Chcete-li stručně vystihnout podivnost toho, jak Američané v roce 2018 krmí své domácí mazlíčky, neexistuje snad lepší pětice slov než latté s dýňovým kořením pro psy. Pokud je prostor pro použití několika dalších kvalifikátorů, pak by asi více evokovaly dýňovo-kořeněné latté pro psy z kozího mléka bez GMO, vyrobené v USA.

To je skutečný produkt, prodávaný skutečnou společností – „Stačí přidat teplou vodu!“ říká etiketa – a necítil by se příliš nepatřičně v regálech mnoha uliček s krmivy pro domácí mazlíčky, kde je dnes téměř stejně pravděpodobné, že narazíme na etikety s nápisy „hovězí maso krmené trávou“ a „vysoce bílkovinné“ recepty jako kdekoli jinde v obchodě.

Jak tyto uličky naznačují, krmiva pro domácí mazlíčky – zejména špičková krmiva pro domácí mazlíčky – se stále více přibližují lidským potravinám a překrývání obou kategorií může být až zarážející. „Lidé tam dávají celé bobule, celé brusinky, celé borůvky,“ říká Don Tomala, prezident společnosti Matrix Partners, která se zabývá brandingem výrobků pro domácí zvířata. „Dávají tam mořské řasy, kurkumu, jablečný ocet… To všechno jsou trendy v oblasti potravin pro lidi.“

Přečtěte si:

Tomala, který na začátku 80. let pomáhal uvádět na trh krmivo pro psy Kibbles ‚n Bits, vzpomíná, že tehdy „to bylo jídlo pro vašeho psa – dál už to nešlo“. Složení se příliš neřešilo a obaly byly hravé; vzpomíná si například na kreslené etikety s „usmívajícím se psem v bublině“. To by dnes neprošlo. Tomala říká, že na obalech je nyní spíše „vážně se tvářící pes… Vypadá to výživně a zdravě – vypadá to jako něco, co bych si koupil ve Whole Foods.“

Tato proměna krmiva pro domácí mazlíčky odráží širší trend, kdy se lidé stále více snaží řešit lidské potřeby, které promítají do svých domácích mazlíčků, téměř jako by zvířata byla jejich dětmi. Někteří Američané si kupují silikonové implantáty varlat, aby si jejich mazlíček po kastraci „zachoval přirozený vzhled a sebevědomí“, nebo v závěti činí opatření pro své koně; nedávno mi jedna známá řekla, že při vyzvedávání nového receptu zjistila, že jí a jejímu psovi byly nasazeny stejné léky na úzkost.

Marketéři často přičítají zacházení s domácími mazlíčky jako s malými lidmi částečně tomu, že mileniálové déle čekají na děti, což jim uvolňuje ruce, aby mohli svou energii věnovat svým „chlupatým dětem“, což je termín, který lidé někdy (bohužel) používají pro své domácí mazlíčky. Vzhledem k tomu je logické, že někteří lidé chtějí svým zvířatům kupovat ta nejlepší krmiva. Dalším faktorem, který stojí za nárůstem kvalitních krmiv pro domácí zvířata, je zvýšený zájem mnoha zákazníků o ekologický a sociální dopad nejrůznějšího spotřebního zboží.

Další příběhy

„Jednou z hlavních věcí, které jsme v posledních více než pěti letech zaznamenali, je to, že rodiče, kupující domácích zvířat, se dívají na krmivo pro domácí zvířata úplně stejným způsobem, jako se dívají na potraviny, které kupují pro sebe,“ říká Steve Rogers, hlavní konzultant společnosti Clarkston Consulting, který radí velkým potravinářským a nápojovým společnostem, z nichž mnohé mají divize zaměřené na krmivo pro domácí zvířata. Bez GMO, bez lepku, bez konzervačních látek – to je to, po čem mnozí spotřebitelé touží, a Rogers říká, že „jakýkoli trend, který téměř vidíte u spotřebitelských nákupů nebo spotřebitelských potravin, je krmivo pro domácí zvířata v podstatě zaostávajícím ukazatelem.“

