Metodik för depression hos hundar

För bara ett sekel sedan var de flesta domesticerade hundar ”arbetsdjur” med yrken som var berikande och höll dem sysselsatta. Många hundar avlades specifikt för vissa uppgifter, och de var lyckligast när de utförde dessa arbeten. Dessa hundar uppföddes i generationer för ett specifikt syfte, men på relativt kort tid var de bara ”husdjur” – hänvisade till att stanna i hemmet medan deras människor var borta på jobbet. Även om tekniken kan förändras snabbt är den evolutionära förändringen – även med hjälp av artificiellt urval – inte lika snabb, och eftersom Canine 2.0 ännu inte har tagit sig in på den moderna tekniska scenen lider många hundar förståeligt nog av samma mentala problem som människor.

Depression är ett mycket verkligt, biologiskt, beteendemässigt och fysiologiskt svar på förlusten av en anknytning hos människor, icke-mänskliga primater och i stort sett alla djur hos vilka det har undersökts. Denna ”koppling” kan vara fysisk, till ett föremål eller en plats, men ofta är det till en social partner där ett socialt band har brutits. Det finns en förlust, du känner dig osäker och dina endokrina nivåer förändrar ditt beteende. Många djur kan uppleva och upplever depression, men kan icke-mänskliga djur också uppleva ”sorg”? Finns det en gräns mellan depression och sorg? Enligt antropologen Dr. Barbara J. King från College of William and Mary, författare till boken When Animals Grieve, kräver sorg ”att ett djurs normala beteendemönster förändras avsevärt och att det visar synlig känslomässig ångest genom kroppsspråk, vokaliseringar, socialt tillbakadragande och/eller underlåtenhet att äta eller sova”. Även om jag måste följa konsekventa kriterier för att beskriva sorg behöver jag inte veta vad ett djur tänker, lika lite som jag behöver veta vad en människa tänker om hon visar en tydlig känslomässig reaktion på ett dödsfall”. Demonstrationer av sorg hos icke-mänskliga djur visar hur viktigt det är att studera deras känsloliv för att förstå deras beteenden och förbättra deras välbefinnande.

Glädje eller upprymdhet, som ligger i motsatt ände av det känslomässiga kontinuumet jämfört med depression, innebär att endorfiner frigörs, och dessa är grundläggande hormoner som finns i hela djurriket. Är en hund glad när den går ut ur huset för att gå på promenad? Om den ser ut att vara det så är den förmodligen det! Vi kan basera detta på våra tidigare erfarenheter av hundar – och av specifika hundar – och på vår kunskap från ethogram som kan hjälpa oss att härleda, från öra till svans, om hunden sannolikt har en affinistisk eller en agonistisk reaktion. För vissa hundar är det naturligtvis skrämmande att lämna huset, en annan känsla med en tydlig biologisk grund.

Ja, icke-mänskliga djur upplever känslor, men deras känslor är ”grundläggande” i jämförelse med dem som människor upplever. Människors känslor bygger ofta på tidigare erfarenheter, observationsinlärning, intuition och högre kognitiva funktioner, som i grunden kräver utveckling av neocortex – inklusive intuition och planering – och förmågan att se framtiden. Dessa känslor är de som de flesta arter av icke-mänskliga djur inte har – de har helt enkelt inte hjärnstrukturen för att förutse på detta sätt. Men det hindrar inte många djurägare från att se vad de vill se. När Alec och Ziva gick genom skogen uppfattade han hennes uttryck som ”hoppfull” och ”förväntansfull” efter att hon hade fått två godbitar. Men kände hon sig faktiskt ”hoppfull” om att hon skulle få ytterligare en godbit, eller hade hon lärt sig att det var att titta på Alec på det sättet som framkallade den önskade reaktionen?

Vi delar våra liv med våra djur, men att misstolka våra djurs känslomässiga tillstånd är en vanlig företeelse. En hund vid namn Spike sades ha ett ”elakt” beteende när han tog en annan hunds boll och gömde den. När bollens hundägare kom och letade efter den gick Spike snabbt iväg åt andra hållet, till synes på samma sätt som en dödsfågel skulle kunna gå iväg från ett bo med ägg i: för att dra uppmärksamheten från det önskvärda objektet eller området. Men var Spike ”elak” eller uppvisade han någon grundläggande neuroendokrin reaktion? Bollen var en önskad resurs; att ta den från den andra hunden skulle lätt kunna klassificeras som ”resursbevakning”. Och att gå bort från det önskade objektet var helt enkelt ett sätt att avleda uppmärksamheten från gömstället. Handlade det här om ”illvilja” på någon kognitiv nivå? Det finns ingen riktig anledning att tro det.

