Die Co-Prüfer der Studie, Lisa Weyandt, Professorin für Psychologie und Fakultätsmitglied am George and Anne Ryan Institute for Neuroscience der URI, und Tara White, Assistenzprofessorin für Forschung in Verhaltens- und Sozialwissenschaften an der Brown University, hatten andere Ergebnisse erwartet. „Wir gingen davon aus, dass Adderall die kognitiven Fähigkeiten der gesunden Studenten verbessern würde, aber stattdessen verbesserte das Medikament weder das Leseverständnis noch die Leseflüssigkeit und beeinträchtigte das Arbeitsgedächtnis“, sagte sie. „Sie profitieren nicht nur akademisch nicht davon, sondern es könnte sich auch negativ auf ihre Leistung auswirken.“

Diese erste standortübergreifende Pilotstudie über die Auswirkungen so genannter „Studienmedikamente“ auf Studenten, die nicht an ADHS leiden, kommt zu einer Zeit, in der die Einnahme von verschreibungspflichtigen Stimulanzien wie Adderall, Ritalin und Vyvanse unter jungen Erwachsenen weit verbreitet ist, die glauben, dass diese Medikamente ihre akademischen Leistungen verbessern. Untersuchungen von Weyandt und anderen haben ergeben, dass 5 bis 35 Prozent der College-Studenten in den Vereinigten Staaten und europäischen Ländern ohne ADHS diese kontrollierten Substanzen illegal einnehmen, indem sie sie von Gleichaltrigen, Freunden oder der Familie kaufen oder erhalten.

Die Ergebnisse der neuen Studie, die letzten Monat in der Fachzeitschrift Pharmacy veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Standarddosis von 30 mg Adderall zwar die Aufmerksamkeit und den Fokus verbessert – ein typisches Ergebnis eines Stimulans -, dass sich dieser Effekt jedoch nicht in einer besseren Leistung bei einer Reihe neurokognitiver Aufgaben niederschlägt, bei denen das Kurzzeitgedächtnis, das Leseverständnis und der Redefluss gemessen wurden.

Weyandt hat eine Theorie, warum das Arbeitsgedächtnis durch das Medikament beeinträchtigt wird. Hirnscan-Forschungen zeigen, dass Menschen mit ADHS oft eine geringere neuronale Aktivität in den Hirnregionen aufweisen, die die Exekutivfunktionen kontrollieren – Arbeitsgedächtnis, Aufmerksamkeit, Selbstkontrolle. Bei Menschen mit ADHS erhöhen Adderall und ähnliche Medikamente die Aktivität in diesen Regionen und scheinen die Funktion zu normalisieren. „Wenn das Gehirn in diesen Regionen normal funktioniert, ist es unwahrscheinlich, dass das Medikament eine positive Wirkung auf die Wahrnehmung hat, sondern es kann die Wahrnehmung sogar beeinträchtigen. Mit anderen Worten, man muss ein Defizit haben, um von dem Medikament zu profitieren“, sagte Weyandt.

Die Studienteilnehmer berichteten auch über die von ihnen wahrgenommenen Wirkungen des Medikaments und seine Auswirkungen auf ihre Emotionen, wobei die Studenten von einer signifikanten Erhöhung ihrer Stimmung bei der Einnahme von Adderall berichteten.

Im Gegensatz zu den geringen, gemischten Wirkungen auf die Kognition hatte das Medikament viel größere Auswirkungen auf die Stimmung und die körperlichen Reaktionen, indem es die positive Stimmung, die emotionale Bewertung der Medikamentenwirkung, die Herzfrequenz und den Blutdruck erhöhte. „Dies sind klassische Wirkungen von Psychostimulanzien“, so White. „Die Tatsache, dass wir diese Auswirkungen auf positive Emotionen und kardiovaskuläre Aktivitäten bei denselben Personen beobachten, bei denen die kognitiven Auswirkungen gering oder negativ waren, ist wichtig. Dies zeigt, dass die kognitiven und emotionalen Auswirkungen dieser Medikamente voneinander getrennt sind. Wie man sich unter dem Medikament fühlt, bedeutet nicht unbedingt, dass sich die kognitiven Fähigkeiten verbessern; es kann auch zu einer Verschlechterung kommen, wie hier bei jungen Erwachsenen ohne ADHS zu sehen war.“

Die körperlichen Auswirkungen der Medikamente, wie erhöhte Herzfrequenz und erhöhter Blutdruck, wurden erwartet und unterstrichen den Unterschied zur Kognition. „Sie setzen sich physiologischen Effekten aus, scheinen aber ihre Neurokognition nicht zu verbessern“, sagte Weyandt. Sie betonte jedoch, dass die Ergebnisse auf einer Pilotstudie beruhen und mit einer wesentlich größeren Stichprobe von College-Studenten wiederholt werden müssen.

Die Forscher rekrutierten Studenten von beiden Universitäten, wobei sie Personen ausschlossen, die ADHS-Medikamente oder andere Drogen eingenommen hatten. Nach strengen Gesundheitsuntersuchungen nahmen 13 Studenten an zwei fünfstündigen Sitzungen in Whites Labor an der Brown University und im Memorial Hospital in Pawtucket teil.

In der Doppelblindstudie, bei der weder Forscher noch Teilnehmer wissen, wer das Placebo und wer das Studienmedikament erhält, erhielt jeder Student in einer Sitzung Adderall und in der anderen das Placebo. Dies ermöglichte es den Forschern, die Auswirkungen des Medikaments im Vergleich zum Placebo bei einzelnen Personen und in der gesamten Gruppe zu beobachten.

Angesichts der wichtigen und unerwarteten Ergebnisse der Studie planen Weyandt und White, Bundesmittel zu beantragen, um die Forschung mit einer größeren Gruppe gesunder College-Studenten fortzusetzen.

Diese Forschung wurde durch Zuschüsse der Rhode Island Neuroscience Collaborative, des Brown (jetzt Carney) Institute for Brain Science, des George and Anne Ryan Institute for Neuroscience und des Norman Prince Neurosciences Institute am Rhode Island Hospital sowie durch Abteilungen der National Institutes of Health und der National Science Foundation unterstützt.