Tyto trendy se samozřejmě netýkají celého trhu s krmivy pro domácí zvířata, ale týkají se jeho významné, rychle rostoucí části. Na základě průzkumu trhu a rozhovorů s klienty Rogers odhaduje, že přibližně polovina majitelů domácích zvířat by mohla být potenciálními kupci těchto dražších, eticky vyráběných a ekologických druhů. A Tomala říká, že poptávka po běžném starém krmivu pro psy je velká, ale „prostě to není to, co tolik pohání průmysl domácích zvířat – růst přichází od výrobků vyšší třídy“, těch, které stojí dvakrát tolik nebo více za kilo. Výdaje Američanů na krmivo pro domácí zvířata se totiž zvýšily z 18 miliard dolarů v roce 2009 na 30 miliard dolarů v roce 2017, což značně převyšuje tempo, jakým v tomto období rostlo vlastnictví domácích zvířat. Jinými slovy, lidé utrácejí za krmivo pro jednoho domácího mazlíčka více než před deseti lety.

Jednou ze společností, která z tohoto nárůstu těží, je Honest Kitchen, firma se sídlem v San Diegu, založená v roce 2002, která vyrábí výše zmíněné latte s dýňovým kořením pro psy a také řadu dalších krmiv „pro lidi“. „To znamená, že přísady pocházejí z lidského potravinového řetězce a jsou vyráběny v zařízeních pro lidskou výživu a řídí se všemi předpisy pro lidskou výživu“, na rozdíl od předpisů pro krmiva pro domácí zvířata na státní a federální úrovni, vysvětlila Carmen Velasquezová, marketingová ředitelka společnosti. Společnost The Honest Kitchen vyrábí dehydratované produkty, které po přidání teplé vody dosahují „konzistence téměř jako ovesná kaše. Stále jsou v nich vidět brusinky, kousky jablek, malé banánové lupínky,“ říká Velasquezová.

„Rozhodně čerpáme inspiraci z lidského potravinového řetězce,“ řekla mi a zmínila „instantní vývar z kostí“ a „sezónní instantní vaječný koňak“ své společnosti. Prodává také sušené hovězí maso pro psy. Mike Steck, marketingový ředitel společnosti, který byl také na telefonu, řekl: „Musíme být opatrní. Součástí toho, co musíme se značkou udělat, je zajistit, aby nikdy nemohla být zaměněna za jídlo pro lidi.“

Přečtěte si:

Dana Brooksová, prezidentka Pet Food Institute, obchodní skupiny zastupující výrobce krmiv pro domácí zvířata, si humanizace krmiv pro domácí zvířata také všimla. „Trendem je, aby krmivo pro domácí mazlíčky vypadalo trochu víc jako naše jídlo,“ řekla.“

Zmínila společnost Freshpet, která podle svých slov vyrábí „skutečné krmivo pro domácí mazlíčky, čerstvé z lednice“. Při vysvětlování přitažlivosti „skutečného“ jídla Brooksová řekla: „Možná můžete svému domácímu mazlíčkovi poskytnout něco, co vypadá podobně, takže budete mít pocit, že se o jídlo dělíte se svým mazlíčkem.“ Vyprávěla mi o své nedávné návštěvě zařízení Freshpet: „Historie krmiva pro domácí zvířata jako spotřebního zboží nebyla vždy tak lákavá, jak říká Katherine C. Grier, historička z Delawarské univerzity a autorka knihy Pets in America: A History, mi řekla. Grier mě provedla minulostí krmiva pro domácí mazlíčky, počínaje polovinou 19. století, kdy ženy v domácnosti vařily samostatný „psí guláš“, který se skládal ze zbytků masa, kostí, chrupavek nebo zeleniny rozmíchaných v bramborách nebo rýži či kukuřičné mouce. První spotřební krmivo pro domácí zvířata se podle Griera dostalo na americký trh v 70. letech 19. století: V průběhu let začala Spratt’s a další společnosti prodávat krmivo i příležitostným majitelům psů, ale to, co skutečně uvedlo krmivo pro psy do hlavního proudu, byly konzervy, které se začaly objevovat na pultech kolem roku 1910. První konzervy se skládaly výhradně z koňského masa – něčeho, co by lidé obecně nejedli, ale co zbylo po zabití opotřebovaných pracovních koní a jejich zpracování na mýdlo, hnojivo nebo jiné výrobky. Některé masokombináty si po úspěchu koňského krmiva pro domácí zvířata uvědomily, že by mohly balit vlastní nepoužité kousky zvířat, a začaly na trh vstupovat také.

