Victor Oladipo se právě začínal dostávat do formy po více než roční pauze způsobené přetrženou šlachou pravého stehenního svalu. Před uzavřením ligy kvůli koronaviru odehrál za Pacers 13 zápasů a v posledních pěti utkáních měl průměr 18,6 bodu a 4,8 doskoku na zápas.

Nyní, po další tříměsíční pauze, nechce Oladipo riskovat opětovné zranění a hodlá sledovat, jak se bude cítit při přípravě na návrat do NBA v Orlandu, řekl Adrianu Wojnarowskému z ESPN.

„Cítím se mnohem lépe,“ řekl Oladipo ESPN. „Vím, že je tu riziko, že do toho půjdu s ohledem na jedinečnou situaci, ve které se nacházím – být tak dlouho mimo hru a snažit se tak rychle naběhnout. Jen musím být chytrý, to je vše.“

Hráči mají čas do 24. června, aby informovali své týmy, pokud si nepřejí hrát v Orlandu. Hráči, kteří se rozhodnou nehrát, nebudou nijak potrestáni, nicméně za tyto zápasy nedostanou zaplaceno.

Pokud se Oladipo rozhodne nehrát v restartu NBA, Pacers mohou podepsat náhradního hráče, který toto místo na soupisce zaplní. Problém pro Indianu: Neexistuje nikdo, koho by mohli získat a kdo by byl stejně dobrý jako Oladipo. Nejlepší křídla na trhu s volnými hráči – Jamal Crawford, možná J.R. Smith – nabízejí menší útočnou sílu a zdaleka ne takovou obousměrnou hru jako Oladipo. Pokud nemůže odejít, naděje Pacers na překvapivou účast v play-off s Malcolmem Brogdonem, Domantasem Sabonisem a obranou Mylese Turnera v čele jsou pryč.

Ostatní týmy nevěří, že se Oladipo dokáže vrátit do formy na úrovni All-NBA – v sezoně 2018-19 to nebyl ten samý hráč jako před zraněním a 13 zápasů v této sezoně je příliš malý vzorek na to, aby se z něj dalo něco vyčíst – a sledují, jestli se Pacers nerozhodnou ho raději vyměnit, než aby s ním prodloužili smlouvu nebo ho zaplatili, až mu v létě 2021 vyprší. Soupeřící týmy se snaží o krádež, ale Pacers se snaží o návrat Oladipa na vrchol a o účast v play-off.