LOS ANGELES (Billboard) – Kde je vůle, tam je i cesta. A nikdo to dnes neví lépe než zpěvák a skladatel Will Downing, který se chystá vydat své první album od doby, kdy mu byla diagnostikována vzácná svalová nemoc polymyozitida.

„After Tonight“ (Peak Records) se na pultech objeví 30. října, což je jeho debut u labelu a nejnovější kapitola v kritikou oceňované dvacetileté kariéře tohoto náladového zastánce milostných rendez-vous.

„Vzpomínám si, že jsem se skoro plazil,“ řekl Downing o vysilujících příznacích, které se začaly objevovat koncem roku 2006. Zpočátku svou slabost odmítal jako prostou únavu z turné, ale poté, co vysadil svou ženu a dceru v kině, dostal vážný budíček. Když se pokoušel zaparkovat, zjistil, že nedokáže otočit volantem.

„Tak jsem zeslábl,“ vzpomíná. „Tahle nemoc vás připraví o všechny svaly a zanechá vám prázdnou skořápku, kterou musíte znovu vybudovat od spodků chodidel až po temeno hlavy.“

Poté, co začal s agresivním cvičebním režimem („Řekněte si, co chcete, a musíte na tom pracovat.“), Downing zjistil, že měl v jednom ohledu štěstí: jeho pěvecký hlas zůstal nedotčený. Ještě před stanovením diagnózy Downing vystřihl několik písní a se svým dlouholetým spolupracovníkem, producentem a hudebníkem Rexem Rideoutem, se opět přepnul do nahrávacího režimu. Až na to, že tentokrát Downing pracoval z invalidního vozíku a nemocničního lůžka doma.

„Rex a já máme doma stejné nahrávací zařízení,“ řekl Downing. „Posílal mi skladby e-mailem a pak za mnou přišel inženýr, dal přede mě mikrofon a dal se do práce.“

Downing na sebe upozornil v roce 1991 albem „A Dream Fulfilled“ od Islandu. Coververze písně „I Try“ od Angely Bofillové, podtržená jeho rozplývavým barytonem, se probojovala na 13. místo v žebříčku R&B. Ačkoli se mu crossoverový úspěch vyhnul, Downing si stále nárokuje klíčovou pozici v první romantické lize vedle Marvina Gaye a Luthera Vandrosse.

Jeho smyslný a zároveň jazzovější přístup k milostným písním se drží v „After Tonight“, na níž spolupracovali jazzoví umělci Gerald Albright, Kirk Whalum a Roy Ayers. Jedinou výjimkou je skladba „God Is So Amazing.“

„Tato píseň splňuje jedno z přání mé matky, abych natočil gospelovou desku,“ řekl Downing. „Ale je to také o tom, kde se právě teď ve svém životě nacházím.“

Přestože je Downing stále na invalidním vozíku a denně ho navštěvuje terapeut, nenechává si svou situaci zasahovat do propagace „After Tonight“. Downing poskytuje rozhovory ze svého domova v Somersetu ve státě New Jersey a 30. října poskytne živý rozhovor pro rozhlasovou stanici WHUR ve Washingtonu, který je jedním z jeho největších trhů. Tento rozhovor podpoří vystoupení v obchodech Circuit City a Kemp Mill v D.C.

V poznámkách k CD je přiložen Downingův dopis, ve kterém hovoří o své fyzické cestě na horské dráze. Je v souladu se zpěvákovou odpovědí „pojďme dopředu a do středu“ na dotaz výkonného viceprezidenta Marka Wexlera, jak má Peak prodávat „After Tonight“.

„Jako vždy stojí Willova hudba sama o sobě,“ řekl Wexler. „Ale příběh v pozadí přidává další prvek k tomu, kým Will je. Byla to každodenní záležitost, ale jeho tvůrčí duch ho hnal k dokončení tohoto alba. A díky tomu je ta hudba o to lepší.“

Reuters/Billboard