Fyra nyligen avstängda, och sedan uppsagda, styrelsemedlemmar i West Indian American Day Carnival Association (WIADCA) har hävdat att styrelsen för den Brooklyn-baserade karnevalskoncernen har intagit en fientlig hållning mot dem, om än på ett olagligt sätt.”

I ett gemensamt uttalande, som utfärdades exklusivt till Caribbean Life tidigare i veckan, hävdade de fyra före detta medlemmarna – Deborah Benjamin, Leah Clark-Brisard, Patricia Warwick och Valerie Mcleod-Katz – att de ”permanent avlägsnades från organisationen för att ha utövat sitt förtroendeuppdrag som styrelseledamöter”.”

”Avstängningen och sedan uteslutningen av de fyra ledamöterna för att de ifrågasatte ekonomiska oegentligheter säger en hel del om dagordningen för WIADCA:s sittande styrelse”, sade de före detta styrelseledamöterna.

I sin avskedsansökan, daterad september, skrev hon att hon hade en del att säga upp sig från. 25, men som Caribbean Life fick tillgång till för bara två veckor sedan, hävdade den tidigare WIADCA-ordföranden Dominican Jean Joseph, en auktoriserad revisor, bland annat att hon ”inte kunde agera i min egenskap av ordförande, oavsett vilka ansträngningar jag har gjort”.

”De interna tvisterna skulle resultera i löjliga argument om ordförandens befogenheter”, anklagade hon och hävdade till exempel att styrelsen avsatte fyra medlemmar ”utan att följa något protokoll eller någon process”

”De gav inte dessa medlemmar något att säga till om eller möjlighet att försvara sig”, hävdade Joseph utan att vid tillfället identifiera de fyra medlemmarna. ”Jag har kraftfullt motsatt mig denna skandalösa handling utan resultat.”

Men WIADCA:s talesman, Dr. Hank Sheinkopf, replikerade då att anklagelserna från de före detta styrelseledamöterna var ”felaktiga”.

”Det var en ärlig diskussion med deltagande av ett råd”, sade han till Caribbean Life och tillade att ”det skulle vara olämpligt att avslöja innehållet i mötena medan dessa personer var närvarande”.”

Han identifierade inte heller de fyra ledamöterna.

Men i sitt uttalande sade de fyra före detta styrelseledamöterna att ”per Dr. Sheinkopfs uttalande hävdar han felaktigt att ’anklagelserna från de före detta ledamöterna var felaktiga'”.

De hävdade att de ”inte fick möjlighet att försvara sig mot de löjliga påståenden som styrelsen riggat upp”

De före detta styrelseledamöterna hävdade också att Joseph ”attackerades fysiskt i början av sin tid som ordförande, men att inga anklagelser väcktes mot den styrelseledamot som inledde attacken.”

De hävdade också att Joseph var ”oförmögen att agera i sin egenskap av president, oavsett vilka ansträngningar hon gjorde.”

Men Sheinkopf beskrev de före detta medlemmarnas påstående om att WIADCA gjorde försök att tysta medlemmar med motsatta åsikter som ”bara löjligt”.

”Alla medlemmar uppmuntras till och ges möjlighet att uttrycka sina farhågor”, sade han. ”Det finns flera mekanismer inom organisationen för att uttrycka farhågor. Dessa inkluderar en brevlåda för klagomål, en klagomålskommitté, ett kvartalsvis medlemsforum etc.”

De före detta medlemmarna sade att Joseph i november 2019 uppmärksammade styrelsen på ”vissa ekonomiska oegentligheter inom organisationens finanser”.

De sade att när detta presenterades för styrelsen ”fick hon mothugg från vissa medlemmar”.

”Hon kunde inte agera i sin roll som ordförande på grund av de interna pågående dispyterna inom ledningen”, anklagade de före detta medlemmarna och hävdade att ”som ett resultat av hennes kamp för att ta på sig den rollen möttes hon av stor fientlighet – till den grad att hon anklagades för ’inbrott’, varpå poliser anlände till kontoret för att gripa henne.

”Denna kedja av händelser blev uppenbar efter att hon informerat styrelsen om de ekonomiska oegentligheterna”, hävdade de forna medlemmarna.

Sheinkopf sade att WIADCA:s kassör är ansvarig för att övervaka organisationens finanser och att kassören på grund av COVID-19 befann sig utomlands när ordföranden tog upp farhågor om tillgången till vissa ekonomiska dokument.

”Styrelsen erbjöd korrigerande alternativ för att ta itu med de farhågor som tagits upp”, sade han. ”Alternativen ignorerades dock av den (tidigare) ordföranden. I stället lät ordföranden öppna låsen och delegerade övervakningen av låsbytet till en frivillig i organisationen utan att varken hon eller någon styrelseledamot var närvarande, med tanke på hur känsliga dokumenten i kassaskåpet var.

