Nick eaves se neubrání úsměvu, když mluví o ambiciózním projektu, který změní tvář společnosti s bohatou minulostí a zářnou budoucností.

Sedí v mezinárodním sále ve druhém patře, který sousedí s restaurací Favourites, jednou z restaurací společnosti Woodbine Entertainment Group (WEG), a Eaves, prezident a provozní ředitel WEG, stojí nad velmi detailním modelem v miniaturním měřítku, který představuje projekt za 1 miliardu dolarů známý jako Woodbine Live!“

Před necelými dvěma lety představily společnosti WEG a The Cordish Company plány na vybudování 25akrové zábavní čtvrti na závodišti Woodbine Racetrack. Projekt bude prezentovat „rozmanité možnosti celoroční zábavy v hlavním proudu“.

Když společnost The Cordish Company, společnost s neméně významnou historií, představila svůj nápad, WEG konečně našla to, co hledala.

Woodbine Live! promění závodiště Woodbine Racetrack v prosperující zábavní destinaci, jejíž součástí budou například: kina, víceúčelový sál pro živá vystoupení a zábavní podniky, jako jsou restaurace, bary, kluby a maloobchodní prodejny. V plánu je také hotel s bazénovou oázou. „Čtvrť“ nabídne také kulinářské, maloobchodní a zábavní zážitky.

Dala také definitivní odpověď na otázku: „Co udělá WEG s množstvím přebytečných pozemků?“

Rozhodnutí, co udělat s množstvím prvotřídních nemovitostí na vlastním dvorku, představovalo pro WEG jednu z největších výzev v průběhu desetiletí.

Prodej pozemků však ani v tzv. těžkých dobách nikdy nepřipadal v úvahu.

Pro společnost WEG projekt (výstavba úvodní fáze dvouletého procesu má být zahájena v roce 2008) slouží jako dokonalý doplněk hlavního produktu společnosti, živých dostihů plnokrevníků a standardních koní.

„Než jsme se seznámili se společností The Cordish Company a jejím konceptem živých okrsků, opravdu jsme neviděli využití, které by podpořilo naši hlavní činnost – dostihy,“ řekl Eaves. „Ať už se jednalo o podnikatelský park, rezidenční zástavbu nebo průmyslový komplex – tyto typy zástavby nám byly běžně předkládány.“

„Rozhodli jsme se, že nemůžeme mít nějaký druh zástavby, ať už by byla jakkoli výnosná, která se v pět hodin setmí a všichni jdou domů,“ pokračoval. „I když bychom mohli vydělat na dobrém využití, neudělalo by to nic pro podnikání, které se všichni, kdo tu pracují, snaží tak tvrdě vybudovat.“

Konečným cílem je podle Eavese čerpat z toho, co je již nyní silným závodním produktem, a přilákat nové závodní fanoušky.

„Závodní podnikání je sice stabilní, ale je náročné, pokud jde o to, abychom přilákali nové zákazníky,“ poznamenal Eaves. „Každý rok přitahujeme nové zákazníky, ale je to obtížné, protože ve městě je tolik konkurenčních aktivit. Takže je stále obtížnější na samostatné bázi představit našim dostihům nové zákazníky.

„A náš herní kompliment, který je tu už osm let, také poněkud dozrává. Stále je to obrovský generátor návštěv. Ale tyto dva podniky samy o sobě, i když jsou úspěšné, podle našeho názoru nestačí k udržení úrovně růstu, kterou bychom rádi viděli. Ve skutečnosti šlo o to, že nyní nastal čas, abychom dostihům vystavili zcela nové zákazníky.“

Jelikož do Woodbine ročně zavítá více než 5 milionů lidí, WEG stále hledá způsoby, jak rozšířit svou působnost, a to jak na místní, tak na mezinárodní úrovni.

