Die Prärien und sanften Hügel von South Dakota werden bald mit Windturbinen übersät sein, nachdem acht große Windenergieprojekte genehmigt wurden, die bis Ende 2020 700 weitere Turbinen und Investitionen in Höhe von 2,6 Milliarden Dollar in den Staat bringen könnten.

Zwei weitere Projekte, die sich derzeit im Genehmigungsverfahren befinden, würden 188 weitere Turbinen und weitere 640 Millionen Dollar an Investitionen in den Bundesstaat bringen, so dass sich die Gesamtzahl der neuen Turbinen auf 888 und die Investitionen der Energieunternehmen auf 3,26 Milliarden Dollar belaufen würden.

Der rasche Ausbau der Windenergie wird sich über den gesamten Bundesstaat erstrecken, wobei die Mehrzahl der neuen Turbinen für die nordöstliche Ecke vorgesehen ist, aber auch andere Projekte in den Bezirken Hand und Hyde in der Mitte des Bundesstaates sowie ein Projekt mit 45 Turbinen, das derzeit in der Nähe von Newellin Butte County im äußersten Nordwesten des Bundesstaates gebaut wird, geplant sind.

Noch vor zwei Jahren lag South Dakota auf Platz 19 der Windenergieproduktion unter den 50 Bundesstaaten, obwohl es die drittaktivsten Winde der Nation hat. Mit 15 Windparks und insgesamt 584 Turbinen, die 1.014 Megawatt Strom erzeugen können, belegte South Dakota noch vor einem Jahr den 19. Platz unter den 50 Bundesstaaten.

Neue Daten für die nationale Rangliste liegen noch nicht vor, aber die genehmigten und beantragten Projekte würden die Gesamtzahl der Windparks auf 25 erhöhen und die Zahl der Windtürme im Bundesstaat fast verdreifachen. Die Stromerzeugungskapazität würde auf mehr als 3.600 Megawatt ansteigen. Obwohl die Leistung schwankt, kann ein Megawatt Strom etwa 1.000 Haushalte versorgen; South Dakota ist landesweit führend bei der Zahl der Haushalte, die mit Windenergie versorgt werden (etwa 300.000).

Jedes neue Energieprojekt wird einer umfassenden Prüfung unterzogen und stößt in der Regel auf erheblichen Widerstand. Die meisten der neuen Windparks, deren Bau in South Dakota genehmigt wurde, wurden von den Anwohnern wegen der Auswirkungen der bis zu 500 Fuß hohen Türme, des Lärms und des Lichtflimmerns der Rotoren, die in einem Durchmesser von 380 Fuß arbeiten, sowie wegen der möglichen Auswirkungen auf die Grundstückswerte und die örtliche Vogel- und Tierwelt angezweifelt.

Diejenigen, die erneuerbare Energien und die wirtschaftlichen Vorteile der neuen Industrie befürworten, sind jedoch überglücklich über die Flut von neuen Windparks, deren Bau genehmigt wurde. Die acht Projektgenehmigungen wurden alle zwischen Juni 2018 und Juli 2019 erteilt.

„Für das ländliche South Dakota ist das ein großartiger Boom“, sagte Steven Wegman von der South Dakota Renewable Energy Association. „Noch nie wurden in Codington County in einer Bausaison 300 Millionen Dollar ausgegeben.“

Grundstücksbesitzer, lokale Behörden und Schulen werden von den Projekten finanziell erheblich profitieren. Ein in Clark County genehmigter Windpark, die Crocker Wind Farm, wird den Pächtern in den nächsten 20 Jahren 46 Millionen Dollar einbringen, wie aus den vom Projektentwickler Geronimo Energy eingereichten Unterlagen hervorgeht. Das Projekt, das bis zu 120 Turbinen und eine voraussichtliche Investition von 600 Mio. $ umfasst, wird außerdem 10 bis 20 Vollzeitarbeitsplätze schaffen, einen „Gemeinschaftsfonds“ von 1,6 Mio. $ unterstützen und in den ersten zwei Betriebsjahrzehnten Steuereinnahmen in Höhe von 36 Mio. $ für den Bundesstaat, den Bezirk, die Gemeinde und die örtlichen Schulen generieren.

Viele Menschen, die auf der Interstate 90 durch Süddakota fahren, haben zweifellos einen Eindruck vom weiteren Ausbau der Windenergie in diesem Bundesstaat gewonnen, nachdem im vergangenen Jahr zwei kleinere Windparks in Betrieb genommen wurden. Der Windpark Aurora mit neun Turbinen hat im Oktober 2018 die Stromerzeugung in Aurora County südlich der Interstate aufgenommen.

