Pokud jste v poslední době strávili nějaký čas procházením sociálních sítí, možná jste si všimli jistého zděšení nad bytovou situací jisté zvolené kongresmanky.

Na začátku tohoto měsíce Alexandria Ocasio-Cortezová, budoucí čerstvá zastupitelka z Bronxu, na Twitteru napsala o tom, že si nemůže dovolit bydlení ve Washingtonu, dokud nezačne pobírat svůj kongresový plat – „Mám tři měsíce bez platu, než se stanu členkou Kongresu. Tak jak seženu byt?“

Sociální média začala chrlit reakce plné rozhořčení, soucitu, nedůvěry, upřímných nabídek pomoci i nepodložených obvinění.

Ocasio-Cortezová se předvedla. Vyvolávala soucit. Lhala. Usilovala o almužnu. Pravděpodobně se objevily všechny možné nápady, proč nejmladší členka Kongresu v historii, která donedávna pracovala za barem v malé taquerii poblíž Union Square, řešila, proč si nemůže okamžitě pronajmout byt v blízkosti svého nového zaměstnání. (Podle serveru Zillow činí medián nájemného ve Washingtonu 2 700 dolarů.)

Pokud byla jejím cílem konverzace, mise byla splněna.

Bydlení je politická záležitost, zejména v době kritického nedostatku cenově dostupného bydlení. S rostoucími náklady na život ve Washingtonu a raketově rostoucími náklady na úspěšnou kampaň – letošní volby byly nejdražší v historii – je třeba si položit důležité otázky o tom, jak a kde politici bydlí. Odrazují náklady na práci politika některé méně majetné od výkonu veřejné služby?“

V roce 2012 byl Kongres „většinově milionářský“ a finanční údaje současného Kongresu ukazují, že typický člen Sněmovny reprezentantů je 12krát bohatší než průměrný Američan. Možná je právě teď ten správný čas mluvit o tom, jak přilákat a podpořit širší okruh zástupců.

Ocasio-Cortez není zdaleka jediným politikem ze skromných poměrů, který se po vítězství ve volbách snaží najít nový domov.

V roce 2014 se tehdy 34letý arizonský demokratický poslanec Ruben Gallego během svého prvního dne ve Washingtonu zhroutil na nafukovací matraci svého přítele, další den pak strávil prací v kavárně Dunkin‘ Donuts. Wisconsinský poslanec Sean Duffy na Twitteru Ocasio-Cortezové napsal, že před příchodem do Kongresu byl osm měsíců bez práce, takže „chápe ten boj“.

Být členem Kongresu je spojeno s vyčerpávajícím programem. Mezi prací v týdnu, návratem do svých obvodů o víkendu a nacpáním co největšího množství fundraisingu je obtížné zapustit kořeny ve Washingtonu. S rostoucími cenami nemovitostí ve Washingtonu je to ještě těžší.

I při ročním platu 174 000 dolarů a štědrých benefitech hrazených daňovými poplatníky může být těžké skloubit výdaje na bydlení, zvláště když si zástupci musí udržovat i dům ve svém okrsku.

Corbis via Getty Images

Někteří členové Kongresu jednoduše vynechají problémy s hledáním bydlení ve Washingtonu a spí ve svých kancelářích na Kapitolu. Tato skupina, které se přezdívá „gaučový spolek“, údajně čítá 40 až 75 členů, včetně odcházejícího předsedy Sněmovny reprezentantů Paula Ryana. Průkopníkem této praxe byl údajně v 80. letech předseda většiny Sněmovny reprezentantů Dick Armey z Texasu, který spal ve své kanceláři, dokud mu to tehdejší předseda Sněmovny reprezentantů Jim Wright nezakázal s tím, že je to ponižující pro tuto instituci.

„Pokud dojdeme k tomu, že si budete muset pronajmout nebo si budete muset koupit , pak budou členy Kongresu pouze milionáři,“ řekl bývalý poslanec za Staten Island Dan Donovan, člen gaučové skupiny. „Nemyslím si, že to bylo záměrem našich otců zakladatelů.“

Spaní ve své kanceláři ušetří zástupci peníze – odhaduje se, že jde o 10 procent jeho platu – a umožní mu tvrdit, že je šetrný a zároveň soustředěný, že tráví co nejméně času pohybem v bažinách Washingtonu a co nejvíce času prací pro voliče. Není tedy divu, že většina gaučových poslanců pochází z Republikánské strany, zejména z Tea Party, která toto bydlení považuje za symbol své rozpočtové zdrženlivosti a anti-washingtonského étosu. Je to možná nejlépe financované veřejné bydlení v zemi.

V roce 2011 požádala vládní kontrolní skupina Občané za odpovědnost a etiku ve Washingtonu Úřad pro etiku v Kongresu, aby prošetřil, zda gaučový spolek neporušuje pravidla Sněmovny reprezentantů a federální daňové zákony, a tvrdila, že využívá služební prostředky k něčemu jinému než ke služebním účelům. Záležitost tehdy nikam nevedla, ale začátkem letošního roku podobné stížnosti vzkřísil Černošský klub Kongresu, který tvrdil, že jde o zneužívání prostředků daňových poplatníků.

V dopise zaslaném etickému výboru se uvádí, že „členové, kteří přespávají ve svých kancelářích, dostávají zdarma ubytování, kabelovou televizi, ochranku, úklidové služby a využívají další služby zdarma, což je v přímém rozporu s etickými pravidly, která zakazují využívání oficiálních zdrojů k osobním účelům“.

