Západonilský virus (WNV), který byl poprvé identifikován v Africe ve 30. letech 20. století, se na člověka přenáší především kousnutím komára. Od svého výskytu ve Spojených státech v roce 1999 se WNV rozšířil a usadil po celé Severní Americe. Statistiky ukazují, že závažnost viru se ve Spojených státech časem zvýšila; z 5 674 případů nahlášených v roce 2012 americkému Centru pro kontrolu a prevenci nemocí bylo 51 % klasifikováno jako neuroinvazivní a téměř 300 lidí na virus zemřelo. Nejvyšší výskyt WNV byl v roce 2012 hlášen v Texasu, kde se vyskytlo 12 868 případů (33 procent všech případů v USA).

Díky novátorské práci Dr. Kristy Murrayové bylo prokázáno, že západonilský virus (WNV) může u některých lidí udržovat chronickou infekci a vést k chronickému onemocnění ledvin. Toto zjištění je v rozporu s tím, co se původně předpokládalo, protože se většinou věřilo, že stejně jako mnoho jiných zástupců čeledi Flaviviridae je tento virus po akutní infekci vyčištěn imunitním systémem.

Národní škola tropické medicíny nyní zahájila vývoj terapeutické vakcíny proti WNV a spolupracuje se společností Hawaii Biotech na využití jejich antigenu WNV 80E k vývoji terapeutické vakcíny proti WNV. Vzhledem k tomu, že vakcína proti chronické virové infekci bude muset vyvolat adaptivní buněčnou odpověď, na rozdíl od humorální odpovědi, bude třeba změnit a optimalizovat současné složení WNV 80E tak, aby vyhovovalo této nové vakcíně. Kromě toho budou provedeny studie imunogenity a účinnosti, aby se otestovaly různé cesty a dávky vakcíny a také optimální složení.