Mehr als die Hälfte der Infektionskrankheiten, die Menschen befallen, stammen von Tieren. Jetzt veröffentlicht die Regierung zum ersten Mal eine Liste der acht wichtigsten Krankheiten, die in den Vereinigten Staaten von Tieren übertragen werden – so genannte zoonotische Krankheiten.

Die Liste umfasst einige Grippestämme, Salmonelleninfektionen, das West-Nil-Virus, die Pest, neu auftretende Coronaviren wie das Nahost-Atemwegssyndrom, Tollwut, Brucellose (eine bakterielle Infektion) und die Lyme-Krankheit, so die Liste, die am 6. Mai von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) veröffentlicht wurde.

Experten der CDC, zusammen mit Experten des US-Landwirtschaftsministeriums und des Innenministeriums, erstellten die Liste während eines Workshops im vergangenen Dezember in Washington, D.C.

Die acht Krankheiten wurden auf der Grundlage des Potenzials der Krankheit, eine Epidemie oder Pandemie zu verursachen, der Schwere der Krankheit, der wirtschaftlichen Auswirkungen, des Potenzials für die Einführung oder Verbreitung der Krankheit in den USA ausgewählt, und das Potenzial für Bioterrorismus. (Von einer Epidemie spricht man, wenn eine Krankheit einen größeren Teil der Bevölkerung befällt als erwartet; eine Pandemie bezeichnet eine weltweite Epidemie.)

Nehmen wir zum Beispiel die Grippe. Die Grippe kann viele verschiedene Tiere befallen, darunter Katzen, Hunde und Fledermäuse. Und obwohl bestimmte Stämme des Virus in der Regel auf bestimmte Arten beschränkt sind, ändern sich die Stämme ständig. In seltenen Fällen kann das Virus so mutieren, dass es von dem Tier, das es normalerweise infiziert, auf den Menschen überspringt und sich von dort aus auf andere Menschen ausbreitet.

Grippepandemien entstehen in der Regel durch diesen Sprung vom Tier auf den Menschen, berichtete Live Science im März. Die Grippepandemie von 2009 – die Schweinegrippe – wurde zum Beispiel von Schweinen übertragen. Und die Grippepandemie von 1918, die Millionen von Menschen auf der ganzen Welt tötete, hatte ihren Ursprung bei Vögeln.

Andere zoonotische Krankheiten auf der Liste sind die Salmonellose, die durch Salmonellenbakterien verursacht wird und nach Angaben der CDC jedes Jahr zu etwa 1,2 Millionen Erkrankungen in den USA führt. Menschen können sich mit diesem Bakterium infizieren, wenn sie mit dem Bakterium verunreinigte Lebensmittel essen.

Ebenfalls auf der Liste steht eine sehr seltene, aber sehr ernste zoonotische Infektion, die als Tollwut bekannt ist und durch ein Virus verursacht wird, das durch Tierbisse übertragen werden kann.

Die Liste enthält auch das West-Nil-Virus, das von Mücken übertragen werden kann, und die Lyme-Krankheit, eine Krankheit, die durch den Biss infizierter Zecken übertragen wird. Die Pest (ja, es gibt sie noch) kann auf Menschen übertragen werden, die mit dem Bakterium Yersinia pestis infizierte Tiere angefasst haben. Anders als im Mittelalter ist die Pest heute mit Antibiotika behandelbar. Dennoch kommt der Bericht zu dem Schluss, dass eine Form der Pest – die tödliche Lungenpest – das Potenzial hat, sich bis zu einer Epidemie auszubreiten, und dass das Bakterium auch als Bioterrorismus-Agent verwendet werden könnte.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.