Woodbine Live!,

„Pokud se nám je podaří přivést do Woodbine z jakéhokoli důvodu, ať už je to hotel, koncert v živém prostoru nebo některá z nových restaurací, maloobchodních prodejen – ať už je důvod jakýkoli, pokud se nám je podaří přivést do nového Woodbine, můžeme jim představit dostihy. Takto získáme nové zákazníky. Tři čtvrtiny bitvy je dostat sem lidi. Woodbine Live! nám umožní jim dostihy přiblížit.“

„Z Woodbine Live! jsme velmi nadšeni,“ řekl David Willmont, předseda představenstva a generální ředitel společnosti WEG. „Chtěli jsme vytvořit turistický a zábavní projekt, který bude v synergii s energií a vzrušením z živých dostihů, na rozdíl od běžného projektu. Společnost Cordish Company sdílí tuto vizi a přináší bohaté zkušenosti s vytvářením tohoto prostředí.“

Obě společnosti přinášejí do projektu každá více než 100 let zkušeností s podnikáním. Woodbine Live! je prvním kanadským projektem společnosti The Cordish Company.

Třetí generace rodinné developerské společnosti The Cordish Company se sídlem v Baltimoru je jedním z předních a nejuznávanějších developerů maloobchodních/zábavních a multifunkčních projektů v <st1:country-region>Spojených státech</st1:country-region>.

Společnost Cordish se specializuje na zábavní maloobchodní centra a získala bezprecedentních šest ocenění Urban Land Institute Awards for Excellence, což je nejvyšší možné národní ocenění v <st1:country-region>USA </st1:country-region> za vynikající výsledky v oblasti developmentu.

„Mezi společnostmi Woodbine a The Cordish Company existuje skutečná kulturní shoda,“ nabídl Eaves. „Jedná se o dlouhodobé partnerství. Tyto věci se často odvíjejí od shody, vztahů a vzájemného respektu. To tu bylo od začátku.“

„Woodbine představuje pro společnost The Cordish Company jedinečnou příležitost spojit se s fenomenálním partnerem a vytvořit zcela unikátní čtvrť světové úrovně v jednom z největších měst na světě,“ nabídl David Cordish, předseda představenstva společnosti The Cordish Company. „Jsme nesmírně nadšeni, že můžeme do Toronta přivést Woodbine Live!“

Další zábavní projekty společnosti The Cordish Company zahrnují např: Power Plant, Baltimore’s Inner Harbor; Bayou Place, Houston, Texas; Power Plant Live!, Baltimore, Maryland; Fourth Street Live! Louisville, Kentucky; Seminole Hard Rock Hotels and Casinos, Hollywood & Tampa, Florida; Charleston Place, Charleston, Jižní Karolína; Trolley Square, Salt Lake City, Utah; The boulevard at the Capital Center, Landover, Maryland.

Dlouholetý fanoušek nebo nováček, Woodbine Live!

„Nevím o tomto projektu všechno, ale pokud je Woodbine ochoten věnovat peníze a zdroje na něco takového, víte, že to bude něco výjimečného,“ řekl Roy Schneider, dlouholetý fanoušek dostihů.

„Tento projekt je pozoruhodný, protože urbanistický design je jeho nedílnou součástí,“ řekl starosta David Miller. „Tyto výlohy, chodníky, fontány a tak dále mají potenciál výrazně přispět k celkové kráse našeho města.“

Něco, co Eavesovi a vedení WEG neuniklo.

„Mluvili jsme o tom, jak dobré to bude pro Woodbine a naše dostihy, ale přínosy přesahují nás a dostihovou komunitu. Úzce jsme spolupracovali s místní komunitou, abychom zajistili, že se na zdejším úspěchu bude moci podílet co nejvíce lidí. Úzce spolupracujeme s městskou a provinční samosprávou, abychom zajistili splnění jejich cílů. Stejné je to s Pearsonovým letištěm a GTAA. Mezi námi všemi existuje skutečná synergie.“

Woodbine Live! bude významným ekonomickým stimulem generujícím stovky milionů dolarů ekonomického přínosu pro federální, provinční a obecní vlády. Po dobu výstavby bude vytvořeno přibližně 8 000 pracovních míst. Po dokončení projektu Woodbine Live! vznikne téměř 10 000 stálých pracovních míst.