”Mot bakgrund av ovanstående fakta råddes styrelsen att lämna in en polisanmälan”, tillade han.

De före detta ledamöterna sade att deras förtroendeuppdrag och farhågor vid den tiden som styrelseledamöter omfattade ”obehörigt utfärdande av checkar, otillbörlig användning av bidragsintäkter, underlåtenhet att tillhandahålla checkböcker, bristande insyn i kontantinsamlingar och avslöjande av och nekad tillgång till olika PayPal-konton”.”

De anklagade också att ”hittills har inga rapporter lämnats för 2019 års Labor Day-festligheter” och att ”en adekvat förklaring om den begärda informationen aldrig gavs till varför det dröjde innan rapporterna lades fram.”

Men dr. Sheinkopf sade att WIADCA ”alltid har haft en oberoende revisor och bokförare, ansvarig för årliga revisioner och ifyllande av alla erforderliga regleringsdokument, som är offentligt tillgängliga för granskning.”

Han avslöjade också att den nuvarande ordföranden 2017 ”lånade, utan ränta, medel för att kompensera för de initiala kostnaderna för september-evenemanget.”

”Denna skuld rapporterades på lämpligt sätt”, sade Sheinkopf. ”Det återstår ett obetalt räntefritt saldo.”

De före detta styrelseledamöterna sade att det karibiska samhället ”förtjänar bättre.”

”Vi anser att vårt samhälle behöver och förtjänar en styrelse som verkligen representerar intressenterna för vår karneval och vår kultur”, sade de. ”Den bör inte bestå av personer vars enda agenda är egenintresse och självförhärligande.

”Vår karneval har lidit enormt under de senaste åren”, tillade de. ”Om man skulle ta en närmare titt på statistiken (statistiken) för karnevalen skulle man se var våra intressenters deltagande har minskat under åren.”

De före detta ledamöterna hävdade också att flera masband har ”valt att inte delta i våra festligheter och vår parad” och att ”en institution som vår förtjänar en styrelse som består av yrkesverksamma inom konst- och underhållningsbranschen, ledarskap från vårt näringsliv, vår karnevals fackeltågsbärare, såsom masband, steelband och artister.”

”Vi förespråkar en rekonstruktion av WIADCA”, uppmanade de. ”Vi behöver en styrelse som agerar i vårt samhälles bästa intresse, inte en styrelse som tjänar sig själv och inte heller en styrelse som inte förstår innebörden av ordet öppenhet.

”Detta är absolut nödvändigt för det karibiska samhällets välfärd, för intressenterna och, viktigast av allt, för arvet från vår karneval”, förklarade de. ”Vi förtjänar bättre.”

Som svar sade dr Sheinkopf att WIADCA ”har rätt att bedriva sin verksamhet och sköta sina angelägenheter i enlighet med sina styrande dokument, sitt uppdrag och lokala, delstatliga och federala lagar.”

Han sade att New York Band Leaders Association och US Steelband Association inte lyder under WIADCA:s jurisdiktion, och att de styr sig själva och sina medlemmar separat.

Då sade dr Sheinkopf att WIADCA under årens lopp har fortsatt att bidra till dessa föreningars livskraft genom att uppmuntra och hjälpa respektive förening att uppnå status som icke-vinstdrivande förening, ”för att hjälpa dem att vara bättre positionerade för att ansöka om tillgänglig statlig och lokal finansiering”, betala ut 65 000 dollar till pristagare för masband i alla tävlingar och betala ut 45 000 dollar till vinnare av panoramapriset för steelband.

Det är också så att WIADCA ger varje steelband en avgift på 4 500 dollar för framträdandet och ett incitament på 5 dollar för varje biljett som säljs av de steelband som är villiga att delta i försäljningen av biljetter.

Sheinkopf sade att dessa dollarincitament är ett tillägg till de prisutdelningar som ”går över och bortom vad som erbjuds i branschen.”

Han sade att när WIADCA får förfrågningar från tredje part om mas/steelbands deltagande, hedrar man dem, ”vilket antingen resulterar i gratis marknadsföring eller ekonomisk kompensation för deras prestationer.”

Dr Sheinkopf sade att WIADCA:s styrelse under de senaste 1 ½ åren har utforskat initiativ för att förbättra organisationens verksamhet, och uppgav att skapandet av rådgivande nämnder är ”en normal praxis för organisationer”.

Dr Sheinkopf sade att WIADCA:s styrelse har undersökt initiativ för att förbättra organisationens verksamhet.