Familj och tidigt liv

Mussolini föddes den 29 juli 1883 i Italien. Hans far, Alessandro, var smed och en passionerad socialist som ägnade mycket av sin tid åt politik och mycket av sina pengar åt sin älskarinna. Hans mor, Rosa (Maltoni), var en hängiven katolsk lärare som gav familjen en viss stabilitet och inkomst.

Mussolini, som var äldst av tre barn, visade mycket intelligens som ung men var stökig och olydig. Hans far ingav honom en passion för socialistisk politik och trots mot auktoriteter. Trots att han blev utvisad från flera skolor för att ha mobbat och trotsat skolmyndigheterna, fick han så småningom en lärarlegitimation 1901 och arbetade under en kort tid som skolmästare.

Socialistpartiet

År 1902 flyttade Mussolini till Schweiz för att främja socialismen. Han fick snabbt ett rykte för sin magnetism och sina anmärkningsvärda retoriska talanger. När han deltog i politiska demonstrationer fångade han de schweiziska myndigheternas uppmärksamhet och blev så småningom utvisad ur landet.

Mussolini återvände till Italien 1904 och fortsatte att främja en socialistisk agenda. Han fängslades kortvarigt och blev efter frigivningen redaktör för organisationens tidning Avanti (som betyder ”framåt”), vilket gav honom en större megafon och utökade hans inflytande.

Mussolini fördömde till en början Italiens inträde i första världskriget, men såg snart kriget som en möjlighet för sitt land att bli en stormakt. Hans ändrade attityd bröt banden med socialistkollegerna och han uteslöts ur organisationen.

1915 anslöt sig Mussolini till den italienska armén och stred vid fronten och nådde upp till korpral innan han sårades och skrevs ut ur militären.

Fascistpartiets grundare

Den 23 mars 1919 grundade Mussolini fascistpartiet, som organiserade flera högerextrema grupper till en enda kraft. Den fascistiska rörelsen proklamerade motstånd mot diskriminering av sociala klasser och stödde nationalistiska känslor. Mussolini hoppades på att höja Italien till nivåer som motsvarar dess stora romerska förflutna.

Mussolinis uppgång till makten

Mussolini kritiserade den italienska regeringen för svaghet vid Versaillesfördraget. Han utnyttjade det allmänna missnöjet efter första världskriget och organiserade en paramilitär enhet känd som ”svartskjortorna”, som terroriserade politiska motståndare och bidrog till att öka det fascistiska inflytandet.

När Italien halkade in i politiskt kaos förklarade Mussolini att endast han kunde återställa ordningen och fick 1922 makten som premiärminister. Han avvecklade gradvis alla demokratiska institutioner. År 1925 hade han gjort sig själv till diktator och tog titeln ”Il Duce” (”Ledaren”).

Till sin ära genomförde Mussolini ett omfattande program för offentliga arbeten och minskade arbetslösheten, vilket gjorde honom mycket populär bland folket.

Invasion av Etiopien

I 1935, fast besluten att visa styrkan i sin regim, invaderade Benito Mussolini Etiopien. De dåligt utrustade etiopierna var ingen match för Italiens moderna stridsvagnar och flygplan, och huvudstaden Addis Abeba intogs snabbt. Mussolini införlivade Etiopien i det nya italienska imperiet.

Till andra världskriget och Adolf Hitler

Imponerad av Italiens tidiga militära framgångar försökte den tyske diktatorn Adolf Hitler etablera en relation med Mussolini. Smickrad av Hitlers närmanden tolkade Mussolini de senaste diplomatiska och militära segrarna som ett bevis på sitt geni. År 1939 skickade Mussolini stöd till fascisterna i Spanien under det spanska inbördeskriget i hopp om att utöka sitt inflytande.

Samma år undertecknade Italien och Tyskland en militärallians känd som ”stålpakten”. Med Italiens resurser ansträngda till bristningsgränsen trodde många italienare att Mussolinis allians med Tyskland skulle ge tid för omgruppering. Under inflytande av Hitler införde Mussolini en diskrimineringspolitik mot judarna i Italien. År 1940 invaderade Italien Grekland med viss inledande framgång.

Hitlers invasion av Polen och krigsförklaring med Storbritannien och Frankrike tvingade dock Italien in i kriget och avslöjade svagheter i dess militär. Grekland och Nordafrika föll snart, och endast ett tyskt militärt ingripande i början av 1941 räddade Mussolini från en militärkupp.

Vid Casablanca-konferensen 1942 utarbetade Winston Churchill och Franklin D. Roosevelt en plan för att ta Italien ur kriget och tvinga Tyskland att flytta sina trupper till östfronten mot Sovjetunionen. De allierade styrkorna säkrade ett strandhuvud på Sicilien och började marschera upp på den italienska halvön.

Med ökande tryck tvingades Mussolini avgå den 25 juli 1943 och arresterades; tyska kommandosoldater räddade honom senare. Mussolini flyttade sedan sin regering till norra Italien i hopp om att återfå sitt inflytande. Den 4 juni 1944 befriades Rom av de allierade styrkorna, som marscherade vidare för att ta kontroll över Italien.

Död

Mussolini och hans älskarinna Claretta Petacci avrättades den 28 april 1945 i Mezzegra (nära Dongo), Italien, och deras kroppar hängdes upp på ett torg i Milano. Efter de allierades befrielse av Rom hade paret försökt fly till Schweiz men tillfångatogs av den italienska underjorden den 27 april 1945.

De italienska massorna välkomnade Mussolinis död utan ånger. Mussolini hade lovat sitt folk romersk ära, men hans storhetsvansinne hade övervunnit hans sunda förnuft och gav dem bara krig och elände.

.