Velká hospodářská krize je paradoxně dobou, kdy se konzervy začaly skutečně prosazovat. V těžkých dobách domácnosti omezily nákupy masa, což často znamenalo méně zbytků pro rodinné mazlíčky. Domácnosti se proto začaly orientovat na konzervy, které jim umožnily krmit domácí zvířata bílkovinami levněji. Během druhé světové války bylo také těžké sehnat maso v lidské kvalitě a podle Griera po skončení války dostalo krmivo pro domácí mazlíčky vlastní uličku v supermarketu.

Tak vznikl trh s krmivem pro domácí mazlíčky, který by dnešní majitelé koček a psů poznali. I když bylo toto krmivo obecně nutričně odpovídající, bylo stále poněkud nechutné; koňské maso se do konzerv dostávalo ještě několik desetiletí po válce, ale časem zmizelo. I dnes může krmivo pro domácí mazlíčky obsahovat, slovy nezávislé organizace, která pomáhá stanovovat průmyslové normy, kuřecí „hlavy, nohy, vnitřnosti“.

Když jsem v rozhovoru s Brooksovou z Pet Food Institute označil některé složky krmiva pro domácí mazlíčky za „nechutné“, řekla: „Jediné, před čím bych varovala, je, že když slyšíte ‚nechutné‘, může to být nechutné pro vás jako pro lidského spotřebitele … také poskytují minerály a některé vitamíny, které domácí mazlíčci potřebují.“ Poznamenala, že existují části zvířat, které mnozí Američané raději nekonzumují, ale v jiných zemích jsou „považovány za lahůdky“.

Dvojsmyslnost amerických majitelů domácích zvířat vůči těmto složkám je součástí toho, na co reagují výrobci špičkových krmiv. Vycházejí vstříc také majitelům domácích zvířat, kteří se obávají kontaminovaného krmiva a (pravděpodobně až příliš) alergií na obiloviny.

Ale druhy výrobků, které někteří z nich kupují – viz: sušené maso – se zdají být nepravděpodobné, že by řešily zdravotní problémy a stírají hranici mezi požitky pro lidi a domácí zvířata. O pojmu této hranice jsem hovořil s Molly Mullinovou, antropoložkou, která přednáší na Severokarolínské státní univerzitě a studuje vztahy mezi lidmi a zvířaty. „Tyto kategorie si lidé musí do jisté míry vytvářet za pochodu,“ říká. „Lidé se k nim neustále vracejí, přemýšlejí o nich a hrají si s nimi.“

Jídlo je jen jednou z kategorií, se kterými se hraje. A to je pravděpodobně dobře: s tím, jak se luxusní krmiva pro domácí mazlíčky stávají šetrnějšími k životnímu prostředí a etičtějšími, mohou tyto trendy proniknout i na běžný trh a utvářet způsob, jakým je krmeno více amerických domácích mazlíčků.

Přesto se zdá, že příspěvek k většímu dobru je skromný, vzhledem k tomu, že většina krmiv pro domácí mazlíčky je nakonec jen krmením jedněch zvířat druhými – nemluvě o tom, že někteří lidé platí za to, aby si své mazlíčky hýčkali, zatímco jiní lidé hladoví. A kromě toho, kdo může říct, jak moc domácímu zvířeti chutná vývar z lidských kostí? Lidé ne vždy umí dobře číst psí emoce – psí výraz, který si lidé vykládají jako úsměv, může ve skutečnosti znamenat strach nebo obavy. Krmivo pro domácí zvířata se většinou nepřibližuje lidem proto, aby se domácí zvířata cítila lépe – ale proto, aby se lidé cítili lépe.

.