Im selben Monat begann der Windpark Brule mit neun Turbinen, die südlich der Interstate in der Nähe von Kimball deutlich sichtbar sind, Strom zu erzeugen. Diese Projekte waren die einzigen bedeutenden Windparks, die von Januar 2016 bis Oktober 2018 in South Dakota in Betrieb genommen wurden.

Nahezu 900 weitere Windturbinen kommen nach South Dakota

Hier ein Überblick über die acht Windenergieprojekte, die zwischen Juni 2018 und Juli 2019 von der Public Utilities Commission die Genehmigung zum Bau in South Dakota erhalten haben, sowie zwei weitere (*), die derzeit geprüft werden. Die Projekte sind chronologisch nach Genehmigungsdatum und Standortbezirk bzw. -bezirken aufgeführt. Die meisten Projekte sollen irgendwann im Jahr 2020 fertiggestellt werden, einige könnten jedoch auch Ende 2019 fertiggestellt werden.

Name	Landkreis	Turbinen	Kosten	MW
Crocker	Clark	120	600 Millionen Dollar	400
Dakota Range	Grant/Codington	72	380 Millionen Dollar	302
Prevailing Wind	Bon Homme/Charles Mix/Hutchinson	61	$100 Mio.	220
Dakota Range III	Grant/Roberts	42	$200 Mio.	151
Deuel Harvest N.	Deuel	112	$400 Millionen	300
Crowned Ridge	Grant/Codington	130	$400 Millionen	300
Triple H	Hyde	92	$300 Millionen	251
Sweetland	Hand	71	240 Millionen Dollar	200
Crowned Ridge II*	Codington/Deuel/Grant	132	425 Millionen Dollar	301
Tatanka Ridge	Deuel	56	$216 Millionen	155
Gesamt		888	$3.26 Milliarden	2.590

Anmerkungen: Informationen von der South Dakota Public Utilities Commission; die Projektkosten können Baukosten, Steuern und Zahlungen von Landbesitzern enthalten; die Megawatt-Angaben beziehen sich auf die maximale Stromerzeugungskapazität. Projekte mit einem Sternchen (*) werden derzeit von der Public Utilities Commission geprüft.

Die Weichen für die Windenergie in South Dakota sind gestellt

Eine Reihe von Faktoren hat seither zu einem raschen Ausbau von Windenergieprojekten geführt.

Windenergieentwickler beeilen sich, ihre Projekte so schnell wie möglich in Betrieb zu nehmen, um die erheblichen finanziellen Vorteile der Steuergutschrift für die Erzeugung von erneuerbarem Strom für neue Windprojekte zu nutzen. Der US-Kongress hat beschlossen, diese Gutschriften ab 2020 bis 2025 auslaufen zu lassen. Die 10-jährige Steuergutschrift ist nach wie vor eine wichtige Triebkraft für neue Windkraftprojekte in den Vereinigten Staaten.

Die Eile, den vollen Wert dieser Steuergutschriften zu erhalten, ging einher mit der kürzlichen Fertigstellung von zwei 345-Kilovolt-Stromleitungen, die neue Kapazitäten geschaffen haben, um den in South Dakota und North Dakota erzeugten Strom zu den Märkten in den Nachbarstaaten zu transportieren, insbesondere in den energiehungrigen Metroplex von Minneapolis. Die beiden neuen Leitungen reichen nun von Ellendale, N.D., bis Brookings, S.D., Die beiden neuen Leitungen reichen nun von Ellendale, N.D., bis Brookings, S.D., und können dann auf einer separaten Leitung Energie in das Gebiet der Twin Cities transportieren.

Im Vorfeld dieser Projekte verabschiedeten die süddakotischen Gesetzgeber 2015 eine Maßnahme, mit der die staatliche Steuer auf die Erzeugung jedes Kilowatts Windenergie um etwa ein Drittel gesenkt wurde.

Weitere Faktoren, die den Ausbau der Windenergie vorantreiben, sind der verstärkte Druck vieler Bundesstaaten, die Nutzung von Energie aus erneuerbaren Ressourcen zu fördern oder vorzuschreiben, sowie ein drastischer Rückgang der Kosten für die Nutzung von Windenergie. Anfang der 2010er Jahre kostete der Bau von Turbinen und Maschinen zur Nutzung eines Kilowatts Strom die Energieversorger etwa 3.500 Dollar. Aufgrund von Fortschritten bei der Konstruktion und der Reifung der Industrie sind diese Kosten auf unter 2.000 Dollar pro Kilowatt Leistung gesunken, so Wegman.

In den letzten Jahren haben Gesetzgeber und Behörden in South Dakota versucht, Windenergieunternehmen in den Bundesstaat zu locken, in dem der Wind etwa 40 % der Zeit mit voller Kapazität weht, die dritthöchste Rate im Land. Plötzlich hat der Bundesstaat die volle Aufmerksamkeit von Energieunternehmen, die South Dakota als einen rentablen Ort ansehen, um mit der Windenergie Geld zu verdienen.

