Nová studie vedená profesorem psychologie Frankem Durginem, která vyšla v časopise I-Perception, zjistila, že starší dospělí lépe interpretují správný sklon kopce než mladí dospělí, což je podle něj způsobeno většími životními zkušenostmi.

Ve studii Durgin a jeho tým – jehož členy jsou docentka psychologie Cat Norrisová, vedoucí výzkumu na katedře psychologie Abigail Deanová, Jeahyun Ohová, ročník 15, a Chris Thomson, ročník 15 – požádali asi 50 vysokoškolských studentů a 50 dospělých z okolí ve věku od 18 do 72 let, aby správně odhadli sklon kopce od Sharplesovy jídelny k Parrish Hall. Zjistili, že mezi účastníky, kteří neměli žádné znalosti o sklonu kopce, uváděli starší účastníci výrazně přesnější odhady Sharplesova kopce než mladší dospělí.

Níže Durgin odpovídá na několik otázek týkajících se studie.

Proč studovat vnímání sklonu kopce?

Kopce se lidem zdají velmi strmé ve srovnání s jejich skutečným sklonem. Sklon cesty, který vypadá jako 20 stupňů, pravděpodobně není větší než asi 5 stupňů. Od Sharplesovy jídelny směrem nahoru k Parrish Hall vede velmi strmá cesta. Studenti, kteří po ní chodí každý den, obvykle soudí, že má asi 20-25 stupňů. Změřeno pomocí sklonoměru je to méně než 6 stupňů. Naše laboratoř navrhla, že kopce vypadají strmě, protože pro vnímání je užitečné přehánět rozdíly. Gravitace je tak silná, že jen málo povrchů, s nimiž se setkáváme, je strmějších než 35 stupňů. Většina z nich v tomto kampusu má méně než 10 stupňů, ale rozhodně nám připadají mnohem strmější. Pochopení toho, jak může být sklon kopce zkreslený, nám může napovědět něco víc o tom, jak funguje vnímání.

Jaký byl účel vaší konkrétní studie a jak jste ji prováděli?

Existuje mnoho lidových pověstí, které naznačují, že kopce mohou vypadat ještě strmější, pokud jste starší dospělý člověk nebo jste unavení. My jsme však byli k těmto představám poněkud skeptičtí. Většina údajů, které byly publikovány o tom, jak stárnutí ovlivňuje vnímání sklonu kopců, totiž spíše odpovídala myšlence, že starší dospělí dávají nižší a přesnější odhady než mladší dospělí, ale podskupina údajů shromážděných před mnoha lety, kde starší dospělí dávali vyšší odhady, se nadále používala k argumentaci, že starší dospělí skutečně vnímají kopce jako strmější.

Obávali jsme se, že instrukce použité v této studii mohly testované starší dospělé zkreslit tak, aby si mysleli, že experimentátoři chtějí, aby dávali vysoké odhady, a lidé mají tendenci snažit se být vstřícní. V naší studii jsme se snažili získat vzorek širokého věkového a osobnostního spektra tím, že jsme nabírali nejen vysokoškolské studenty, ale také asi 50 dospělých z okolní komunity ve věku od 18 do 72 let. Nechtěli jsme, aby lidé měli pocit, že je vybíráme kvůli jejich věku.

Požádali jsme každého účastníka naší studie, aby odhadl několik kopců v kampusu (když stál blízko úpatí kopce) pomocí různých opatření – slovního odhadu, nastavení úhlu 2-D pro znázornění sklonu kopce a podržení neviditelné ruky rovnoběžně s kopcem – abychom posoudili jejich vnímání sklonu kopce. Hodnotili jsme také jejich znalosti o sklonu kopce. Například lidé, kteří se účastní sjezdového lyžování, měli často příležitost poznat skutečný sklon kopců, a tím i nesoulad mezi vnímáním a skutečností. Dali jsme jim také osobnostní míry, abychom změřili věci jako svědomitost a příjemnost.

A zjistili jste, že starší dospělí neuváděli vyšší odhady než mladší dospělí?

Náš celkový vzorek čítající něco málo přes 100 lidí nebyl nijak zvlášť velký, ale data nám poskytla velmi jasný obraz dvou hlavních efektů. Za prvé, byl zde jasný vliv toho, že jsme měli zkušenostní znalosti. Přestože stále uváděli nadhodnocené odhady, lidé, kteří uvedli, že mají určité zkušenostní znalosti o sklonech kopců, uváděli nižší a přesnější odhady než ti, kteří neuvedli žádné znalosti. Podobně jsme pozorovali, že naši starší účastníci uváděli odhady, které byly přibližně stejné jako odhady našich znalých účastníků – i když starší účastníci neuvedli, že mají nějaké konkrétní znalosti, přesto se zdálo, že díky svým životním zkušenostem odhadovali lépe.

Na podporu myšlenky, že lidé záměrně uplatňují své znalosti (spíše než že by kopce skutečně považovali za méně strmé), jsme zjistili, že svědomitější lidé častěji využívají své znalosti (vykazují efekt znalostí) než lidé méně svědomití.

Překvapilo vás, co jste zjistili, a jak lze vaše zjištění uplatnit v budoucnu?“

Naše zjištění jsou pro mnohé pravděpodobně překvapivá, protože je rozšířeno přesvědčení, že věci jako stárnutí mohou způsobit, že svět vypadá jinak. Ale nezdá se, že by vnímání geometrie světa samo o sobě bylo ovlivněno stárnutím, kromě možného vlivu ztráty ostrosti. To zapadá do myšlenky, že přeceňování vnímaného sklonu kopců je spíše adaptací na prostředí (převaha mělkých sklonů) než měřítkem individuálních sil či schopností.

Přímo měřit vnímání není možné, protože vnímání je subjektivní, ale existuje mnoho důvodů domnívat se, že lidé sdílejí společné vnímání, například dojem, že kopce jsou mnohem strmější, než ve skutečnosti jsou. Náš výzkum pomáhá poskytnout nové způsoby, jak se pokusit oddělit rozdíly v úsudku od skutečných rozdílů ve vnímání. A zatímco většina výzkumů o stárnutí zdůrazňuje úpadek vnímání, pokud jde o vnímání prostoru pro navigaci, starší dospělí si vedou dobře. Zdá se také, že s přibývajícími léty získali moudrost o rozdílu mezi tím, jak se věci zdají, a tím, jaké jsou. To je bod, který stojí za to zdůraznit.