Při běžném pozorování v práci, ve veřejné dopravě nebo dokonce v obchodě s potravinami se ukazuje, že průměrný Kanaďan nemá ideální váhu (1). Ve skutečnosti existuje mezinárodní okcidentální trend zvyšující se prevalence nezdravé hmotnosti (2). Rozsáhlé lékařské náklady spojené s obezitou byly v Kanadě v roce 2001 odhadnuty na více než čtyři miliardy dolarů (3), což dále zatěžuje již tak přetížený systém zdravotní péče.

Nejdramatičtější nárůst nezdravé hmotnosti je mezi kanadskou mládeží. Za posledních 25 let se výskyt nadváhy více než zdvojnásobil a výskyt obezity ztrojnásobil (4). Tyto údaje vycházející z přímých pozorování sledují stejný trend jako naši američtí kolegové (5). V souladu s tím se současně projevuje znepokojivý trend ke zvýšenému výskytu dříve neobvyklých kardiovaskulárních, jaterních a endokrinních onemocnění v dětském věku (6).

Rovnice zůstává od počátku věků stejná. Příliš velký energetický příjem a příliš malý energetický výdej doprovázený genetickou predispozicí obvykle předpovídá baculatější lidské výsledky. Studie distribuce četností naznačují, že polovina mladé populace je geneticky náchylná k nezdravému přibývání na váze, náchylná k vlivu prostředí nebo nejspíše náchylná k interakci obou faktorů (5). Rozhraní mezi geny a prostředím je složité a v konečném důsledku předurčuje metabolismus, životní styl, příjem a výdej energie, afektivní vztah k jídlu a stravovací návyky. Prostředí tedy zcela jistě ovlivňuje nezdravé přibývání na váze s ohledem na genetické predispozice, ale geny také předurčují jedince k určitému chování a k samovolnému výběru určitých vstupů z prostředí.

Příjem energie se zdá být součástí problému u dospělých obecně. Kanaďané jako národ nejedí tolik zeleniny a ovoce, kolik by měli (7). Chutné a kalorické potraviny jsou hojnější a snadno dostupné a pravděpodobně jsou příčinou zvýšeného příjmu kalorií u starších dospívajících a dospělých (5). Na rozdíl od všeobecného přesvědčení však současné údaje nenaznačují zvýšení kalorického příjmu u dětí a mladších dospívajících (8). Populační studie (5) dokonce naznačují snížení kalorického příjmu, zejména z tuků, od 60. let 20. století. Pokud se tedy předpokládá, že genetické predispozice zůstaly konstantní a že příjem energie u dětí pravděpodobně není problémem, pak je pravděpodobným viníkem vysvětlujícím nárůst nadváhy výdej energie.

Spalování energie představuje problém pro dospělé i děti. Společnost se posunula k sedavějším společenským, pracovním a rekreačním zvyklostem. Lidé více pracují, méně spí a mají méně volného času a místo chůze nyní jezdí autem na krátké vzdálenosti, aby neobětovali více času (9). Dospělí také ovlivňují méně aktivní vyžití svých dětí. Mnozí rodiče si ani nevšimnou, že obsah hodin tělesné výchovy je často zaměňován za sedavé kolektivní sporty, které ani nezahrnují úsilí střední intenzity (5). V některých školách byly hodiny tělesné výchovy nahrazeny hodinami informatiky. Vzorce pohybové aktivity a s nimi spojené naučené postoje nejenže zhoršují a urychlují chorobné procesy související s životním stylem (10), ale pravděpodobně se také udržují v průběhu celého života a přenášejí se z generace na generaci.

V posledních desetiletích byla zaznamenána také řada společenských změn. Stále více dětí žije s jedním rodičem (11) a roste počet školních neúspěchů a předčasných odchodů ze školy (12), což snižuje potenciál ekonomického úspěchu (13). Chudí nejen chudnou, ale také přibývají. Na rozdíl od toho, co se zjišťuje v rozvojových a málo rozvinutých zemích, znevýhodnění v zemi, jako je Kanada, předpovídá nošení kilogramů navíc (14). Rozdíly v příjmech v chování zaměřeném na zdraví, jako je fyzická aktivita, strava a využívání a dodržování zdravotních služeb, jsou již dlouho známy (15). Děti žijící ve znevýhodněných podmínkách jsou také méně kojeny, což předpovídá řadu krátkodobých i dlouhodobých zdravotních následků (16). Méně vzdělaní rodiče vykazují větší pravděpodobnost nezdravého životního stylu, a protože rodina zůstává hlavním hybatelem psychosociálního vývoje a zdraví, jejich děti zaujímají stejný přístup k životu (17). Proto nejmarkantnější nárůst nezdravé hmotnosti byl zaznamenán u dětí žijících v socioekonomicky znevýhodněných rodinách (18), což dále zvyšuje jejich skutečný sklon k úmrtnosti a nemocnosti (15).

