Zdroje

Dramatik, umělec, historik

Pionýrský dramatik. William Dunlap, často považovaný za otce amerického divadla, byl divadelní manažer a první americký profesionální dramatik, který koncem 18. století ovládl americká jeviště svými vlasteneckými hrami na americká témata. Byl také talentovaným malířem a historikem a věnoval se psaní románů.

Raný život. Dunlap se narodil v Perth Amboy ve státě New Jersey jako syn vysloužilého britského důstojníka. Jeho otec zůstal během americké revoluce věrný Británii a v roce 1777 jako loajalistický uprchlík přestěhoval rodinu do Brity okupovaného New Yorku. V roce 1784 Dunlap odcestoval do Anglie s plánem studovat u malíře Benjamina Westa. Dunlap se však na Westovu akademii nikdy nezapsal a většinu času věnoval lehkovážným zábavám. Jeho otec proto v roce 1787 požadoval, aby se jeho syn vrátil do Spojených států. Po návratu domů se Dunlap věnoval divadlu a do konce roku napsal svou první hru Skromný voják. Tento pokus se na jeviště nedostal, ale o dva roky později byly dvě jeho hry, Otec a Darbyho návrat, úspěšně uvedeny v New Yorku.

André. V průběhu 90. let 17. století se v Dunlapovi rozvíjela víra v kulturní potenciál národa. Svými hrami se snažil podporovat a přispívat k uměleckému a literárnímu rozvoji Ameriky. Dunlap také věřil, že drama má důležitou společenskou funkci: „Jaký motor je mocnější než divadlo? Žádné umění nemůže být účinnější pro podporu dobra než dramatické a histriónské. Spojují hudbu, poezii, malířství a výmluvnost. Tento motor je mocný pro dobro či zlo – je na společnosti, aby si vybrala.“ Dunlapova nejznámější hra je André (1798), založená na zajetí a popravě majora Johna Andrého jako britského špiona během revoluční války. Spíše než zjednodušující oslavu revoluce zobrazuje André morální složitost této události. Dunlap však Andrého líčí se sympatiemi a zároveň jeho popravu ospravedlňuje jako nezbytnou válečnou nutnost – lituje tragických nákladů revoluce, aniž by zpochybňoval její celkovou legitimitu.

Stará americká společnost. Dunlap přispěl k rozvoji amerického dramatu nejen psaním her, ale také jejich produkcí. V roce 1796 investoval do newyorské divadelní společnosti Old American Company, kterou vlastnili Lewis Hallam a John Hodgkinson, a stal se jejím spoluvlastníkem a ředitelem. Společnost od počátku sužovaly vnitřní konflikty a finanční potíže a divadlo nedokázalo přilákat dostatek zákazníků, aby dosáhlo zisku. V roce 1798, kdy se společnost stále více zadlužovala, se Dunlap stal jediným ředitelem a manažerem. Když v roce 1805 zkrachovala, ručil za všechny její dluhy a musel se vzdát veškerého svého majetku, aby je mohl zaplatit. Přestože neúspěch tohoto podniku zmírnil jeho optimismus ohledně amerického kulturního vývoje, nadále doufal, že americká kultura nakonec dostojí svým slibům.

Pozdější život. Dunlap sice divadlo zcela neopustil, ale stále více se věnoval jiným činnostem. V roce 1805 se vrátil k malířství, stal se potulným portrétistou a začal se zajímat o kroniku vývoje umění v Americe. Po vydání životopisu spisovatele Charlese Brockdena Browna v roce 1815 napsal Dějiny amerického divadla (1832) a Dějiny vzestupu a pokroku designérského umění ve Spojených státech (1834). Tyto práce odrážely jeho rostoucí zájem o americké dějiny obecně a jeho posledními knihami byly A History of New York for Schools (1837) a History of New Netherlands (1839, 1840). Napsal také temperamentní román Thirty Years Ago; or, The Memoirs of a Water Drinker (1836) (Vzpomínky pijáka vody).