Jen pár okamžiků po zprávě o smrti Coretty Scott Kingové přišel první e-mail s dotazem: Jak dlouho bude trvat, než se žena, kterou někteří Kingovi badatelé už léta soukromě považují za „druhou ženu“, buď přihlásí, nebo ji identifikuje nějaký bezprizorní zpravodajský server?

Její příběh není zrovna tajný; desítky, ne-li stovky lidí ho znaly ještě před tragickým atentátem na Martina Luthera Kinga Jr. 4. dubna 1968. Řada životopisců a historiků (včetně mě) se s ní setkala a vedla s ní rozhovory a několik z nich se o ní zmínilo. Ale přestože byla jeho nejdůležitější citovou společnicí během posledních pěti let jeho života, její identita zůstávala utajena ještě déle než identita „Hlubokého hrdla“ z Watergate.

Nikdo z žijících Kingových důvěrných přátel ani z hrstky historiků, kteří znají části intenzivně osobní ságy této úžasné ženy, nebude vědomě napomáhat nebo podporovat masové mediální narušení jejího soukromí. Pokud se rozhodne vyprávět svůj příběh před svou smrtí, je to jen dobře, ale každý seriózní student Kingova života doposud tiše a nezávisle dospěl k závěru, že toto rozhodnutí je jen a jen na ní a nemělo by jí být vnucováno.

Manželství s Kingem nemělo pro Corettu na růžích ustláno. Necelé tři roky po jejich svatbě v červnu 1953 ho pozoruhodný autobusový bojkot v Montgomery ve státě Ala, do jehož čela byl King povolán, vynesl do centra pozornosti celé země. Na počátku jejich vztahu Coretta a Martin plně sdíleli jak svůj každodenní život, tak i levicovější politický světonázor, než King veřejně přiznával. King byl však brzy vržen do víru života, který ho na stovky a stovky dní odváděl z domova.

Neustálé cestování plus hrdinský status přivedly Kinga do kontaktu s nesčetnými dychtivými obdivovateli obou pohlaví. Coretta se také toužila podílet na práci za občanská práva, ale její tradiční, sexistický manžel věřil, že hlavní povinností ženy je zůstat doma a vychovávat děti. První dcera se jim narodila těsně před bojkotem v Montgomery a první syn o dva roky později. Druhý syn a poté druhá dcera následovaly v letech 1961 a 1963.

Kromě toho, že byla zatížena téměř výhradní péčí o čtyři malé děti, zažívala Coretta také intenzivní manželovu nespokojenost s pořizováním materiálního pohodlí pro rodinu. King byl pevně přesvědčen, že hnutí potřebuje všechny prostředky, které dokáže získat, a jeho rodina žila z jeho skromných pastoračních platů. Teprve v roce 1965 si Kingovi konečně koupili vlastní dům za 10 000 dolarů ve skromné čtvrti v západní části Atlanty.

„Martin nechtěl, abych kupovala ty závěsy do oken,“ řekla mi Coretta během rozhovoru v obývacím pokoji tohoto domu v roce 1983, kde nadále žila. Kingovo přesvědčení, že není hoden mnoha poct, které se mu dostaly do cesty, podněcovalo asketickou touhu, jejímiž jedinými výjimkami bylo bohaté jídlo, dobré obleky, mentolové cigarety, tvrdý alkohol (nakonec) a mimomanželský sex.

Nikdo nemůže zvládnout úplný dokumentární záznam Kingova života, aniž by přiznal, že měl různé zvláštní přítelkyně ve městech, jako je New York, Los Angeles a Louisville. Podrobnosti o těchto přátelstvích fascinovaly J. Edgara Hoovera a jeho přisluhovače z Federálního úřadu pro vyšetřování, ale v úplném přehledu Kingova života se neobjevují. O tom, co o nich Coretta věděla, pokud vůbec něco, se svým manželem nikdy otevřeně nemluvila. A pokud je historikům známo, nemluvila o nich ani s nikým jiným.

Jeden z Kingových vztahů byl ale jiný. Rozkvetl během roku 1963 a během následujících pěti let se spíše než manželství stal Kingovým nejpodpůrnějším a nejživějším citovým poutem. Ta žena byla vřelá, pozitivní, smyslná a uklidňující – a vídal ji téměř denně. Jejich vztah zůstal ústředním bodem jeho života až do jeho smrti, a to navzdory hněvivé hádce jen několik hodin před jeho smrtí, která odrážela hluboké vyčerpání a pesimismus, jež ho trápily v posledních měsících jeho života.

Teprve po manželově zavraždění dosáhla Coretta nezávislosti a veřejné role, která jí byla za jeho života upírána. Ve skutečnosti po smrti viditelné pouto vdovy s manželem překonalo to, které mezi nimi existovalo během posledních pěti let jeho života. Svým úsilím o vytvoření Centra Martina Luthera Kinga mladšího pro nenásilnou sociální změnu a kampaní za federální svátek u příležitosti manželových narozenin přispěla Coretta k udržení jeho odkazu více než kdokoli jiný.

Není třeba se zabývat zdvořilostními smyšlenkami o manželství Kingových, abychom mohli oslavovat Corettin život a vcítit se do toho, co prožila jako Kingova manželka. Pohřební pocty by však neměly nepatřičně zkreslovat historický záznam, i když tento záznam by měl zůstat právem neúplný, pokud a dokud se dotyčná dáma nerozhodne jinak.