„Co je to za britskou autorku, která přijde a vyřeší nejznámější nevyřešenou vraždu v Americe?“ říká Piu Eatwellová a žertem popisuje reakce veřejnosti na svou nedávnou knihu Černá Dahlia, rudá růže. V této knize, kterou Eatwellová nazývá „částečně detektivním příběhem a částečně historií“, sleduje poslední dny života začínající herečky Elizabeth Shortové a dlouhé, oklikou vedené vyšetřování policejním oddělením, které bylo příliš úzce spjato s gangy i médii.

Eatwellová ve své knize přesvědčivě dokládá totožnost vraha Elizabeth Shortové, k čemuž dospěla po letech vyčerpávajícího pátrání. Eatwellová se ve své teorii zaměřuje na Leslieho Duanea Dillona, poslíčka a někdejšího asistenta hrobníka, který byl krátce považován za hlavního podezřelého v případu, než ho policie propustila. Píše, že losangeleská policie vědomě nechala Shortova vraha utéct, protože seržant Finis Brown, jeden ze dvou hlavních vyšetřovatelů případu, byl údajně zkorumpovaný policista s vazbami na Marka Hansena, majitele místního nočního klubu a kina a údajného spoluviníka Leslieho Dillona na Shortově smrti.

Po zveřejnění loni na podzim se Eatwellovi ozvali různí neznámí lidé, kteří nabízeli různé teorie a informace. Jeden z těchto příběhů však vyčníval, protože se zdálo, že potvrzuje a zároveň rozšiřuje teorii, kterou ve své knize předložila.

Buz Williams, penzionovaný člen policejního oddělení v Long Beach, řekl Eatwellové, že jeho otec Richard F. Williams sloužil v gangsterském oddělení losangeleské policie – týmu, který měl původně za úkol vyšetřit Shortovu vraždu. Dick Williams byl také blízkým přítelem Cona Kellera, dalšího příslušníka Gangster Squad, který původně sledoval podezřelého Leslieho Dillona.

Podle mladšího Williamse nemohli bývalí policisté Dillona dostat z hlavy. „S tátou jsme si byli zhruba po šestnáctém roce života dost blízcí,“ říká Buz v rozhovoru pro Rolling Stone. „Každý rok jsem s ním a jeho kamarády z losangeleské policie jezdil na ryby do High Sierry, vždycky tak na čtyři nebo pět dní.“ Na těchto výletech Williams slyšel, jak jeho otec a Keller diskutují o případu Černé Dahlie, a vzpomíná si, jak říkali, že věří, že Dillon vraždu zorganizoval s dalšími dvěma muži: Mark Hansen a záhadná postava jménem Jeff Connors, kterou vyšetřovatelé původně odepsali jako výplod Dillonovy bujné fantazie.

„Můj táta si myslel, že vrahem je Leslie Dillon,“ říká Williams. „Con Keller si myslel, že Dillon byl přítomen, ale že vrahem byl Mark Hansen.“ Williams se zase domnívá, že se všichni spikli, aby zabili Shorta, když se dozvěděl o podvodu s hotelovou loupeží, do kterého byli zapleteni – ale o tom později.

Elizabeth Shortová byla dvaadvacetiletá rodačka z Medfordu ve státě Massachusetts, která zamířila na západ s touhou stát se hvězdou. Dne 15. ledna 1947 byla nalezena mrtvá na opuštěném pozemku v losangeleské čtvrti Leimert Park. Nebyla však jen zavražděna; byla také mučena a zohavena, její tělo bylo s lékařskou přesností rozřezáno napůl, očištěno a zbaveno krve. Ze stehna jí bylo vyříznuto tetování růže a umístěno do vagíny. Její obličej byl rozřezán (pravděpodobně ještě za života) a koutky úst rozříznuty do vulgární podoby úsměvu.

Po nálezu těla Shortové ji FBI rychle identifikovala pomocí otisků prstů, které spojila s předchozím zatčením za pití alkoholu u nezletilých. Koroner určil, že zemřela na krvácení a šok v důsledku otřesu mozku a tržných ran v obličeji. Po rozhovoru s přáteli a známými Shortové losangeleská policie zjistila, že zmizela šest dní před svou vraždou, což vedlo vyšetřovatele k domněnce, že Shortová byla před vraždou unesena.

Jedním z posledních lidí, kteří údajně se Shortovou mluvili, byl Hansen, kterého Eatwell v knize popisuje jako „bohatého a mocného hollywoodského hybatele a šéfa“ s kontakty na „okrajové části losangeleského podsvětí“. Short u Hansena strávila několik nocí a starší muž na ni byl sexuálně fixován, píše Eatwell, ačkoli Short jeho návrhy odmítala. Po vraždě byl Hansen poprvé spojen s případem, když byl do novin Los Angeles Examiner zaslán adresář se zlatě vyraženým jménem spolu s balíčkem věcí Shortové, včetně jejího rodného listu, karty sociálního pojištění a osobních fotografií.