„Tento vývoj je ohromnou novinkou,“ řekl ctihodný Monte Kwinter, ministr pro komunální bezpečnost a nápravné služby. „Woodbine Live! navždy doplní stávající nabídku zábavy a maloobchodu a vytvoří v provincii tisíce nových pracovních míst.“

Je to právě tento typ podpory, který Eavese a WEG rozzářil.

Přestože je před námi ještě spousta práce, pro WEG i město Toronto existuje také dostatek důvodů k optimismu.

„Skutečnost je taková, že v tomto oboru můžeme udělat mnohem více,“ nabídl Eaves. „Dobré je, že vycházíme z velmi silného základu. Je užitečné, že si lidé uvědomují, že jakkoli jsou věci dobré, i když nejsou dokonalé, že vždy existují nové možnosti.

„Pokud se nezměníme. Pokud budeme za pět let úplně stejní, budeme pozadu. Myslím, že děláme správnou věc.“

Většina s tím bude souhlasit.

Trenér šampionů Dan Vella, který působí také jako ředitel Horseman’s Benevolent and Protective Association of Ontario, vidí Woodbine Live! jako skvělý prostředek, jak přilákat k dostihům více lidí.

„WEG se drží v popředí tohoto odvětví,“ řekl Vella, který v letech 1994 a 1995 získal zpětně ocenění Sovereign Awards jako <st1:country-region>nejlepší trenér Kanady</st1:country-region>. „Woodbine Live! pomůže zajistit budoucnost dostihů ve Woodbine na dlouhou, dlouhou dobu. Věříme, že pokud se nám podaří dostat lidi na dostihy, budou je milovat. Je to skvělý sport.

„WEG je především dostihový podnik a na ten se stále zaměřuje,“ pokračuje Vella. „Ale díky tomuto projektu se z oblasti Rexdale stane skutečné zábavní centrum.“

Rob Landry, veterán žokejů na torontském oválu, který v roce 2004 vyhrál s Niigonem Queen’s Plate, věří, že Woodbine Live! bude pro dostihy přínosem.

„Nemyslím si, že je to dobrá věc, myslím, že je to skvělá věc,“ řekl Landry. „Otevře to sportu spoustu dveří.“

„Když cestuji do jiných dostihových jurisdikcí i jinam, připomínám si, jak je Woodbine inovativní. A právě lidé na těchto trzích nám to říkají. Z hlediska tohoto rozvoje, který doplní naši dostihovou činnost, jistě ukážeme naši inovativnost, jakmile bude tento projekt realizován. Na to jsme opravdu hrdí.

„Od našeho hřiště E. P. Taylora Turf Course přes naše vysílací možnosti až po dráhu Polytrack jsme vnímáni jako inovátoři. Zdejší kultura je založena na inovacích a dokonalosti. Hanba nám, pokud nevyužijeme toho, jaké máme štěstí.“

Ukončení úvodní fáze projektu je plánováno na přelom let 2010/2011. V následujících letech bude pokračovat rozvoj zábavního, komerčního a rezidenčního využití.

„Mnoho lidí říká, že nemůžete být vším pro všechny, a pravděpodobně to ani nejde, ale pokud dosáhneme toho, co jsme zamýšleli, lidé, kteří mají různorodý zájem, budou mít ve Woodbine něco k dispozici,“ poznamenal Eaves.

Za 127 let si WEG, formálně známý jako Ontario Jockey Club, vybudoval pověst lídra v oboru, inovativního a pronikavého, uznávaného jako jedna z nejuznávanějších dostihových společností v Severní Americe i mimo ni.

Woodbine Live! jen upevní postavení WEG jako skutečně prvotřídní dostihové destinace, a to nejen v oblasti dostihů.