I dag är jag i mitten av 30-årsåldern och för 15 år sedan såg mitt liv helt annorlunda ut. Jag växte upp i Tyskland med föräldrar som tillhörde medelklassen, men varken min mamma eller min pappa fick någonsin några pengar från sina föräldrar, så att bygga ett hem var alltid en ekonomisk kamp. Läs vidare för de tips jag lärde mig genom att vara helt pank.

Tillbakablick: Jag fick faktiskt en liten summa fickpengar som barn, men det var inte mycket mer än lite småpengar. Så jag lärde mig från tidig ålder: om jag ville ha något måste jag arbeta för det. Mitt första jobb var som tidningsbud vid 14 års ålder, och sedan började jag sälja reservoarpennor på eBay. Det tjänade jag en hel del pengar på, och det var det som i slutändan startade mitt intresse för klassiska herrkläder.

Efter gymnasiet och min civiltjänst slutade det med att jag gick på en privat juridisk fakultet i Tyskland. Det var första gången som jag exponerades för andra barn som bara hade en massa pengar som de fick av sina föräldrar. En av mina studiekamrater flög faktiskt bara hem till sin mamma och tog med sig sin tvätt så att hon kunde göra den åt honom där; det var en värld som var helt ny för mig. Det tyska universitetssystemet är ganska bra i den meningen att de försöker göra det möjligt för dig att delta även om du kommer från relativt låga eller inga medel alls.

Jag hade 450 euro till mitt förfogande, vilket på den tiden var ungefär 500 dollar, så jag var tvungen att betala hyran från det, vilket var ungefär 300 dollar. Eftersom detta inte var billigt slutade det med att jag bodde på ett riktigt nedgånget ställe som ursprungligen var avsett för officerarnas änkor; när det inte fanns tillräckligt många av dem satte de bara in studenter. Jag började först i ett mycket litet delat rum på tredje våningen i byggnaden, men det hade inget badrum i enheten. Varje morgon var jag tvungen att gå ner i källaren där det fanns en myntdusch. För 50 cent fick man sju minuter varmt vatten, men man kunde stoppa det emellanåt; jag kunde duscha med bara 20 sekunder varmt vatten, och jag sparade de flesta av mina 50 cent på det sättet!

På den tiden var mitt huvudsakliga transportmedel en cykel, och till och med som student arbetade jag på universitetet och tjänade lite pengar vid sidan om. Jag minns att när jag kom till USA hade jag inte mycket mer än mina två resväskor och några dollar för att göra en ny start här. I dag har jag det mycket bekvämare – men att vara pank lärde mig ett antal värdefulla lektioner i livet.

Pengar i sig gör dig inte automatiskt lyckligare

Ja, jag vet att det här är något som folk brukar säga först när de har uppnått en viss nivå av rikedom. Vad jag dock kan säga ärligt är att pengar har förmågan att göra ditt liv mycket enklare; saker och ting är mindre stressiga, du behöver inte oroa dig för några kommande nödsituationer, du behöver inte räkna när du handlar mat och det är helt enkelt lättare att fokusera på de saker som verkligen betyder något i livet. Jag känner mig definitivt mycket friare nu när jag inte behöver oroa mig för att betala hyran, och om det dyker upp en nödsituation kan jag helt enkelt betala den ur egen ficka. Jag kan nu ägna mig åt hobbies: Jag kan ta danslektioner med min fru som jag verkligen tycker om, jag kan ta pianolektioner eller bara ägna mig åt något annat som ger mig ett syfte eller en känsla av självförbättring.

Sammanfattningsvis har jag alltid varit en mycket lycklig person, även när jag var pank. Kom bara ihåg The Notorious B.I.G. som sa: ”Mo’ money, mo’ problems”. Han hade definitivt en poäng! Sociala studier har gång på gång visat att om du tjänar mer än 75 000 dollar blir du inte lyckligare, och ibland kan det till och med göra dig mindre lycklig eftersom ditt liv plötsligt är mycket mer komplext. Du måste ta itu med skattefrågor, och andra människor kanske bara vill umgås med dig för att du är rik, inte för att de faktiskt är intresserade av dig som person.

Men även om jag har kommit fram till att det inte gör dig lyckligare att bara vara rik (eller pengar i sig) finns det några sätt där du kan använda pengar för att köpa lycka. Den stora grejen är att du måste investera i upplevelser med andra, snarare än i saker. När du har mer pengar till ditt förfogande anpassar du automatiskt din livsstil och samlar på dig fler saker, men det blir bara ett nytt normaltillstånd och det gör dig inte lyckligare. Om du i stället tillbringar tid med dina vänner eller din familj – du kanske tar med dem på en resa och ni kan dela erfarenheter efteråt – gör det dig definitivt lyckligare. Att spendera pengar på andra, och/eller att donera, gör dig vanligtvis också lyckligare. Överhuvudtaget, använd dina pengar till att göra saker du älskar och som ger dig ett syfte.

Till exempel, jag älskar Gentleman’s Gazette! Jag älskar att hjälpa män att bli gentlemän och förbättra sig själva. Det är mitt syfte i livet, och därför njuter jag av det oavsett om jag tjänar pengar eller inte. I stället för att bara köpa något just nu är det också klokt att förköpa saker – till exempel en kryssning med familjen – något du vill göra som du ser fram emot, där du kan koppla av och tillbringa tid med dem. All förväntan inför själva resan kan vara en del av det roliga!

