Je dynamický, krásný, zcela jedinečný, vůz budoucnosti, ale vyráběný v současnosti. Při rychlém pročítání názvu a drobného písma se vynoří nevyhnutelné slovo: koncept. Zklamání je citelné. Tento vůz si nikdy nebudete moci koupit, a dokonce si ho ani nebudete moci vyzkoušet. Další nedosažitelná mrkev visící těsně mimo dosah. Nabízí se otázka: Jaký je smysl koncepčního vozu? Proč automobiloví giganti vynakládají lidský i skutečný kapitál na vozy, které se nikdy nedostanou do výroby?“

Málokteré odvětví je tak konkurenční jako automobilový průmysl. V době, kdy se automobily stále častěji stávají luxusem namísto nutnosti, je potřeba vyniknout. Je neuvěřitelně obtížné vytvořit něco zcela nového. Ale správný koncepční vůz, skutečně jedinečný a pokrokový design, nejenže automobilku odliší, ale plní několik klíčových funkcí. Při nedávné cestě do společnosti Lexus jsme měli možnost na vlastní oči vidět, jak se koncepční vůz dostává od vysněného designu k věrně ztvárněnému sériovému vozu a jak koncept ovlivňuje automobilku, a to jak zavedenou, tak nově vznikající.

Plán cesty do budoucnosti

Zákazník na celý život je pro automobilku cenným zdrojem. Věrnost značce může podpořit mezinárodní úspěch a koncepční vozy jsou příležitostí, jak věrným zákazníkům ukázat, kam směřuje design značky, a udržet jejich zájem.

Koncept Lexus LC-FC debutoval na detroitském autosalonu v roce 2012 a získal si pochvalné reakce široké veřejnosti i odborníků. Odvážný odklon od osvědčeného designového jazyka značky Lexus/Toyota je skvělým příkladem toho, jak může správný koncepční vůz vyvolat vzrušení a oživit zájem zákazníků. Lexus zůstal věrný svému designu a s modelem LC-500 přinesl téměř dokonalé provedení svého konceptu.

Ukazuje dynamickou budoucnost značky Lexus. Je zřejmé, že společnost je ochotna riskovat, a co je důležitější, je schopna realizovat a přivést do výroby něco zcela netypického pro stereotypní značku Lexus.

Podíváme-li se v širším smyslu na způsob, jakým se na přelomu 80. a 90. let začaly automobily přesouvat od krabicovitých van k aerodynamickým bublinám, můžeme se vsadit, že výrazné designové prvky z LC-500 se začnou objevovat i v dalších Lexech, které přinesou šestimístné designové prvky do svých modelů nižší třídy. Možná se objeví i u jiných společností. Například pro méně zasvěcené vypadají současné Hyundaie hodně podobně jako luxusní vozy vyšší třídy z doby před několika lety. Je jen otázkou času, kdy se účinky LC-FC/LC-500 rozšíří i do dalších společností.

Zjišťování reakce veřejnosti

Když je koncept uvolněn pro veřejnost, je to příležitost s nízkým rizikem, jak zjistit reakci automobilového světa. Ocenění nebo pozitivní ohlas potvrdí u automobilky, že dělá správná designová rozhodnutí a co implementovat nebo od čeho upustit u budoucích sériových modelů.

Lexus LC-FC se stal okamžitým hitem a v roce 2012 získal na detroitském autosalonu ocenění Nejlepší nový koncept. V jeho stopách se vydala i sériová verze, která o čtyři roky později na stejném autosalonu získala ocenění Eyes on Design. Nenechaly nikoho na pochybách, že Lexus se nejen vydal správnou cestou, ale vytvořil průmyslový hit.

