In sechzehn Staaten war es verheirateten Frauen nicht gestattet, Verträge abzuschließen. Und dank eines Gesetzes von 1907 verlor eine Amerikanerin, die einen Ausländer heiratete, ihre US-Staatsbürgerschaft.

Angesichts solcher Probleme hatten die Aktivistinnen nach dem Wahlrecht viel zu tun. Hier ein Blick auf sieben Frauen, die den Kampf für die Rechte der Frauen fortsetzten und was sie erreichten.

Alice Paul

Alice Paul war der Meinung, dass das Wahlrecht nur ein erster Schritt für Frauen war. 1920 erklärte sie: „Es ist für mich unglaublich, dass irgendeine Frau den Kampf um die volle Gleichberechtigung als gewonnen betrachten sollte. Er hat gerade erst begonnen.“

Überzeugt davon, dass Frauen einen Zusatzartikel zur Gleichberechtigung brauchten, organisierte Paul ihre National Woman’s Party, um sich für die Verabschiedung eines solchen Zusatzartikels einzusetzen. 1923 wurde der von Paul entworfene Zusatzartikel – der so genannte Lucretia-Mott-Zusatzartikel – erstmals in den Kongress eingebracht. Leider wurde er jahrzehntelang nicht weiterverfolgt: Paul hatte zwar die Unterstützung der NWP erhalten, konnte aber andere Frauenorganisationen nicht davon überzeugen, den Änderungsantrag zu unterstützen. Damals befürchteten viele Aktivistinnen, dass die von ihnen erkämpften Schutzgesetze für die Löhne und Arbeitsbedingungen von Frauen verloren gehen würden, wenn die Gleichberechtigung zum Gesetz erhoben würde.

Nachdem eine neue Frauenbewegung an Stärke gewonnen hatte, verabschiedeten beide Häuser des Kongresses 1972 schließlich den Gleichberechtigungszusatz. Paul starb in der Hoffnung, dass das ERA Erfolg haben würde; leider ratifizierten es nicht genügend Staaten innerhalb der vorgegebenen Frist.

Maud Wood Park

Maud Wood Park unterstützte nicht nur weibliche Wähler als erste Präsidentin der League of Women Voters, sondern sie half auch bei der Gründung und leitete das Women’s Joint Congressional Committee, das sich im Kongress für die Verabschiedung von Gesetzen einsetzte, die von Frauengruppen unterstützt wurden.

Ein Gesetz, auf das Park und das Komitee drängten, war die Sheppard-Towner Maternity Bill (1921). Im Jahr 1918 lagen die Vereinigten Staaten im Vergleich zu anderen Industrieländern auf dem entmutigenden 17. Platz bei der Müttersterblichkeit; dieses Gesetz stellte Geld für die Betreuung von Frauen während und nach der Schwangerschaft zur Verfügung – zumindest bis zur Einstellung der Finanzierung im Jahr 1929.

Park setzte sich auch für den Cable Act (1922) ein, der es den meisten amerikanischen Frauen, die Ausländer heirateten, erlaubte, ihre Staatsbürgerschaft zu behalten. Das Gesetz war bei weitem nicht perfekt – es enthielt eine rassistische Ausnahme für Menschen asiatischer Abstammung – aber es erkannte zumindest an, dass verheiratete Frauen eine von ihren Ehemännern getrennte Identität hatten.

Mary McLeod Bethune

Für afroamerikanische Frauen bedeutete das Wahlrecht oft nicht, dass sie auch wählen durften. Mary McLeod Bethune, eine bekannte Aktivistin und Pädagogin, war jedoch entschlossen, dass sie und andere Frauen ihre Rechte wahrnehmen würden. Bethune sammelte Geld, um die Wahlsteuer in Daytona, Florida, zu bezahlen (es reichte für 100 Wählerinnen), und brachte den Frauen bei, wie sie ihre Alphabetisierungstests bestehen konnten. Selbst die Konfrontation mit dem Ku-Klux-Klan konnte Bethune nicht davon abhalten, wählen zu gehen.

Bethunes Aktivitäten hörten damit nicht auf: 1935 gründete sie den National Council of Negro Women, um sich für schwarze Frauen einzusetzen. Und während der Präsidentschaft von Franklin D. Roosevelt nahm sie eine Stelle als Direktorin der Abteilung für Negerangelegenheiten in der Nationalen Jugendverwaltung an. Damit war sie die ranghöchste afroamerikanische Frau in der Regierung. Bethune wusste, dass sie mit gutem Beispiel vorangehen würde: „Ich stellte mir Dutzende von Negerinnen vor, die nach mir kommen und Positionen von hohem Vertrauen und strategischer Bedeutung besetzen würden.“

Rose Schneiderman

Als ehemalige Fabrikarbeiterin und engagierte Gewerkschaftsorganisatorin konzentrierte sich Rose Schneiderman auf die Bedürfnisse der arbeitenden Frauen nach dem Frauenwahlrecht. Dies tat sie in verschiedenen Positionen: Von 1926 bis 1950 war Schneiderman Präsidentin der Women’s Trade Union League; sie war die einzige Frau im Arbeitsbeirat der National Recovery Administration; und sie war von 1937 bis 1943 Arbeitsministerin des Staates New York.