V roce 1949, poté co byl pověřen vyšetřováním Shortovy vraždy, se Gangster Squad mimořádně přiblížil zatčení Leslieho Dillona poté, co pod pseudonymem „Jack Sand“ zaslal dopis hlavnímu policejnímu psychiatrovi losangeleské policie Dr. Josephu Paulu De Riverovi. Dillon naznačoval, že známý jménem Jeff Connors mohl Shortovou zabít jako pomstu poté, co mu pohrozila, že prozradí „aféru, kterou průměrný člověk nepovažuje za správnou“. De Rivers se domníval, že Connors není nic víc než „projekce Dillonovy fantazie“, píše Eatwell, ačkoli se ukázalo, že Connors byl docela skutečný.

Dillon také znal řadu znepokojivých podrobností o vraždě Shortové, které policie tajila, a řekl, že věří, že byla zavražděna v motelovém pokoji. Po týdenním zadržování však policie Dillona propustila, protože našla Jeffa Connorse, který nabídl rozporuplné výpovědi o svém spojení s Shortovou. Nakonec byl propuštěn i Connors a – s výjimkou několika pozoruhodných, ale nedůvěryhodných podezřelých v průběhu let – případ Dahlie vychladl.

„Je neuvěřitelně obtížné získat dokumenty, protože losangeleské policejní oddělení spisy nezveřejňuje,“ říká Eatwell. Během svého výzkumu pečlivě prozkoumala spis FBI – který úřad v roce 2015 na její žádost FOIA neredigoval -, stejně jako svědectví velké poroty a nově zveřejněné části spisu losangeleské policie, aby vytvořila to, co nazývá „hodnocením v dobré víře a věrohodným vysvětlením“ .

Eatwellová předpokládá, že Dillon zavraždil Elizabeth Shortovou na příkaz Hansena, se kterým spolupracoval. Domnívá se, že Shortovou zabili v motelu Aster, kde Dillon údajně pobýval a kde majitelé motelu Henry a Clora Hoffmanovi přiznali, že 15. ledna 1947 našli jednu ze svých chatek „pokrytou krví a výkaly“. Svědci, kteří v hotelu pobývali, si všimli, že viděli tmavovlasou dívku, která se podobala Elizabeth Shortové, a také muže, který odpovídal popisu Marka Hansena.

Buz Williams si vzpomíná, jak jeho otec a Con Keller diskutovali o tom, že „Dillon řekl, že Elizabeth byla zavražděna, protože byla členkou toho gangu, jehož byl členem, který vykrádal hotely,“ říká. „Jeden z členů gangu by dostal práci nočního poslíčka, zjistil by, kde je trezor, a pak by ten člověk dal výpověď a za pár dní by se vrátili a vykradli by hotelové trezory se šperky a penězi.“

Ačkoli Eatwellová o Williamsových poznatcích o případu věděla až po vydání své knihy, myslí si, že na tom něco je. „Ten úhel pohledu se objevuje čím dál víc: jde o skupinu lidí, kteří se na té vraždě podíleli,“ vysvětluje Eatwellová. „Ale kvůli forenzním důkazům je téměř nemožné říct: ‚Ten člověk ji praštil do hlavy. Tato osoba ji rozřízla na dva kusy. Co mohu říci na základě důkazů v mé knize a na základě toho, co vyšlo najevo , je, že do této vraždy byli zapleteni Dillon, Mark Hansen a Jeff Connors a že k ní došlo v motelu. Byla utajena, protože Mark Hansen měl styky s policií.“

Teorie v knize vyvolaly „poměrně velkou kontroverzi“, říká. „Existoval určitý odpor některých sil v USA, … určitá míra skepse Jsem úplný opak někoho, jako je James Ellroy. Nejsem běloch, nejsem muž, nejsem z Los Angeles, nekamarádím se s policií.“

Jakkoli je Eatwellova argumentace přesvědčivá, je nepravděpodobné, že bychom někdy dostali definitivní odpověď na otázku, kdo onoho ledna brutálně zavraždil Shorta. Existuje obrovský nedostatek trvalých důkazů a většina klíčových aktérů případu je již dávno po smrti. Co víme: Leslie Dillon a Mark Hansen nebyli nikdy zatčeni, přestože řada indicií nasvědčovala jejich účasti. A že Dillon po letech pojmenoval svou dceru „Elizabeth“.

.