Självständighet gör dig starkare & Viser

Mina föräldrar har alltid uppfostrat mig till att vara väldigt självständig, och inte bara när det gäller pengar. Andra människor fick mycket mer fickpengar, men de förstod inte nödvändigtvis dess värde, eller kunde inte hantera pengar bättre än vad jag gjorde. På det hela taget är det mycket svårare att anpassa sig till mindre pengar än till mer pengar. Jag visste i stort sett alltid att om jag ville ha något måste jag helt enkelt arbeta för det.

Att vara fattig eller rik är bara en fråga om uppfattning

Min pappa är från Brasilien, men vi bodde i Tyskland. När vi åkte till Brasilien och besökte släktingar trodde alla att vi var stenrika, så de förväntade sig att vi skulle ta med oss en massa presenter och betala notan. I verkligheten var mina föräldrar skuldsatta och var tvungna att oroa sig för hur de skulle kunna betala lånet och klara sig själva. Men vi bodde i ett annat land och även om vi hade mer pengar totalt sett, var vi relativt sett varken rikare eller fattigare än människorna i Brasilien.

Extra pengar dyker inte bara upp helt enkelt, du får det att hända

Om du inte förvaltar dina pengar i förväg kommer du bara att spendera dem – det är i alla fall vad jag gör, liksom de flesta människor jag känner. Om du aldrig planerar att lägga undan pengar för en nödsituation i förväg är chansen stor att den kommer att drabba dig mycket hårt och få mycket drastiska konsekvenser. Det betyder att du måste vara mycket medveten om dina pengar; du måste sätta upp en budget och sedan fördela pengarna direkt när du får betalt i början, annars kommer det helt enkelt inte att hända.

Du klarar dig med vintagefynd &Sekundärvaror

Ärligt talat, fram till att jag var i 20-årsåldern var så gott som allt jag köpte antingen på rea i en butik, det var en handuppräckning från någon, eller så var det en vintagevara. Även om jag fick vissa outfitelement som var ganska djärva och inte grundläggande garderobsstycken, har jag fortfarande många av plaggen från den perioden, eftersom de har en viss tidlös karaktär som gör att jag kan bära dem nu men också om tio år.

På den tiden fokuserade jag alltid på stort värde, att hitta handgjorda plagg som ingen annan kände till eftersom de inte hade ett visst märkesnamn, men som passade mig och fick mig att känna mig bra. Även om jag var relativt fattig kände jag alltid att jag kunde köpa saker på eBay; eftersom det var så billigt kunde jag rättfärdiga det. Om jag tar ett steg tillbaka nu kan jag dock se att jag spenderade en massa pengar på en massa saker, varav ingen av dem var grundläggande delar av garderoben. På grund av det slutade det med att jag gav bort mycket av det eller sålde det. I huvudsak var det nästan som ett beroende där jag spenderade lite pengar i taget på eBay och försökte övertyga mig själv om att jag fick bra erbjudanden, när jag i själva verket bara spenderade pengar som jag förmodligen kunde ha sparat ihop och köpt något som jag verkligen ville ha i stället.

Att vara ”fattig” tar mycket tid

Om du hela tiden måste tänka på hur du ska kunna betala för dina matvaror, din hyra och alla andra utgifter är din mentala kapacitet bara fokuserad på det och din hjärna blir kvar i spinn. Om man uttrycker det på ett annat sätt: om du inte anlitar någon, utan tvättar, städar, lagar mat och alla dessa saker själv – ja, du sparar pengar genom att göra det själv, men det ger dig inte möjlighet att tillbringa tid med dina vänner eller din familj.

Ta inte heller för mycket tid på att ständigt leta efter rabatter och erbjudanden. Låt oss använda bensin som exempel; du kanske kan räkna ut var du kan spara fem cent mer, men då innebär det att du faktiskt slösar bort 20 minuter av din livstid plus bensinen för att ta dig dit. Det är den typen av tidsförluster som i slutändan inte är värda det för mig, när jag ser det från min synvinkel i dag. Ärligt talat, även om det lönar sig att hålla en budget bör du också förstå att din tid är värdefull och att du kan använda din tid till att arbeta och tjäna pengar i stället för att bara leta efter rabatter i all oändlighet.

Att vara pank gör dig mer anpassningsbar när det gäller problemlösning

Om min bil skulle gå sönder i dag skulle lösningen vara enkel: jag skulle bara åka till bilhandlaren och få dem att laga den. Om det för närvarande inte är ett alternativ för dig finns det dock fortfarande lösningar: du kanske kan be någon om hjälp (med löfte om att hjälpa dem i gengäld), eller så går du till YouTube och tar reda på hur du ska fixa det själv. Att försöka övervinna ett hinder när du inte har pengar för att fixa det är en riktigt värdefull lärdom som har stannat kvar hos mig, även nu när jag är mycket mer bekväm ekonomiskt.

Du förtjänar att behandla dig själv – gör det bara på ett ansvarsfullt sätt!

Så hur behandlar du dig själv när du är pank? Jo, man köper små saker som inte har en hög kostnad eller en långvarig månatlig återkommande kostnad. Du kan gå ut med någon på en restaurang som inte är superfin, men gesten räknas och du kan fortfarande njuta av den, ibland till och med mer än på en fin restaurang. Du kanske köper en jacka som du alltid har velat ha och som du behöver eftersom det är kallt ute. Kom ihåg att ärligt fråga dig själv: ”Är detta något jag verkligen behöver eller är det bara något jag vill ha? Om du behöver något då och då för att hålla igång är det okej. Håll dig bara borta från långtidskontrakt och sätt det inte på ett kreditkort, för höga räntor kommer att kosta dig mycket mer.