Od klopených uší psů po kudrnaté ocasy prasat mají domestikovaná zvířata jiný vzhled než jejich divocí bratranci – vzhled, který vědci přičítají zásahu člověka. Nová studie divokých myší nyní ukazuje, že i u nich se mohou objevit znaky domestikace – bílé skvrny na srsti a krátké čenichy – téměř bez lidského vlivu. Práce naznačuje, že myši se dokážou ochočit samy a že totéž mohla udělat i jiná zvířata, například psi, než je člověk plně domestikoval.

Většina toho, co víme o tom, jak zvířata mění vzhled během domestikace, pochází ze slavného experimentu na Sibiři v 50. letech 20. století. Vědci zjistili, že když odebrali divoké lišky a nechali chovat jen ty nejkrotší, začaly se u nich vyvíjet rysy podobné psům, jako jsou kudrnaté ocasy, menší hlavy a klopené uši. Téměř o 100 let dříve nazval Charles Darwin tento soubor znaků „domestikačním syndromem“. Mohly však tyto znaky vzniknout bez zásahu člověka? Experimentální nehoda naznačuje, že mohou.

Nehoda začala v roce 2002, kdy vědci zkoumající chování myší a přenos nemocí uvěznili tucet divokých myší ve stodole ve švýcarském Illnau. Zvířata mohla volně přicházet a odcházet, hnízdit a pářit se, jak se jim zachtělo. Jejich nové nory byly také v bezpečí před predátory – myší dvířka byla příliš malá na to, aby do nich mohly vstoupit domácí kočky, sovy a kuny. Ve stodole byl také dostatek potravy a vody, kterou výzkumníci poskytovali každých několik týdnů zdarma. Myši, kterým návštěvy nevadily, tu zůstaly a nakonec se rozrostly na stabilní populaci 250-430 zvířat. Některé z nich dokonce začaly výzkumníkům přebíhat přes boty, místo aby utíkaly pryč. To je známka toho, že tato zvířata ztratila strach z lidí, a to i bez toho, aby vědci záměrně vyšlechtili ty nejpřátelštější myši k lidem, jak to vědci udělali s liškami.

O čtyři roky později si Anna Lindholmová, evoluční bioložka na univerzitě ve švýcarském Curychu, začala na několika rezavě zbarvených myších všímat bílých skvrn na srsti. „Bylo to opravdu vzácné,“ říká – u některých myší tvořilo bílé skvrny pouhých osm chlupů. Od roku 2010 do roku 2016 se podíl dospělých myší s bílými skvrnami na srsti více než zdvojnásobil, uvádí dnes tým v časopise Royal Society Open Science.

Shodou okolností Lindholmová měřila myším hlavy i v rámci jiného projektu. A stejně jako sibiřské lišky se myši zmenšily a jejich hlavy se zmenšily – v průměru o 3,5 %. To je „vzrušující“ změna, která naznačuje, že k autodomestikaci může dojít v důsledku přírodního výběru, říká Brian Hare, evoluční antropolog z Dukeovy univerzity v Durhamu v Severní Karolíně, který se na práci nepodílel.

Jedná se o první studii, která ukazuje, že autodomestikace může vytvářet stejné znaky jako domestikace řízená člověkem, říká W. Tecumseh Fitch, evoluční a kognitivní biolog z Vídeňské univerzity. On a další navrhli, že skupina buněk zapojených do raného vývoje zvaná neurální hřeben je zodpovědná za soubor znaků spojených se syndromem domestikace. Tyto buňky ovlivňují barvu kůže, ušní chrupavky, tvorbu obličejových kostí a nadledvinky, které produkují stresové hormony a testosteron – to vše se u domestikovaných a nedomestikovaných zvířat liší. Nová práce, říká Fitch, je v souladu s jeho předpovědí – rád by znal příslušné geny.

Zajíc souhlasí a říká, že práce může mít dokonce důsledky pro to, jak společenské druhy, jako jsou lidé, psi a bonobové, mohou řešit problémy – například jak se dělit o potravu a pomáhat si ve stresu -, které jejich divocí příbuzní řešit nemohou.

Výzkum, říká Lindholm, poskytuje okno do toho, jak začala domestikace myší. Říká, že lidé možná počkali, dokud tito tvorové sami neprojevili určitou podobu krotkosti, a teprve pak jim pomohli v tomto procesu. „Je pravděpodobné, že tyto změny způsobilo prostě to, že byly v naší blízkosti.“

.