Während der Großen Depression forderte Schneiderman, dass arbeitslose Arbeiterinnen Hilfsgelder erhalten sollten. Sie setzte sich dafür ein, dass Hausangestellte (bei denen es sich fast ausschließlich um Frauen handelte) in die Sozialversicherung aufgenommen wurden, eine Änderung, die erst 15 Jahre nach der Verabschiedung des Gesetzes im Jahr 1935 in Kraft trat. Schneiderman bemühte sich auch um bessere Löhne und Arbeitsbedingungen für Kellnerinnen, Wäschereiarbeiterinnen, Angestellte in Schönheitssalons und Hotelmädchen, von denen viele farbige Frauen waren.

Eleanor Roosevelt

Eleanor Roosevelts Arbeit für Frauen begann lange bevor ihr Mann Franklin D. Roosevelt die Präsidentschaft gewann. Nachdem sie 1922 der Women’s Trade Union League beigetreten war, stellte sie Franklin Roosevelt Freunde wie Rose Schneiderman vor, die ihm halfen, die Bedürfnisse der Arbeiterinnen zu verstehen.

In der politischen Arena koordinierte Eleanor Roosevelt die Aktivitäten der Frauen während der Präsidentschaftskandidatur von Al Smith 1928 und arbeitete später an den Präsidentschaftskampagnen ihres Mannes mit. Als Franklin das Weiße Haus gewann, nutzte Eleanor ihre neue Position, um die Interessen der Frauen zu unterstützen; sogar die Pressekonferenzen, die sie für weibliche Reporter abhielt, halfen ihnen bei ihrer Arbeit.

Eleanor setzte sich auch nach Franklins Tod für die Frauen ein. Während der Amtszeit von John F. Kennedy sprach sie sich für gleiche Bezahlung aus. Und obwohl sie anfangs gegen eine Änderung der Gleichberechtigung war, ließ sie ihre Einwände schließlich fallen.

Margaret Sanger

Margaret Sanger war der Meinung, dass „keine Frau sich frei nennen kann, die nicht ihren eigenen Körper besitzt und kontrolliert“ – für sie war eine zugängliche Geburtenkontrolle ein notwendiger Bestandteil der Frauenrechte.

In den 1920er Jahren legte Sanger frühere radikale Taktiken beiseite, um sich darauf zu konzentrieren, die Unterstützung der breiten Öffentlichkeit für legale Verhütungsmittel zu gewinnen. 1921 gründete sie die American Birth Control League; zwei Jahre später öffnete ihr Birth Control Clinical Research Bureau seine Pforten. Das Büro führte detaillierte Patientenakten, die die Wirksamkeit und Sicherheit der Geburtenkontrolle belegten.

Sanger setzte sich auch für die Gesetzgebung zur Geburtenkontrolle ein, allerdings ohne großen Erfolg. Vor Gericht hatte sie jedoch mehr Glück: Das US-Berufungsgericht entschied 1936, dass die Einfuhr und der Vertrieb von Verhütungsmitteln zu medizinischen Zwecken zulässig seien. Und Sangers Einsatz trug auch dazu bei, die öffentliche Meinung zu ändern: Der Sears-Katalog verkaufte schließlich „Verhütungsmittel“, und in einer Umfrage des Ladies‘ Home Journal von 1938 sprachen sich 79 % der Leser für eine legale Geburtenkontrolle aus.

Molly Dewson

Nach dem Wahlrecht gründeten sowohl die Demokratische als auch die Republikanische Partei Frauenabteilungen. Es waren jedoch Molly Dewsons Aktionen innerhalb der Demokratischen Partei, die den Frauen zu neuer politischer Macht verhalfen.

Dewson, die eng mit Eleanor Roosevelt zusammenarbeitete, ermutigte Frauen, Franklin D. Roosevelt bei den Präsidentschaftswahlen 1932 zu unterstützen und für ihn zu stimmen. Nach der Wahl setzte sie sich dafür ein, dass Frauen politische Ämter erhielten (wiederum mit Eleanors Unterstützung). Dieser Einsatz führte dazu, dass Franklin bahnbrechende Entscheidungen traf, wie die Ernennung von Frances Perkins zur Arbeitsministerin, die Ernennung von Ruth Bryan Owen zur Botschafterin in Dänemark und die Ernennung von Florence Allen zum Berufungsgericht.

Wie Dewson einmal bemerkte: „Ich glaube fest an den Fortschritt für Frauen durch Ernennungen hier und da und an eine erstklassige Arbeit der Frauen, die das Glück haben, dies zu demonstrieren.“