Můžeme předpokládat, že při zachování všech ostatních faktorů zůstává počet kalorií potřebných pro člověka, ať je bohatý nebo chudý, stejný. Rozdělení příjmů mezi lidmi však není stejné. Bohatí lidé vynakládají na potraviny menší část svého celkového příjmu a chudí lidé vynakládají na potraviny větší část svého celkového příjmu (19). V bohatých zemích spotřebitelé s nižšími příjmy jedí a pijí více přidaného cukru, soli a tuku než spotřebitelé s vyššími příjmy (20). Technologické inovace přinesly levnější potraviny, které jsou hustší v kilojoulech, snadněji se připravují, skládají se z rafinovaných obilovin a obsahují více chutného tuku, soli a cukru (18,20). Méně vzdělaným rodičům a dětem s omezenými příjmy se levnější potraviny zdají atraktivní a dostupné (21).

Šance na nezdravé stravování a fyzickou neaktivitu dospělých i dětí se zvyšuje s tím, jak se čtvrti stávají socioekonomicky znevýhodněnějšími (17). Nedávné a poměrně přesvědčivé analýzy největšího kanadského souboru vývojových dat ukazují, že charakteristiky sousedství přímo předpovídají pravděpodobnost nadváhy nebo obezity a že tento vztah přesahuje vliv věku, pohlaví, příjmu rodiny a vzdělání (22). Zdá se tedy, že místo, kde člověk žije, skutečně určuje, jak je tlustý, bez ohledu na jeho osobní demografické charakteristiky.

Rodiče budou své děti instinktivně chránit před místy a aktivitami, které považují za nebezpečné. Ve čtvrti, která je vnímána jako nebezpečná, budou děti vyhánět dovnitř (21,22). Sedavé činnosti, jako je sledování televize, představují ve čtvrtích vnímaných jako nebezpečné životaschopnou možnost trávení volného času. To může vysvětlovat, proč se děti žijící v chudých rodinách jako skupina dívají na televizi více než jejich vrstevníci, kteří chudí nejsou (23). Pravděpodobnost nadměrného sledování televize je ještě vyšší, pokud jsou jejich matky samy depresivní nebo obézní (24).

Empirické studie naznačují, že sledování televize a jiné formy trávení času u obrazovky jsou pozitivně spojeny s nadváhou a obezitou (7), zejména u dětí (4,25). Celkový čas strávený u obrazovky dosahuje v průměru maxima několika hodin denně ve středním dětství, po němž následuje pokles v období dospívání a mladé dospělosti (26). Vrchol ve středním dětství je znepokojivý, protože v této době si děti vytvářejí trvalé postoje ke zdravému a nezdravému chování; stav hmotnosti v tomto vývojovém období zůstává poměrně stabilní v průběhu celého dospělého života (27).

Televize nejenže vytlačuje pasivní zábavu (jako jsou počítačové hry, internet, čtení, stolní hry, hledání slov a sociální interakce) a fyzicky aktivní zábavu dětí žijících ve znevýhodněných podmínkách, ale také jim poskytuje velkou dávku reklamy propagující nezdravý výběr potravin (28,29). Rodiče s omezeným vzděláním a skromným příjmem mají méně příležitostí dozvědět se přesné informace o zdravé výživě z informovanějších zdrojů (28).

Existuje důvod se domnívat, že některé intervence jsou při snižování dětské obezity účinné (30). Dosud sice některé intervence baví psychologický aspekt přejídání a diety, ale sociální vědy a medicína spolu nevedou dostatečný dialog, aby šly nad rámec léčby, která řeší základy příjmu a výdeje energie. Tento přehled vyzdvihuje sousedství jako potenciální cíl intervencí, které lze klasifikovat jako ekologické povahy. Některé intervence by mohly nepřímo snížit riziko obezity tím, že by se zabývaly vnímáním bezpečnosti na úrovni komunity. Například Cohen et al (31) na vzorku z okresu Los Angeles zjistili, že nízká kolektivní účinnost sousedství (ochota členů komunity dohlížet a zasahovat za účelem zajištění bezpečnosti) je nejen spojena s následky souvisejícími s obezitou, včetně předčasné úmrtnosti a kardiovaskulárních onemocnění, ale je také přímo spojena s vyšším indexem tělesné hmotnosti dospívajících. Kolektivní účinnost se zdá být důležitá, protože vnímání bezpečnosti ovlivňuje úroveň aktivity v komunitě. Složka na úrovni komunity v intervenci proti obezitě by tedy mohla být smysluplnou (i když vzdálenou) investicí, která pravděpodobně sníží další sociální a zdravotní rizika spojená se znevýhodněním.

Hlavní princip vědecké intervence a prevence vyžaduje, aby strategie byly zaměřené na člověka a citlivé na kontext. Snaha o univerzální intervence, které vycházejí ze skupinových, průměrných profilů, bez zohlednění filozofie „člověk v kontextu“, pravděpodobně nebude podporovat nejlepší postupy. Tato pozorování jsou vynikající ilustrací toho, jak multidisciplinární aplikace vývojové vědy může dát dohromady tak složitý problém, jako je nezdravá hmotnost u dětské populace, a může pomoci poskytnout řešení alarmující populační kalamity.

.