• • Vetenskapligt namn: Merlangius merlangus
  • Och även känd som: Pin Whiting är en benämning på små omogna vitlingar.
  • Storlek: Storlek: Upp till 18 tum och 7 pund (brittisk landfångst vanligtvis 1 pund eller mindre)
  • Brittisk minimistorlek: 11 tum (27 cm) i längd
  • Brittiskt landfångstrekord: 1,5 kg eller mindre: 4lb 8oz
  • ICUN Status: LC (Least Concern)
  • Distribution: Utbredd i alla brittiska och irländska vatten under höst och vinter.
  • Äter på: Den livnär sig på allt den kan hitta genom att leta efter marina maskar, kräftdjur och skaldjur på havsbotten. Vitling jagar också aktivt efter småfisk.
  • Beskrivning: Övre käken sticker ut något. Ryggen kan vara brunaktig, grå eller grönaktig och bleknar på flankerna till bleka, ibland silverfärgade nedre flanker och underliv. Den höga sidolinjen kröker uppåt och ögonen är relativt stora. Liksom alla medlemmar av torskfamiljen har vitlingen tre ryggfenor.

Vitlingen är en liten fisk – ett exemplar på 2 pund är en mycket bra fångst från land, men vad de saknar i storlek kompenserar de i antal. Vitling är mycket vanlig i stora delar av Storbritannien, och många sportfiskare har besparats en tom fiskesession tack vare att vitlingarna är villiga att ta emot betet. Vitling är vanligast under hösten och vintern även om det i vissa områden som nordöstra England och delar av Skottland fångas vitling året runt.

Vitling finns i alla europeiska vatten.

Vitling finns runt större delen av de brittiska öarna under de kallare månaderna av året. Den finns främst i Nordsjön, även om den också finns i hela Nordatlanten, Norska havet och runt Islands kust. Deras utbredning sträcker sig söderut så långt som till Portugals kust och de finns också i Medelhavet och Svarta havet. Vitling kan hittas på en rad olika havsbottnar och i vatten på flera hundra meters djup.

Commersiellt värde

Vitling är ett perfekt exempel på en fisk som har ökat i kommersiellt värde när antalet mer traditionella matfiskar (som torsk och kolja) har minskat. För några år sedan var det mycket sällsynt att se vitling säljas som matfisk, och den stora majoriteten av vitlingfångsterna kastades antingen överbord eller användes till fiskmjöl eller foder för sällskapsdjur. I dag är vitling en vanlig syn hos fiskhandlare och i snabbköpens fiskdiskar och finns ofta i frysta fiskprodukter. Med detta i åtanke är det viktigt att bestånden av vitling förvaltas korrekt så att populationerna av denna fisk förblir stabila när arten utsätts för ett allt större tryck. Sportfiskare kan göra sin del genom att returnera alla vitlingar som inte kommer att hamna på bordet, eftersom sportfiskare som tar för stora fångster kan ha en negativ inverkan på antalet fiskar. Internationella naturvårdsunionen klassar för närvarande vitling som en art som är minst oroväckande.

Livscykel

Vitling är en snabbväxande art. Den når en längd på 6 – 7 tum när den är ett år gammal och cirka 12 tum under det andra året, då den också är könsmogen. Denna höga fruktsamhet innebär att vitling är vanlig och talrik runt de brittiska öarna och förklarar varför den betraktas som en kommersiellt hållbar fiskart. Vitlingarna bildar stora, lösa stim och jagar efter föda och tenderar att hålla sig på något djupare vatten under dagtid, men på natten rör de sig till grundare vatten för att äta, vilket innebär att fångsterna ofta ökar när solen har börjat gå ner. Även om lugna förhållanden generellt sett inte är de bästa för havsfiske på vintern har vitling ett rykte om sig att ta beten när havet är platt och andra arter som torsk befinner sig på djupare vatten och utom räckhåll för havsfiskaren.

Vitling är en pålitlig fångst för kustfiskare

Medans vitling är en stimfisk konkurrerar de aggressivt med varandra om födan, och tar ofta beten så fort de sätter sig på havsbottnen. Små, omogna vitlingar kallas pin whiting och kan ofta fångas två eller tre åt gången på flerkrokiga riggar. Man tror att de större äldre vitlingarna, som kan vara upp till sex till åtta år gamla och som kan vara runt 2 pund, flyttar bort från stimlivet och blir ensamma fiskar som jagar föda på egen hand längre ut i havet. Vitling är en demersal fisk (en fisk som jagar föda på eller nära havsbottnen), även om den kan röra sig i mitten av vattnet och nära ytan när den jagar mindre fisk.

Rekord för land- och båtfångst

Både rekordet för landfångst och båtfångst av vitling har brutits relativt nyligen. Båtrekordet för vitling slogs 2012 med ett exemplar på 7lb 6oz som fångades av Mark Curtis när han fiskade över ett vrak i Engelska kanalen. Rekordet för landfångst på 4lb 8oz sattes 2014 av David Backler som fiskade vid Orford Ness utanför Suffolks kust. Detta slog det tidigare landrekordet på 4lb 7dr som hade funnits sedan 1984.

Tekniker och metoder för att fånga vitling

En enkel flapprigg med två krokar – som kan köpas färdig från Sea Angling Shop genom att klicka här – är idealisk för sportfiskare som siktar på vitling.

Vitling är inte en svår fisk att fånga. Sportfiskare som särskilt riktar in sig på vitling använder i allmänhet krokar i storlek 1 eller 1/0 på en tvåkrokig flappingrigg. Det finns ingen anledning att vara selektiv med betet eftersom vitlingarna inte är kräsna och tar ragworm, lugworm eller makrillbete, vilket innebär att det är onödigt att slösa bort dyra skalkrabbor eller att krångla till det för att fästa mjuka musselbete på kroken med resår eller bomull. Det är möjligt att fånga en vitling på varje krok i en rigg med två krokar när ett stim kommer till ett område.

Vitlingarnas vilja att nappa på betet kan leda till att sportfiskare som siktar på en stor torsk blir frustrerade över det antal små vitlingar som ständigt fångas. Faktum är att de flesta vitlingar som fångas i Förenade kungarikets vatten troligen fångas av sportfiskare som siktar på torsk snarare än av sportfiskare som specifikt fiskar efter vitling. Detta kan ibland leda till att vitlingarna betraktas som en skadlig art. Att öka krokstorlekarna till 4/0 – 6/0 är det enda verkliga alternativet för att förhindra att småvitlingarna tar beten som är avsedda för torsk. Trots att vitling är ett aggressivt litet rovdjur är den en känslig fisk som inte verkar överleva att bli avkrokad bra. En teori är att det är heta människohänder som chockar den kalla vitlingen och orsakar dess död, snarare än att den skadas av krokar eller att den rullas in. Sportfiskare kan bidra till att vitlingarna återförs till havet i god kondition genom att hantera dem så lite som möjligt när de krokar av denna art.