I den grekiska mytologin var Akilles den största hjälten i det trojanska kriget och den centrala karaktären i Homers episka dikt Iliaden. Även om helt tillförlitliga bevis saknas, daterar de flesta forskare det trojanska kriget till 1100- eller 1200-talet före Kristus och Homers epos till 700- eller 800-talet f.Kr. Akilles omnämns också i fragment av andra antika dikter, men det är osäkert om han var en verklig kille eller bara en symbolisk skildring av heroiska ideal. Historien säger att Akilles var son till havsnymfen Thetis och den dödlige Peleus, kung av myrmidonerna i Thessalien. Akilles anslöt sig till de grekiska arméerna i Troja och blev berömd för sina färdigheter på slagfältet. I Homers Iliad framhävs Akilles ovanliga vrede, först mot den grekiske kungen Agamemnon och sedan mot Hektor i Troja. Ett senare tillägg är den välkända berättelsen om Akilles häl: Thetis försökte göra sin unge son odödlig genom att doppa honom i floden Styx, men den plats där hon höll hans häl förblev torr och blev den sårbara plats där Akilles slutligen fick sitt dödssår (av Hektors bror Paris, som fick hjälp av guden Apollon).