„Es ist an der Zeit; wir waren lange Zeit im Planschbecken, und jetzt ist die Flut gekommen“, sagte Wegman. „Viele Kleinstädte, Bezirke und Gemeinden werden einen wirtschaftlichen Aufschwung erleben, den sie noch nie hatten, seit South Dakota ein Bundesstaat ist.“

Aufwändiges, unvollkommenes Genehmigungsverfahren

Das Genehmigungsverfahren für neue Windparks ist mühsam und kann Jahre dauern und Energieunternehmen mehrere Millionen Dollar an Vorlaufkosten kosten.

Acht große Windkraftprojekte wurden in einem Zeitraum von 13 Monaten von der South Dakota Public Utilities Commission genehmigt, einem unglaublichen Gremium, das aus drei gewählten Mitgliedern besteht und Energiebauprojekte prüft und regelt sowie die Tarife der Energieversorger festlegt.

Für die Regulierungsbehörden waren die vergangenen 15 Monate ein Wirbelwind, in dem sie Baupläne und Standortdokumente prüften und Argumente für und gegen die Projekte auswerteten, so Gary Hanson, Vorsitzender der Versorgungskommission.

Hanson sagte, dass eine Gesetzesänderung im letzten Jahr, die den Regulierungsbehörden neun statt sechs Monate für die Prüfung von Energieprojekten zugestanden hat, der Behörde geholfen hat, aber das Gefühl, gehetzt zu sein, nicht vollständig gemildert hat.

„Es gibt viele Adjektive, um es zu beschreiben, einige davon sind gut, andere schlecht“, sagte Hanson. „Es war sehr hektisch mit der Entwicklung der Windkraftanlagen, und all diese Projekte übereinander zu haben, ist wie fünf Kinder gleichzeitig auf dem College zu haben.“

Hanson sagte, dass die Kommission, die Entwickler und die lokalen Beamten und Bewohner hart gearbeitet haben, um die Auswirkungen der Windparks und Turbinen zu reduzieren.

Bei einigen der genehmigten Projekte wurden den Entwicklern Dutzende von Bedingungen auferlegt, die auf Bedenken oder Beschwerden von lokalen Beamten und Anwohnern der Projekte zurückgehen. Die Bezirke, in denen Windparks gebaut werden sollen, haben die Kontrolle über einige Standortfragen, einschließlich der kritischen Frage der Rückstände, die bestimmen, wie nahe Türme an Straßen, Nachbarhäusern oder Gemeindegrenzen stehen dürfen.

Hanson sagte, dass die Versorgungskommission versucht, Präzedenzfälle zu entwickeln, die Entwicklern und Anwohnern eine Anleitung geben können, wie sie strittige Fragen angehen können. Hanson sagte, dass kein Prozess perfekt sei und dass er verstehe, dass einige Leute keinen Windturm in ihrer Nachbarschaft haben wollen. Er sagte, die Kommission sei verpflichtet, die staatlichen Gesetze und Vorschriften zu befolgen, und wenn ein Projektentwickler alle Anforderungen erfülle, sei die Kommission verpflichtet, ein qualifiziertes Projekt zu genehmigen.

Zum Beispiel sagte Hanson, die Kommission habe den Brule-Windpark genehmigt, obwohl er jetzt der Meinung sei, dass die Türme zu nahe an der I-90 stünden, was eine Entscheidung des Bezirks und nicht des Staates sei.

„Es ist nicht immer so, wie wir es wollen“, sagte Hanson. „Wir mögen etwas lieben oder hassen, aber am Ende müssen wir auf der Grundlage des Gesetzes abstimmen.“

Hanson sagte, dass der große Ansturm auf neue Windkraftprojekte nachgelassen haben könnte. Dennoch sagte Hanson, er habe gehört, dass weitere Projekte in der Diskussionsphase seien, und er erwarte, dass die Versorgungskommission bald weitere Windparks auf ihre Liste der zu prüfenden Projekte setzen werde.

Windenergie bringt wirtschaftliche Vorteile

Es gibt keine Garantie dafür, dass alle genehmigten oder angemeldeten Projekte gebaut werden, da einige Projekte den Besitzer wechseln können oder unter Kapitaldefiziten leiden, aber diejenigen, die die Windindustrie kennen, glauben, dass die meisten Projekte in South Dakota wahrscheinlich vorankommen werden. Fraglich ist auch, ob die Energieunternehmen Bauunternehmen und Zulieferer aus South Dakota mit dem Bau und der Wartung der Windparks beauftragen werden.