Nyní, když se blížíme k uvedení na trh, se mnoho z této dobré vůle přenáší. Také recenze vozu jsou vesměs pozitivní a kladou velký důraz na estetickou stránku vozu. Není pochyb o tom, že Lexus za to může poděkovat svému věrnému ztvárnění vzrušujícího konceptu. Převzali pozitivní a energické ohlasy na svůj koncept LC-FC a dokázali je hladce přenést na svůj model LC-500. Neříkáme, že se to stalo přesně takhle, ale jako by si jejich designérské a konstrukční týmy řekly: „No, tak se jim to tak líbí, tak to prostě uděláme taky tak.“ Jejich investice se vyplácí a vzrušení z blížícího se uvedení vozu na trh je hmatatelné.

Tlačit design dopředu

Některé koncepční vozy jsou tak zřejmým odklonem od současných sériových modelů, že není tak snadné vidět účel designu. Často se jedná o produkty snahy interního designérského oddělení ukázat své tvůrčí schopnosti. Ačkoli se naprostá většina těchto návrhů nikdy nedostane do výroby, občas se objeví koncept, který nejenže zavede nový designový a platformový jazyk, ale prokáže schopnost projít inženýrskou hozenou rukavicí.

Vrátíme se k našemu dřívějšímu příkladu od krabice k bublině. Někdo to udělal jako první výrazným způsobem a změna na zaoblené hrany sice nyní působí spíše jako předurčení než jako vědomý designový risk, ale v té době to bylo přesně tak. Lexus zde prosazuje něco podobného.

Jedná se o jeden z prvních masově prodávaných luxusních vozů, který nás posouvá blíže k realizaci všech těch obskurních konceptů, kterými jsme byli v minulosti nadšeni, stejně jako těch, které jsme viděli, jak Will Smith odhazuje roboty. Jakmile lidé uvidí, že nám v pořízení vysněných aut brání v podstatě jen pesimismus a peníze, dočkáme se mnohem radikálnějších změn v designu ostatních společností.

Shift the Brand

Renomé značky je pro automobilky obzvlášť důležité a může být nesmírně těžké ho změnit. Dědičné společnosti, světové značky BMW a Mercedes, budovaly svou pověst po celá desetiletí. Je to bláznivý, levicový příklad, ale řekněme, že BMW chtělo provést zásadní změnu a najednou začalo vyrábět skútry pro dojíždění do práce. Tříkolky, které by ve městě ujely 200 mil na galon. Nejde o to, že by ty skútry byly na hovno. Vyrábí je BMW, takže víte, že kvalita nechybí. Ale BMW není výrobce skútrů, tak co si sakra mysleli, že se snaží dostat do téhle hry? Lidé chtějí svou řadu 7. Trochu konkrétnějším příkladem by bylo, že lidé, kteří nikdy neexistovali na světě ve stejné době jako Ford Pinto, vědí, že Ford Pinto byl po léta nejjednodušší způsob, jak se zapálit. To byl rychlý posun k negativům a desítky let trvající boj o prosazení se zpět do pozitiv, což je také širší poučení.

Nové automobilky, které chtějí změnit svou pověst, to mají také těžké. O značkách Kia nebo Honda a pravděpodobně i Lexus máte téměř určitě nějaké zažité představy a ke změně těchto představ je zapotřebí kreativní a vyladěný branding a produkty. Za dva modelové roky se pověsti nezbavíte ani ji nezměníte. Deset let pracujete na postupných změnách ve vnímání veřejnosti a nakonec dospějete k něčemu novému.

Lexus je v automobilovém světě relativně mladý, ale aktivně mění značku. Designové volby, jako je vřetenový gril, organické tvary interiéru a nízký postoj karoserie, jsou odvážné volby záměrně zvolené tak, aby posunuly Lexus novým směrem a signalizovaly zákazníkům, že vyrábí drsné vozy hodné jejich pozornosti (a peněz).

Koncepční vozy ukazují svou nejpřínosnější hodnotu právě tehdy, když značky potřebují změnit svou identitu. Jako hybrid realismu a fantazie, který zároveň podněcuje představivost a zakládá se na fyzickém světě, správný koncepční vůz upoutá pozornost a v některých případech zahajuje dlouhý postupný posun zákaznické loajality. Modelům LC-FC a LC 500 se podařil vzácný kousek – přivést koncepční vůz na výstavní plochu.