Bettmann Archive/Getty Images

Když bylo D. C. politikům skutečně domovem

V dnešní hyperstranické politické atmosféře veteráni z D. C. nostalgicky vzpomínají na minulou éru bipartismu. Ačkoli vize civilnější minulosti mohou být selektivní vzpomínkou, někteří členové Kongresu mají pocit, že v době, kdy bylo dostupnější žít ve Washingtonu, bylo více příležitostí k vytváření vazeb napříč stranami.

Pokud bydlíte přes ulici, navštěvujete stejnou modlitebnu nebo máte děti ve stejné škole jako váš politický oponent, podle teorie „není možné vystoupit na půdě Senátu nebo v médiích a druhý den ho odstřelit“, tvrdí Trent Lott, bývalý šéf Senátu z Mississippi.

Dlouho bylo tradicí, že se politické rodiny stěhovaly do Washingtonu, D.C., zejména kvůli náročnosti mezistátního cestování. Ještě v 50. letech se političtí manželé stěhovali do D.C. s dětmi; tehdejší Klub senátních manželek se scházel každé úterý v 10 hodin dopoledne, aby dobrovolně pracoval pro Červený kříž.

Když se Marian Javitsová, manželka tehdejšího newyorského senátora Jacoba Javitse, po jeho vítězství ve volbách v roce 1956 rozhodla zůstat doma a vychovávat děti na Manhattanu, byli Javitsovi svými kolegy kritizováni.

Mnozí označují nástup republikánů v roce 1994 za bod obratu. Reprezentant Newt Gingrich, tehdejší předseda Sněmovny reprezentantů, zastával platformu zaměřenou proti Washingtonu a rodinným hodnotám. Rozlišoval mezi zasvěcenci a outsidery z Washingtonu a těm, kteří se drželi stranou, poskytl krytí, aby se drželi mimo Beltway.

Tento politický posun nastal, když se spojila řada trendů: více manželů mělo kariéru doma, vést kampaň znamenalo účastnit se věčných fundraisingů a dojíždění na velké vzdálenosti se stalo normou. V reakci na to se zvýšily rozpočty na cestování, Gingrich zkrátil pracovní týden v Kongresu z pěti na tři dny a méně volených představitelů stěhovalo své rodiny do D.C. I když je Gingrichův úspěch v tom, že přiměl Kongres vyčistit bažinu, sporný, rozhodně ji pomohl vyprázdnit.

Senátní bratrstva a kongresové koleje

Pro mnoho představitelů Kongresu znamená prosadit se v dnešním D.C. najít si spolubydlící, včetně přijetí bydlení podobného spíše studentům na mizině. Senátor Chuck Schumer a další senátoři, včetně Dicka Durbina a George Millera, po desetiletí bydleli v domě, kterému se přezdívalo „Alpha House“ a který CNN v roce 2013 popsala jako „zchátralý bratrský dům“ s rozbitými žaluziemi, prostěradly místo závěsů a „hromadou spodního prádla v obývacím pokoji“.

Ale možná by USA měly koncept „Alpha House“ posunout o krok dál a postavit skutečnou kolej (samozřejmě s méně hromadami spodního prádla).

S rozmachem výstavby v oblastech, jako je Wharf, a s příchodem Amazonu do nedalekého Arlingtonu ve Virginii se zdá, že ceny nemovitostí ve Washingtonu v dohledné době neklesnou. A potřeba získávat stále více peněz a politický kapitál, který plyne z toho, že nejsme spojováni s bažinou D.C., nabízí politikům větší motivaci k tomu, aby byl jakýkoli pobyt v hlavním městě rychlý.

Můžeme a měli bychom změnit tento status quo, kdy se naši volení představitelé snaží zaplatit si několik rezidencí a nikdy se nepoznají jako sousedé?

Jiné země, například Velká Británie a Francie, poskytují zákonodárcům příspěvky na bydlení, zatímco Švédsko a Indie skutečně poskytly některým voleným představitelům ubytování podobné kolejím.

V roce 2017, před svým odchodem z Kongresu, tehdejší předseda dozoru Sněmovny reprezentantů Jason Chaffetz pro Hill uvedl, že poslanci by měli dostávat příspěvek na bydlení, aby bylo snazší mít ve Washingtonu slušnou kvalitu života.

„Washington je jedním z nejdražších míst na světě a já si plošně nemohu dovolit hypotéku v Utahu, děti na vysoké škole a druhý byt tady ve Washingtonu,“ řekl Chaffetz listu Hill. „Myslím, že příspěvek na bydlení ve výši 2 500 dolarů by byl přiměřený a skutečně by pomohl k tomu, aby se ve Washingtonu žilo alespoň na slušné úrovni, pokud očekáváte, že zde lidé budou trávit stovky nocí ročně.“

Možná, že diskuse o zvýšení platů kongresmanů, aby se pokryly zvýšené náklady na bydlení, není na místě, zejména s ohledem na neutěšené hodnocení Kongresu veřejností.

Ale pokud chceme spravedlivější vládu, měli bychom najít způsob, jak dosáhnout toho, aby byla zvolena finančně rozmanitější skupina lídrů. Kdyby jich více chápalo skutečné problémy s hledáním plnohodnotného rodinného bydlení v tak drahém městě, jako je Washington, možná by udělali více pro řešení naléhavé krize dostupného bydlení v zemi.