Runt om i världen fortsätter Black Lives Matter-protesterna i kölvattnet av mordet på George Floyd i Minneapolis. I USA och många europeiska länder har protesterna lett till att kolonial- och slaverimonument har störtats och krav på långtgående förändringar för att komma till rätta med den systematiska rasismen.

Men Black Lives Matter-protesterna har också hållits i länder med svart majoritet där de har väckt några obekväma sanningar. På Jamaica har protesterna och den offentliga debatten under de senaste veckorna fokuserat på öns höga antal mord av polisen och andra sociala orättvisor. Men de har också gett upphov till debatter om färgism – diskriminering av personer med mörk hudfärg.

Den 6 juni hölls en liten Black Lives Matter-protest utanför USA:s ambassad i Kingston. Demonstranterna fokuserade särskilt på utomrättsliga avrättningar av poliser och andra säkerhetsstyrkor. Enligt Amnesty International har Jamaica en av de högsta siffrorna för dödliga polisskjutningar i världen.

Två dagar efter att George Floyd dödades i slutet av maj ska Susan Bogle, en fattig kvinna med en intellektuell funktionsnedsättning, ha skjutits i sitt hem under en polismilitär operation i August Town, en stadsdel i Kingston. Demonstranter bar plakat med hennes namn, liksom andra offer för polisbrutalitet, däribland Mario Deane, som dog i polishäkte 2014.

Protestanterna betonade att dessa offer för polisbrutalitet hade en sak gemensamt: de var fattiga, och på grund av Jamaicas komplexa klass- och färgförhållanden, oftast mörkhyade.

Flera dagar efter att Bogle mördades besökte Jamaicas premiärminister Andrew Holness hennes familj och sade att händelsen skulle utredas till fullo. Men han mötte en motreaktion på nätet från dem som menade att besöket var ett okänsligt PR-stunt snarare än ett försök att på ett meningsfullt sätt ta itu med den höga frekvensen av polismord, gängvåld eller den allmänna situationen för fattiga jamaicaner.

Färgism på Jamaica

Men medan de offentliga debatterna både i tidningar och på sociala medier till stor del fokuserade på de utomrättsliga avrättningarna väcktes också frågor, särskilt av unga jamaicaner, om färgismens roll i det jamaicanska samhället.

Förekomsten av hudblekning är bara ett uttryck för färgism på Jamaica. Sådana fördomar har sitt ursprung i slaveriet, då slavbarn som avlades av vita plantageägare eller övervakare – ofta som ett resultat av sexuellt våld – fick särskilda privilegier. Dessa innefattade befrielse från arbete på fälten på grund av deras närhet till vita män och, per definition, vithet.

Läs mer: Colourism – hur nyansfördomar vidmakthåller fördomar mot människor med mörk hud

Colourism och diskriminering av vita mot svarta på Jamaica, i USA och andra delar av Amerika bör ses som två sidor av samma mynt. Färgism skulle inte existera utan den europeiska kolonialismen och användningen av förslavade afrikaner på sockerplantager. I min egen forskning har jag hävdat att kolorism i det jamaicanska samhället har varit en offentlig hemlighet – något som är allmänt känt men sällan öppet erkänt. De som har vågat avslöja det har vanligtvis blivit smutskastade. Och i dag innebär det allt oftare att man blir kallad för namn och får hot på sociala medier.

En välkommen debatt

Den offentliga debatten i kölvattnet av mordet på George Floyd tyder på att fler jamaicaner är villiga att öppet erkänna att ljus hudfärg skänker privilegier och att detta är en form av rasism. Och detta gäller inte bara dem som har varit utsatta för färgism. En ljushyad man twittrade till exempel att han visste att han ofta behandlades bättre på grund av sin hudfärg.

Men det finns också fortfarande många som hävdar att rasism är något som sker i USA och att ”klassism” sker på Jamaica. Med andra ord, att det faktum att vissa jamaicaner får bra jobb eller den bästa platsen på en restaurang helt enkelt beror på deras klassprivilegier och har lite eller inget med hudfärg att göra.

Sedan Jamaica blev självständigt 1962 har landet bevittnat olika ”rasutbrott” – rasistiska incidenter som har lett till en offentlig debatt om ras och hudfärg. Ett ökänt fall var den så kallade Skyline-incidenten 1972 då den mörkhyade bostadsministern Anthony Spaulding anklagade Skyline-hotellet för rasism för att ha vägrat att servera honom och hans vänner eftersom en av hans vänner hade vägrat att ta av sig sin keps, vilket var hotellets policy.

Men ingen av dessa incidenter har förändrat det rasistiska status quo: ljus hudfärg fortsätter att ge privilegier i både den offentliga och privata sfären. Olika studier har till exempel visat att det finns ett nära samband mellan rikedom och hudfärg.

Det återstår att se om detta senaste rasistiska utbrott kommer att leda till åtgärder för att ta itu med färgism. Det faktum att den nu tas upp mer öppet är ett positivt steg framåt.