Rodina a raný život

Mussolini se narodil 29. července 1883 v Itálii. Jeho otec Alessandro byl kovář a zapálený socialista, který většinu času věnoval politice a velkou část peněz utrácel za svou milenku. Jeho matka Rosa (Maltoniová) byla zbožná katolická učitelka, která rodině zajišťovala určitou stabilitu a příjem.

Mussolini, nejstarší ze tří dětí, projevoval v mládí značnou inteligenci, ale byl hlučný a neposlušný. Jeho otec mu vštípil vášeň pro socialistickou politiku a vzdor proti autoritám. Ačkoli byl za šikanu a vzdorování školním autoritám vyloučen z několika škol, nakonec v roce 1901 získal výuční list a krátce pracoval jako učitel.

Socialistická strana

V roce 1902 se Mussolini přestěhoval do Švýcarska, aby propagoval socialismus. Rychle si získal pověst magnetismu a pozoruhodného řečnického talentu. Při účasti na politických demonstracích upoutal pozornost švýcarských úřadů a nakonec byl ze země vyhoštěn.

Mussolini se v roce 1904 vrátil do Itálie a pokračoval v prosazování socialistického programu. Byl krátce vězněn a po propuštění se stal redaktorem novin organizace Avanti (což znamená „Vpřed“), což mu poskytlo větší megafon a rozšířilo jeho vliv.

Ačkoli Mussolini zpočátku odsuzoval vstup Itálie do 1. světové války, brzy viděl válku jako příležitost pro svou zemi stát se velmocí. Jeho změna postoje narušila vazby s ostatními socialisty a byl z organizace vyloučen.

V roce 1915 vstoupil Mussolini do italské armády, bojoval na frontě a dosáhl hodnosti desátníka, než byl zraněn a propuštěn z armády.

Zakladatel fašistické strany

Dne 23. března 1919 založil Mussolini fašistickou stranu, která organizovala několik pravicových skupin do jedné síly. Fašistické hnutí hlásalo odpor k sociální třídní diskriminaci a podporovalo nacionalistické smýšlení. Mussolini doufal, že pozvedne Itálii na úroveň její velké římské minulosti.

Mussoliniho nástup k moci

Mussolini kritizoval italskou vládu za slabost Versailleské smlouvy. Využil nespokojenosti veřejnosti po první světové válce a zorganizoval polovojenskou jednotku známou jako „černé košile“, která terorizovala politické odpůrce a pomáhala zvyšovat vliv fašistů.

Když se Itálie propadla do politického chaosu, Mussolini prohlásil, že pouze on může obnovit pořádek, a v roce 1922 získal tuto pravomoc jako předseda vlády. Postupně demontoval všechny demokratické instituce. Do roku 1925 ze sebe udělal diktátora a přijal titul „Il Duce“ („Vůdce“).

Jeho zásluhou Mussolini uskutečnil rozsáhlý program veřejných prací a snížil nezaměstnanost, díky čemuž se stal mezi lidmi velmi oblíbeným.

Invaze do Etiopie

V roce 1935 Benito Mussolini, rozhodnutý ukázat sílu svého režimu, vpadl do Etiopie. Špatně vybavení Etiopané se nemohli rovnat moderním italským tankům a letadlům a hlavní město Addis Abeba bylo rychle dobyto. Mussolini začlenil Etiopii do nového italského impéria.

Druhá světová válka a Adolf Hitler

Německý diktátor Adolf Hitler pod tlakem prvních vojenských úspěchů Itálie usiloval o navázání vztahů s Mussolinim. Mussolini, polichocen Hitlerovými nabídkami, interpretoval nedávná diplomatická a vojenská vítězství jako důkaz své geniality. V roce 1939 poslal Mussolini podporu fašistům ve Španělsku během španělské občanské války v naději, že rozšíří svůj vliv.

Téhož roku podepsaly Itálie a Německo vojenské spojenectví známé jako „Ocelový pakt“. Vzhledem k tomu, že italské zdroje byly napjaté k prasknutí, mnozí Italové věřili, že Mussoliniho spojenectví s Německem poskytne čas na přeskupení sil. Pod vlivem Hitlera zavedl Mussolini v Itálii diskriminační politiku vůči Židům. V roce 1940 Itálie s určitým počátečním úspěchem napadla Řecko.

Hitlerova invaze do Polska a vyhlášení války Velké Británii a Francii však Itálii donutily vstoupit do války a odhalily slabiny její armády. Řecko a severní Afrika brzy padly a pouze německý vojenský zásah na počátku roku 1941 zachránil Mussoliniho před vojenským převratem.

Na konferenci v Casablance v roce 1942 vypracovali Winston Churchill a Franklin D. Roosevelt plán, jak vyřadit Itálii z války a donutit Německo, aby přesunulo svá vojska na východní frontu proti Sovětskému svazu. Spojenecká vojska si zajistila předmostí na Sicílii a začala pochodovat na italský poloostrov.

S rostoucím tlakem byl Mussolini 25. července 1943 donucen odstoupit a byl zatčen; později ho zachránilo německé komando. Mussolini poté přesunul svou vládu do severní Itálie v naději, že získá zpět svůj vliv. Dne 4. června 1944 byl Řím osvobozen spojeneckými vojsky, která pochodovala dál a převzala kontrolu nad Itálií.

Smrt

Mussolini a jeho milenka Claretta Petacciová byli popraveni 28. dubna 1945 v italském městě Mezzegra (poblíž Donga) a jejich těla byla vystavena na milánském náměstí. Po osvobození Říma spojeneckými vojsky se dvojice pokusila uprchnout do Švýcarska, ale 27. dubna 1945 byla zajata italským podzemím.

Italské masy přivítaly Mussoliniho smrt bez lítosti. Mussolini sliboval svému lidu římskou slávu, ale jeho megalomanie zvítězila nad zdravým rozumem a přinesla mu jen válku a bídu.

.