Biologen haben zum ersten Mal entdeckt, dass sich das Insekt auch von Pflanzen ernährt. Dr. Rod Dillon von der Universität Lancaster im Vereinigten Königreich hatte die Idee, als er zum Mittagessen Tomaten aß.

„Ich habe mich gefragt, ob die blutsaugenden Sandmücken in meinem Labor auch Tomaten fressen würden, denn sie sind dafür bekannt, dass sie Pflanzen mögen.“ Er besprach seine Idee mit seinem Forscherkollegen Dr. Fernando Genta in Brasilien, der die Idee auf küssende Wanzen ausdehnte.

Seit über hundert Jahren wird in der wissenschaftlichen Literatur angenommen, dass sich diese Insekten ausschließlich von Blut ernähren. Diese Forschung zeigt jedoch, dass sie auch Zucker und Nährstoffe aus Früchten zu sich nehmen.

Eines der wichtigsten Ergebnisse war die Verringerung der Sterblichkeit der Wanzen nach der Aufnahme von Blut, die von 40 % auf etwa 20 % sank.

Dr. Dillon sagte: „Das bedeutet, dass sie gesünder sind, da sie mehr Energie haben, länger leben und mehr Menschen beißen können.“

Insekten, die Tomaten verzehrten, zeigten eine größere Gewichtszunahme nach der Blutzufuhr, was auf eine Zunahme des aufgenommenen Blutvolumens hinweist.

Dr. Genta sagte: „Die Entdeckung fügt dem Lebenszyklus der Kusswanze ein neues Element hinzu und wird sich auf das Wissen über die Übertragung der Chagas-Krankheit und die Kontrollstrategien für diese Krankheit auswirken.“

An der von Fernando Genta und Hector Diaz am Instituto Oswaldo Cruz (IOC) in Rio, Brasilien, geleiteten Forschungsarbeit waren Rod Dillon von der Lancaster University sowie Teilnehmer aus den Labors für Molekularbiologie von Insekten, Epidemiologie und molekulare Systematik und Ökoepidemiologie der Chagas-Krankheit am Oswaldo Cruz Institute beteiligt. Die brasilianische Universität Federal Fluminense (UFF), das Nationale Institut für Wissenschaft und Technologie für Molekulare Entomologie und die Universität Liverpool trugen ebenfalls zu den Arbeiten bei.