Dr Greene’s Answer

Hårets färg produceras av små celler som kallas melanocyter och som lever i hårsäckarna. Under en livstid börjar aktiviteten hos melanocyterna i varje hårsäck att avta, vilket resulterar i gråa hårstrån. Varje individs melanocytklocka är olika, men hos kaukasier sker denna minskning av melanocytaktiviteten vanligtvis tidigare än hos andra grupper. Om gråa hår dyker upp i barndomen kallas detta för tidig gråning, eller canities (uttalas kah-nish’-eez).

Uppkomsten av gråa hår kan vara ett resultat av ett barns genetiskt bestämda mognadsschema. Om så är fallet är det troligt (men inte säkert) att andra i släktträdet skulle ha följt ett liknande schema. Om dessa andra hade spridda gråa hår i barndomen, men inte utvecklades till ett fullt huvud med grått hår förrän senare, är det troligt att din son skulle följa samma mönster. Grått hår kan också följa med ett antal ovanliga familjesyndrom, bland annat neurofibromatos och tuberös skleros.

Causer till grått hår hos barn

Flera tillstånd kan förändra ett barns förinställda melanocytklocka. Om dessa tillstånd är närvarande under en kort tid kan några spridda gråa hår bli resultatet; om de kvarstår är det troligt att gråheten fortskrider.

Vitamin B12-brist

Den vanligaste av dessa är B12-vitaminbrist. Vitamin B12, eller kobalamin, finns i stor utsträckning i livsmedel från animaliska källor. Kostbrist är svår att uppnå, såvida inte en person äter en strikt vegankost. Bröstade spädbarn vars mödrar har B12-brist kan också utveckla en övergående brist. Brist på B12-vitamin kan uppstå även om man har tillräckligt med B12-intag. Kroppens förmåga att ta upp och använda B12 kan hindras av kirurgi som berör magen eller tunntarmen, sjukdomar som påverkar tunntarmen (t.ex. regional enterit, nekrotiserande enterokolit, tuberkulos, divertikulos eller fiskbandmask) eller en medfödd brist på de molekyler som behövs för att absorbera B12 (intrinsisk faktor eller transkobalamin I, II eller III). Ett enkelt blodprov kan diagnostisera aktuell B12-vitaminbrist. Om din sons gråa hår berodde på en tidigare brist som har försvunnit kommer det troligen inte att kunna upptäckas genom ett aktuellt blodprov; dock kommer gråheten inte att fortskrida i detta fall.

Vissa typer av anemi

Vissa anemier – de megaloblastiska (inklusive den anemi som orsakas av B12-brist) – kan ge gråa hår som ett tidigt tecken. Med ett enkelt blodprov kan man upptäcka aktuell anemi. Liksom vid B12-brist är tidigare anemi inte lätt att upptäcka, men kommer inte att fortsätta att påverka din sons melanocyter.

Vissa sköldkörtelrubbningar

Vissa sköldkörtelrubbningar, särskilt hypertyreoidism, minskar melanocytaktiviteten medan de är närvarande. Störningar av hudens pigmentering, såsom vitiligo (som följer på förstörelse av melanocyter i huden), kan också resultera i en förlust av hårpigmentering. En sällsynt enhet som kallas Vogt-Koyanagis syndrom förekommer hos vissa barn efter en virussjukdom. I ett försök att bekämpa viruset tillverkar kroppen antikroppar som tyvärr också angriper melanocyterna.

Så, Debbie, det är möjligt att din son har en vitaminbrist. Det är också möjligt att de gråa håren är ett synligt tecken på en viktig inre process. Grått hår hos ett barn bör utredas. När jag ser ett barn med gråa hår på kontoret tittar jag på tre källor för att försöka fastställa den bakomliggande orsaken. Först tar jag reda på vad jag kan om familjehistorien. Därefter gör jag en grundlig fysisk undersökning för att leta efter användbara ledtrådar. Slutligen tar jag tre laboratorietester: en B12-vitaminnivå, en komplett blodstatus (CBC) och en sköldkörtelfunktionspanel.

Även om vi inte kan identifiera någon annan orsak än hans egen interna melanocytklocka, kan du lätt maskera det gråa håret om du vill. Även om det finns ett antal effektiva kemiska sköljmedel och färgämnen att tillgå har det funnits vissa bevis för att deras användning hos barn kan bidra till senare hudcancer. Denna risk undviks med vegetabiliska färgämnen.