Das rasche Wachstum der Windenergieproduktion ist jedoch eine willkommene Nachricht für die acht Unternehmen aus South Dakota, die den Entwicklern und Betreibern von Windenergieanlagen Ausrüstungen, Unterstützung und Wartungsdienste anbieten, so Mike Sherman, Präsident von Renew Energy Maintenance in Sioux Falls.

„Unser Unternehmen profitiert auf jeden Fall davon und hat die Möglichkeit, neue Mitarbeiter einzustellen“, so Sherman.

Renew unterstützt den Bau von Windenergieprojekten, allerdings meist in kleinerem Maßstab als die Windparks, die nach South Dakota kommen, so Sherman. Aber nachdem die Projekte in South Dakota in Betrieb sind, könnte Renew durch die Bereitstellung von Wartungsdiensten einen finanziellen und beschäftigungspolitischen Aufschwung erleben.

„Wir machen nicht viele neue Bauarbeiten, aber wir reisen durch ganz Nordamerika, um Wartungsarbeiten durchzuführen“, sagte Sherman. „

Renew wird oft gebeten, Windenergieunternehmen bei der Qualitätskontrolle zu helfen und die laufenden Betriebskosten zu senken, sagte Sherman.

Renew, das derzeit etwa 260 Mitarbeiter beschäftigt, arbeitet von seinen Büros am East River Ridge Place nordöstlich der Kreuzung von 26th Street und Interstate 229 in Sioux Falls aus.

Selbst bei dem Ansturm neuer Windprojekte kann es jedoch eine Herausforderung sein, neue Mitarbeiter zu finden. Wie viele technologieorientierte Unternehmen in South Dakota hat auch Renew Schwierigkeiten, qualifizierte Mitarbeiter zu finden. Sherman sagte, dass das Unternehmen einen Vertreter im Beirat der technischen Institute von Mitchell und Lake Area hat, um seine Arbeitskräfte zu kultivieren.

„Da die Wirtschaft im Moment gut läuft, könnten wir, wenn wir die richtigen Leute finden würden, heute weitere 30 bis 40 Mitarbeiter einstellen“, sagte er.

Sherman sagte, dass die Projekte auch den ländlichen Bezirken im ganzen Bundesstaat einen großen Auftrieb geben dürften.

„Das ist eine absolut gute Nachricht und ein echter Impuls für die lokale Wirtschaft“, sagte Sherman. „

Auch wenn die Projekte für mehrere ländliche Bezirke in South Dakota beträchtliche Grundsteuern generieren werden, sind nicht alle lokalen Beamten von den Windparks begeistert.

Der Vorsitzende der Bezirkskommission von Deuel, Steve Rhody, sagte, er behalte sich ein Urteil über die potenziellen langfristigen Ergebnisse des Windparks DeuelHarvest North vor, der für den Bau von bis zu 112 Turbinen im östlichen Teil des Bezirks bis 2020 genehmigt worden ist.

Nach Angaben des Projektentwicklers Invenergy wird das Projekt 400 Mio. USD kosten, 400 befristete und 15 dauerhafte Arbeitsplätze schaffen, 87 Mio. USD an Zahlungen an Landeigentümer generieren und während der 30-jährigen Laufzeit des Projekts 40 Mio. USD an Steuerzahlungen an den Staat und die lokalen Regierungen leisten. Das Unternehmen geht davon aus, dass es während dieser Zeit 23 Millionen Dollar an Löhnen und Sozialleistungen an die Beschäftigten vor Ort zahlen wird.

Deuel Harvest ist eines von zwei neuen Windenergieprojekten, die in den kommenden Jahren ganz oder teilweise im Bezirk Deuel angesiedelt werden könnten.

Rhody sagte, dass das Projekt, abgesehen von denjenigen, die Pachtzahlungen erhalten werden, von vielen Einwohnern des Bezirks nicht unterstützt wurde, darunter auch mehrere, die bei öffentlichen Anhörungen gegen das Projekt ausgesagt haben.

„Ich weiß, dass wir mehr Geld verdienen werden“, sagte Rhodys. „Aber es wird nicht alles gut sein.

Rhody sagte, er verstehe, dass die Windprojekte als ein Gewinn für den Staat gesehen werden und dass die Wirtschaftsbeamten des Staates über die potenziellen Gewinne aufgeregt sind.

„Sie haben sich darüber aufgeregt, aber natürlich leben sie nicht darunter“, sagte Rhody. „Es gibt viele Leute, die dagegen sind, und ich behalte mir ein Urteil vor“, sagte er. „Die Zeit wird zeigen, wie es ausgeht.“

Diese Geschichte wurde von South Dakota News Watch produziert, einer gemeinnützigen Organisation, die landesweit über Themen wie Landwirtschaft, Bildung, öffentliche Sicherheit und Politik berichtet.