Detta är nästan alltid fallet i JCH:s fall med hundar i hemmet. Det har funnits två obestridliga fall av depression hos hundar, ett hos katter och flera fall hos papegojor. Ett av dessa fall gällde två Australian Shepherds vid namn Roscoe och Maddie. Dessa två växte upp tillsammans i ett hushåll, där Maddie kom ungefär två år efter Roscoe, efter förlusten av en annan, tidigare hund i familjen. Men vid 10 års ålder avled Maddie av en degenerativ sjukdom. Roscoe, som var ungefär två år äldre än Maddie, stängde ner. Han åt minimalt och lekte motvilligt eller helt enkelt inte alls. Han började ibland urinera i huset, vilket var katalysatorn för mitt möte med hans familj. Detta började inträffa ungefär två månader efter Maddies förlust. Han verkade mer som om han inte kände för att gå ut än att han avsiktligt urinerade i huset. Ägarna började misstänka fysiska åkommor och tog in Roscoe till veterinären för en grundlig undersökning, men han var helt frisk. Ägarna hänvisades sedan till JCH. Jag (JCH) bedömde situationen och ställde omedelbart diagnosen depression på grund av den senaste förlusten av stark social anknytning.

Mer utmanande är behandlingen med ett fall som detta: tid är den bästa medicinen i dessa fall. Antidepressiva läkemedel finns tillgängliga, men det tar så lång tid att fastställa den effektiva typen och doseringen att de i de flesta fall bäst reserveras för användning i fall av ”djup depression”, som innebär en verklig obalans i hjärnans neurotransmittorkemikalier och som vanligtvis är långvarig. I Roscoes fall verkade det som om depressionen skulle korrigera sig själv och att den bästa medicinen var stödjande vård. Hans personal måste se till att de gav honom tillräckligt med mat (t.ex. högvärdig mat, om det behövs), de måste gå ut med honom ofta, men oftast kortvarigt, och de måste ge honom mycket ersättande social anknytning (men låt dem berätta hur mycket). Om du någonsin har känt dig ledsen eller deprimerad kan denna behandlingsplan låta mycket lik det som fungerade för dig.

Det har funnits liknande fall hos katter, bland annat en katt som förlorat sin långvariga ägare. Det tog flera år för denna katt att återhämta sig från förlusten. JCH rapporterar att han också har sett detta hos papegojor, med förlusten av antingen en annan social partner för papegojor eller en mycket interaktiv ägare. Ett fall var tydligt: papegojan uppvisade brist på ätande och allvarlig fjäderplockning inträffade när fågelns älskade tonårsägare åkte till college, och dessa beteenden försvann under varje hemresa. Intervjun tog en timme att lyckas bekräfta detta mönster, men lyckligtvis fungerade i detta fall ersättande uppmärksamhet (flytta papegojans bur till en livligare del av huset) bra!

De depressionsreaktioner som det starkt sammanflätade nerv- och hormonsystemet ger upphov till är i sin tur sammanflätade med alla system i kroppen. De sorgligaste omständigheterna, liksom hos människor, gäller djupa depressionsfall som har gett upphov till förändringar i neurohormonsystemen och som har manifesterats i system som påverkar immunsystemet, matsystemen och till och med hjärtsystemen. Förlusten av en stark social anknytning utlöser djup och djupgående (särskilt om den inte behandlas) depression, vilket leder till andra medicinska problem och ibland till och med till döden. JCH hade en gång ett fall med en blandrashund vid namn Alex som var djupt fäst vid sin 78-åriga ägare. När hans ägare gick bort blev Alex djupt deprimerad. Ägarens barn tog hand om Alex, men det var inte samma sak, och deras veterinär tog in honom i situationen när Alex började äta mindre och mindre och kritiskt gå ner i vikt. Han försökte med allt i boken, men det gick inte… Alex svalt i princip ihjäl sig själv, och han anser helt och hållet att detta var ett fall av djup depression. Vi hör om sådana här fall i sociala medier nuförtiden, och vi tror på de flesta av dem!

Precis som människor kan hundar uppvisa olika grader av depression, från mild till djup depression. Under en bilresa från Washington State till södra Kalifornien hade Jack tillbringat all sin tid med TLC i en hel vecka. Körning, måltider, utforskning av stora och små städer, vandring, sömn – varje ögonblick tillbringades med henne. Och under denna resa hade Jack sannolikt förhöjda nivåer av dessa ”positiva” hormoner, oxytocin, b-endorfin, prolaktin, b-fenyletylamin och dopamin under en längre tid. Jack uppvisade högre energinivåer än vad han brukar göra och gick och vandrade till och med mer än nio mil en dag (vilket är mycket för en trippelhund vars tidigare rekord var sju mil på en dag). Han uppvisade frekventa ”hundskratt”, sov mindre än vad han vanligtvis gjorde, tog ofta initiativ till lek och hans allmänna uppträdande verkade vara glad. När resan var över återgick dock livet till det ”normala” och Jack hade flera timmar långa perioder då TLC hade andra åtaganden. Jack började uppvisa tecken på depression: han blev oengagerad, tystlåten, verkade mindre intresserad av att leka och begärde mindre lek, hade minskad aptit och hade mycket lägre energinivåer än vad som var ”normalt” för honom under flera veckor efter resan (fig. 27).

Fig. 27. Jack, TLC:s svarta labrador retrieverblandning. Fotografier av Sarah Bous-Leslie.