Když havajská sopka Kīlauea stále chrlí roztavenou horninu, americká geologická služba stále zveřejňuje úžasně děsivé fotografie a videa lávy chrlící se do vzduchu a zabírající pevninu. Láva je žhavá, září jasně oranžovou barvou a má sílu pohltit vše, co jí zkříží cestu. Co by se stalo, kdybyste se jí dotkli?“

Láva vytékající z Kīlauey má teplotu přes 2100 stupňů Fahrenheita (asi 1170 stupňů Celsia). „Je mnohem teplejší než cokoli, co byste měli doma v kamnech,“ říká Erik Klemetti, odborný asistent geověd na Denisonově univerzitě. Ponoření ruky do roztavené horniny vás sice nezabije okamžitě, ale způsobí vám těžké a bolestivé popáleniny – „takové, které zničí nervová zakončení a uvaří podkožní tuk,“ říká David Damby, výzkumný chemik z Vědeckého centra pro sopky USGS, v e-mailu pro The Verge.

No, pád do lávy je jiný příběh. Extrémní žár by vám pravděpodobně spálil plíce a způsobil selhání orgánů. „Voda v těle by se pravděpodobně vařila na páru, a to vše v době, kdy láva taví tělo zvenčí dovnitř,“ říká Damby. (Žádný strach, sopečné plyny by vás však pravděpodobně přivedly do bezvědomí.) Ale na rozdíl od jedné z postav ve filmu Sopka z roku 1997 nebo Gluma v Pánu prstenů byste se do lávy nepotopili a nezkapalnili jako Zlá čarodějnice ze Západu, říká Klemetti, který o těchto scénách psal v roce 2011 v článku pro Wired. Láva sice vypadá jako tekutina, ale není jako voda: je příliš lepkavá a viskózní. „Takže byste seděli na vrcholu lávového proudu,“ říká Janine Krippnerová, vulkanoložka z Concordské univerzity.

Tloušťka lávy je stejným důvodem, proč vulkanologové, kteří se snaží odebrat vzorky, nepoužívají kbelíky. Místo toho namáčejí do roztavené horniny kamenná kladiva, kterými získávají sražené magma k testování. „Není to jako jít k potoku a strčit kbelík do vody,“ říká Klemetti. „Kbelík by prostě seděl na vrcholu lávového proudu.“ Ve skutečnosti láva rychle tuhne a na vrcholu vytváří černou krustu, která je docela pevná – dostatečně pevná, aby například udržela váhu tohoto muže, který běží po lávovém proudu na Etně v Itálii. (Ale sami to nezkoušejte.)

Tato krusta je také ostrá. Většina zranění souvisejících s lávou vzniká, když lidé chodí po vychladlé lávě a poškrábou se, říká Damby. To se stalo Krippnerové asi před deseti lety, když pracovala v terénu na sopce na Novém Zélandu. Šlápla na uvolněný kus ztuhlé lávy, který se jí skutálel pod nohama a způsobil, že spadla přes ostré kameny. „Nebylo to nijak masivně vážné poranění. Zahojilo se to, ale měla jsem trochu promáčklou nohu,“ říká.“

Láva je sice děsivá, ale během erupce není tím nejnebezpečnějším. Láva obvykle teče docela pomalu, takže máte čas od ní „svižně“ odejít, říká Damby. (V roce 1977 však rychle tekoucí láva ze sopky Nyiragongo v Demokratické republice Kongo zabila téměř 300 lidí, když se převalila přes nedaleké vesnice). Skutečné nebezpečí představují sopečné bahenní proudy, nazývané také lahary, říká Krippner. Jedná se v podstatě o sesuvy sopečného materiálu a trosek, které mají konzistenci betonu a mohou se řítit dolů ze sopky rychlostí více než 120 mil za hodinu (200 km/h). V roce 1985 lahar způsobený sopkou Nevado del Ruiz v Kolumbii zatopil celé město a zabil 25 000 lidí. „Ve většině případů jim nemůžete utéct,“ říká Krippner.

Pak jsou tu pyroklastické proudy, což jsou apokalyptická mračna plynů, kamení a dalších sopečných úlomků, která se pohybují rychlostí vyšší než 80 km/h a při teplotách 390 až 1300 stupňů Fahrenheita (200 až 700 stupňů Celsia). Pokud se ocitnete v pyroklastickém proudu – jako obyvatelé Pompejí v roce 79 n. l. – pravděpodobně se udusíte nebo vás rozdrtí letící balvan (jako tohoto nebožáka v Pompejích). „Jsou smrtící kombinací tepla, jedovatých plynů a nárazů,“ říká Damby.

Přestože lávové proudy nejsou tak nebezpečné, stále je třeba je brát vážně. Na Havaji láva z výbuchu sopky Kīlauea podle agentury Reuters zničila nejméně 82 domů. Nikdo nezemřel, ale „jeden muž měl roztříštěnou nohu, když ho zasáhl výtrysk superhusté lávy“, uvádí agentura Reuters.

Takže se prosím držte dál od lávy a nedotýkejte se jí. Také si na ní nepečte marshmallow, radí USGS. Můžete ale obdivovat, jak je láva neuvěřitelně fascinující. „O horninách si myslíme, že jsou velmi stálé, ale tady je roztavená hornina, která vystupuje ze země,“ říká Klemetti. „Je těžké nebýt fascinován myšlenkou, že někde pod zemí probíhají procesy, které mohou roztavit nitro Země a vyplivnout ho na povrch.“

.