Všichni jsme to někdy udělali. Žvýkáte žvýkačku, sáhnete po sklenici vody, loknete si a… ouha. Proč ta voda chutná tak studeně?“

No, můžeme vám s jistotou říct, že to není magie. Stojí za tím skutečná věda a je to docela cool.

Jádrem tohoto efektu je protein zvaný přechodný receptorový potenciální kationtový kanál, člen podrodiny M 8. Pokud si to nepamatujete, říká se mu jednodušeji TRPM8.

Nachází se v našich nervových buňkách vnímajících chlad a je zodpovědný za pohyb iontů přes buněčné membrány. Aktivuje se však pouze při nízkých teplotách a upozorňuje mozek, že teplota klesla.

Dělá to tak, že při ochlazení propouští ionty sodíku a vápníku. To vyšle z membrány nervové buňky proud a ejhle – mozek ví, že je zima.

Ale není to jen teplota, co spouští TRPM8. Mentol, organická chemická látka obsažená v mátovém a peprmintovém oleji, může také aktivovat TRPM8. Nevíme přesně, jak to dělá, ale prostě to dělá.

To znamená, že když sníte něco mátového, co obsahuje mentol, TRPM8 je oklamán, aby otevřel své dveře a propustil ionty sodíku a vápníku. Do mozku je pak nesprávně vyslán signál, který mu říká, že teplota klesla.

Nejde jen o to, když je také pozřena. Při aplikaci mentolu na pokožku, například ve sprchovém gelu, je pokožka chladná a znecitlivělá. Zde se odehrává stejný účinek, který může také pomoci snížit zánět.

Něco podobného funguje i u horkých věcí. Přemýšleli jste někdy o tom, proč vám chilli papričky způsobují pocit horka? No, je to díky sloučeninám zvaným kapsaicinoidy, které se vážou na receptory, díky nimž mozek reaguje na bolest z horka, což způsobuje například slzení očí a rýmu. To může také, no, způsobit, že se budete cítit sjetí.

Až si tedy příště strčíte do pusy tu mátu, pamatujte, že sice může chutnat skvěle, ale vaše nebohé tělo panikaří, protože si myslí, že teplota klesá. Aspoň že ten hlt vody chutná o to víc osvěžujícím způsobem.